Прической пришлось пожертвовать и просто собрать волосы в пучок. Схватив выданные мне листы и свои книги, я помчала в центральный корпус.

И все-таки я опоздала.

Извинившись, постаралась незаметно выровнять дыхание. Не став акцентировать внимание на моем промахе, ректор повел по коридорам, заодно рассказывая, где и что находится. Получилась практически полноценная экскурсия.

Остановившись перед дверью в аудиторию, мэтр обернулся ко мне. Бодро улыбнулась. Не знаю поверили мне или нет, но мэтр Лоиз, распахнув дверь, уверенным шагом зашел в аудиторию. Мне только оставалось последовать за ним.

Аудитория оказалась не такой и ужасной.

Небольшое помещение. Два широких окна без каких-либо занавесок. Одиноко стоящий стол и деревянный стул. За ним на стене матовая черная поверхность для записей. Громоздкий шкаф в конце аудитории. Ну и парты. Небольшие столы, расставленные в три ряда.

«Хватит столы рассматривать. Тебе ни их учить», — ругалась я на себя

Мне одновременно очень хотелось посмотреть на своих будущих учеников. Но было и боязно. Поэтому я и откладывала это до последнего.

Тихий кашель ректора дал четко понять, что трусить буду потом. Ладно, три, два, один… И…

Тут же натыкаюсь на неприязненные и… удивленные взгляды? А удивляются-то они чему?

Пока ректор приветствовал группу и говорил, кто я. Я пыталась прийти в себя от ужаса и осознать то, что упустила из вида.

Саламандры не маги. Живут они дольше и… взросление у них происходит по-другому.

У них есть два совершеннолетия.

Первое — физическое. Наступает, как и в Империи, в двадцать лет. До этого за тебя отвечает семья. А за девушками даже после совершеннолетия ответственны родители или опекун. Пока она не выйдет замуж. После муж.

У саламандр проще. Девушкам у них дозволяется больше. И они сами решают, как им жить, чем заниматься и за кого выходить замуж.

Второе — магическое. Даже правильнее сказать стихийное. Оно наступает примерно в двадцать пять. Это когда саламандр полностью контролирует стихию. До этого за саламандром присматривают, чтобы не натворил дел и ничего не разрушил.

Это были те крохи, что я знала о них. Но…

Я совсем забыла! В Рагреской Академии учатся саламандры, переступившие рубеж первого, но еще не полностью контролирующие стихию! То есть группа меня старше! И я… я… Мне надо их учить?!

Как?!!

Передо мной были взрослые мужчины. Боевые саламандры. Стражи (спасибо ректору, успел по дороге просветить).

Захотелось застонать от глупейшего положения.

Ситуация смешная. Особенно, если вспомнить один момент.

У меня были домашние учителя. И хоть я и закончила столичную академию, но приходила только на экзамены. И закончила я ее, кстати, всего полгода назад. Перед своим совершеннолетием. Поэтому я не сильно представляла, как ведут себя преподаватели в учебных заведениях.

И как я не старалась уговорить поменять мне легенду, но… Ее утвердил сам император. И поменять ее может тоже только он. Пришлось смириться.

Преподаватель… я.

Богиня, я же просто не знаю, чему их учить! А еще… Я чувствую себя совершенно неловко. Не на своем месте. Одна… среди взрослых мужчин…

Их пристальное внимание… нервировало.

Э-э-э… Куда?!

Кивнув мне на прощание, ректор покинул аудиторию.

Проводив его взглядом, повернулась к своим ученикам… И чуть не отшатнулась! С тоской подумала, что с удовольствием сбежала за ректором.

Смотрят на меня так… Так. Как на недоразумение. Глупое, маленькое и жутко назойливое.

Под взглядами десяти мужчин, которые шире меня в плечах в два раза, выше минимум на полторы головы и… Да мощные они!

Это же саламандры!

А они все выше имперцев и мощнее. Я и среди своих считалась не очень высокой. А тут… Да я себя мелочью пузатой рядом с ними чувствую! Такой маленькой, незаметной, хрупкой и… ничтожной.

Судя по их взглядам, ничтожной. Смотря так… высокомерно-брезгливо. Ощущение, что перед ними насекомое какое-то, а не девушка.

