Нам рассказывали, что тут чуть ли не выжженая степь. И везде буйство стихий.

Мы проходили мимо широких витрин магазинов. И из-за дверей одного перед нами начали вылетать огромные пузыри. В каждом были свертки, пакеты, коробки. Из магазина вышла пара саламандров и вместе с пузырями направились в противоположенную сторону.

— Лиссарт, у вас сказочный город, — выдохнула я, с восторгом смотря им вслед.

Саламандра понимающе улыбнулась.

Прогулке я теперь была невероятно рада. И сама уже хотела все тут исследовать, везде прогуляться.

Если бы я только знала, что меня ждет впереди! Я бы ни за что не пошла в город! Даже в такой волшебный.

Сначала все было чудесно. Лиссарт привела меня в свое любимое кафе. И мы выпили очень вкусный чай с воздушными пирожными, рассматривая город через стекло во всю стену заведения.

Саламандра рассказывала, как у них тут все устроено.

Если в Империи правил император. То у саламандр — это был князь. Насколько мне было известно все князья были огненными саламандрами. Князю помогает править совет из десяти приближенных. Это мне уже рассказала Лиссарт.

Города были похожи на тот, в котором сейчас были мы. Столицей была Аръек. Этот же город носил название Сарт, но все его называли Научный. Так как он был около Академии.

За рассказом о саламандрах время пробежало быстро. И мы отправились гулять. Лиссарт показала хороший магазин уже готового платья и там мы с трудом подобрали мне несколько платьев.

Все наряды в магазине были яркими, праздничными и смелыми. Слишком открытыми для меня. И я всячески упиралась, но отказывалась от платьев кричащих расцветок.

В результате мне нашли кое-какие старые модели. Меня это не смутило. Их я хотя бы носить смогу не краснея.

Через час нам, к сожалению, пришлось расстаться. Мне надо было встретиться с магами, а у Лиссарт как выяснилось было свидание.

Три раза объяснив куда мне идти и как возвращаться назад в Академию. саламандра упорхнула на встречу. И я тоже поспешила.

Место, где мы условились встретиться, я нашла. Оглянулась. Никого из магов я не заметила. Мимо прошли пара простых человек. Затем саламандры.

— Добрый день, исса, — раздалось за моей спиной через пять минут ожидания.

Вздрогнув, я обернулась.

— Добрый день… исс, — пригляделась я к магу.

Высокий, но все равно ниже большинства саламандр, с уже седыми волосами. Острым умным взглядом карих глаз.

— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Так или иначе приношу свои глубочайшие сожаления, прекрасная исса, — снова чуть склонился маг.

Я же ощутила себя так, словно вновь вернулась в Империю. Все эти расшаркивания, витиеватые обороты. В Стихийных Землях было проще.

Отвыкла.

Поймав взгляд карих глаз, я спохватилась. Задумалась, забыла.

— Ничего страшного, исс. Время ожидание только украшает долгожданную встречу. А радость от лицезрения вас только усилилась, — чуть присела я, прикоснувшись к подолу пальцами.

Пока произносила стандартную форму, положенную этикетом, сердце тоскливо сжалось. Мне нравилось у саламандр. Сложно. Где-то очень сложно и непривычно. Но мне нравилось отсутствие этих ограничений.

Перекинувшись еще парой стандартных и положенных фраз, мы наконец перешли к делу.

— У нас двое подозреваемых. Мы заметили за ними кое-какие странности. Наши метаморфы ничего не выяснили, но, к сожалению, их уровень ниже вашего, — хмуро сообщил маг.

Кивнула.

— Хорошо. Где я могу на них взглянуть?

Мне предложили локоть. И мы чинно куда-то направились. Некоторые саламандры косились на нас с недоумением, некоторые с неприязнью. Все-таки для них мы имперцы.

— Как вам в Академии? Все хорошо? — невзначай поинтересовался маг, тоже заметив взгляды, брошенные на нас.