Пробежалась взглядом по саламандрам. Ни на ком не задерживаясь. Красивые. Невероятно красивые.

Яркая, бросающая вызов, дико-притягательная красота. Как любая стихия прекрасна в своем проявление, так и каждый саламандр привлекателен.

От ощущения враждебности невольно прижала к себе крепче книги с бумагами. А ведь меня еще и связали с этой группой… Мысленно застонала. Вот зачем?! А главное, чего они такие злые? Я же им ничего не сделала.

Так, надо собраться и начать занятие, а то вон уже усмехаются. Они явно чувствуют себя хозяевами положения. В отличие от меня.

Подойдя к столу, отложила пока в сторону книги. И подняв взгляд на саламандр, произнесла:

— Д-добрый день, — голос дрогнул.

Кажется, еще чуть-чуть я и сама задрожу. Под этими колкими, как острые края стекла, взглядами. Паника снова начала подниматься, захватывая мое тело. Усилием воли ее подавила.

Ну подумаешь ученики у меня… большие. Как в прямом, так и переносном смысле. Ну подумаешь эти молодые мужчины старше меня. Ну подумаешь… саламандры. Я разговор с Ваэлем пережила. И тут справлюсь.

Наверное.

Какие-то саламандры. Не съедят же они меня.

Сглотнув под таким пристальным вниманием, поспешила сказать:

— Меня зовут Весней Савьер. Давайте познакомимся с вами. Кто-то может хочет начать?

С надеждой обвела взглядом группу. А если сейчас никто из них не захочет представляться? Что если вообще откажутся идти на контакт? Это же саламандры. Мало ли, что у них в головах.

— Я.

От неожиданно громоподобного голоса я аж подпрыгнула. Кинула взгляд на одного из саламандров. сердце заполошно билось в груди. Нельзя же так пугать!

Пара секунд на то, чтобы взять себя в руки, и я кивнула:

— Хорошо. Встаньте, пожалуйста. И представьтесь, — попросила, подходя ближе к адепту.

Хотя ноги, да и вообще все внутри, кричало, чтобы я бежала отсюда. Инстинкт самосохранения кричал об опасности.

Но я отсюда могла рвануть только в невесты. А это никак не входило в мои планы. Так что будем приучать себя не бояться саламандр. А я их все же побаивалась. Рассказывали у нас о них… всякое.

И если обычные саламандры, например, как извозчик, что меня вез, так не пугали. У них стихия была не так сильно выражена. То эти…

Передо мной были воины. Сильные, ловкие, хитрые. От них веяло опасностью. А еще неприятностями.

И вот последние грозили мне. Так что надо налаживать с ними контакт.

Но…

«Зря я подошла. Вот зря», — промелькнуло у меня в голове, когда саламандр поднялся. Какой он высокий!

Мне стало не по себе. Но хуже стало, когда я подняла на него взгляд.

На миг показалось, что меня окутало ревущие пламя. Большое, сильное, неудержимое. Оно плащом развивалось за саламандром, было его частью. Жуткое красно-оранжевое пламя.

А я боюсь огня. Я до похолодевших пальцев боюсь огня. Это был мой страх, который не напоминал о себе в последнее время.

Свечи я никогда не использовала, только магические огни, которые не могут причинить вреда. И… Да все хорошо было! Я уже даже стала забывать о своем страхе! Пока не встретила… его.

Огненный саламандр. Воплощение огня. Дикого, яростного, всепоглощающего. Или это он?.. Дикий, яростный… необузданный…

Сглотнула вязкую слюну. Сердце стучало быстро-быстро. Но наконец картина пламени отступила.

У саламандра сильная стихия. Из-за этого мне так четко и представилось пламя. Но моргнув пару раз, я смогла разглядеть мужчину. И внешность у саламандра была подходящая… Огненная.

Черные на первый взгляд волосы, на самом деле были темно-темно-красными. Они потрясающе контрастировали с белой кожей. Прямой нос, тонкие губы, резкие словно выточенные скулы. И глаза… Невероятно темно-рубинового цвета. Настолько глубокие, что в них можно было утонуть. А в мочке уха у него поблескивал настоящий рубин.