— Да, все хорошо. Ученики способные, коллеги дружелюбные, — вежливо отозвалась я.

—Хм. Исса, в случае чего вы можете обратиться к императору. Он передавал, что окажет вам любую поддержку. И вы можете вернуться в любой момент.

Промолчала.

Да, император поможет. И заберет. Только он забыл уточнить, что будет дальше.

— Как продвигаются поиски? Надеюсь, они не сильно утомили такой хрупкий цветок, как вы? — продолжил вежливую беседу маг.

— К сожалею, пока никаких результатов. У меня есть печальное предположение, что темный использует для этого запретные ритуалы. Боюсь предположить на что еще он способен.

— Плохо, — на миг забыв о маске обходительного исса маг. И нахмурившись что-то начал обдумывать. Я ему не мешала. Все-таки профессионал из нас он. — Исса, будьте осторожны. Не нравится мне все это. Вокруг Академии что-то темное творится. Жгучее и опасное. Вы бы подумали и лучше вернулись в Империю.

— Не могу.

Маг тяжело вздохнул.

— Я понимаю, что вы печетесь о благе Империи и выполняете свой долг. Вы очень сильный метаморф. И… не буду скрывать, нам нужный. Но все-таки вы исса. Юная еще совсем. Девочка.

Теперь пришел мой черед тяжело вздыхать. К своему стыду заботилась я не только о благе Империи. Увы.

Покачав головой, я виновато улыбнулась магу. Он все понял и больше не заводил об этом разговор.

Так мы и дошли до… кондитерской.

С недоумением посмотрела на вывеску, потом вопросительно на мага.

— Попросите конфеты «Ай-лярд». Их готовит только хозяин. И он их сам выносит покупателям, — с легкой улыбкой произнес маг.

Кивнула. И мы зашли в кондитерскую.

Зайдя внутрь, мы окунулись в обволакивающий запах сладостей.

Он словно заключил нас в нежные объятья, даря тепло и легкую радость. Улыбка тут же коснулась губ. Мне понравился этот магазинчик.

— Добрый день! — радостно поздоровалась с нами совсем еще юная саламандра.

В отличие от своих собратьев на нас она смотрела с любопытством и только. В ясных глазах сверкали озорные искорки.

Ответила такой же теплой улыбкой.

Заказав нужные конфеты, нас попросили подождать и предложили выпить чая. Мы расположившись за небольшим круглым столиком возле окна. Принесли чай.

Посетители приходили и уходили. Чаще всего заказывая или забирая заказы. Но парочка купили выставленные на ветрине пирожные и сладости.

— Конфеты! Заказ! — громко раздалось через четверть часа.

Я встала и поспешила к прилавку.

— Ваше? — окинул меня пристальным взглядом из-под кустистых бровей саламандр.

Он был высок, мощен. Такого легко представить воином, а не кондитером.

— Мое, — кивнула я.

Мне протянули свёрток, от которого доносился завораживающий запах шоколада и мяты.

— Приятного аппетита, — неожиданно подмигнул громила и широко улыбнулся.

Смущенно улыбнулась в ответ.

Маг уже ждал меня возле дверей. Выйдя и отойдя, я проговорила:

— Он не метаморф.

— Уверенны? — уточнил маг. — Наши засекли некоторые… странности.

Вздохнула.

— Да, — и пояснила. — Он не метаморф. Но на нем есть остаточная изменчивая магия. Он пользуется оборотным зельем.

Маг нахмурился, бросив на меня недоверчивый взгляд. Да, оборотное зелье так просто не отличишь.

— Это не обычное оборотное, а старый рецепт. У него другой состав, запах и… остаточная магия.

Не зря же я сидела в Академии. Может пока темного не нашла. Но хоть смогла разобраться с оборотным зельем, которое использовал Кольен.

Алхимия, как я уже говорила, не мой конек. Поэтому разбирала я со своей специализации. То есть изучала изменчивую магию. А она все же отличалась в зелье.

— Исса, — медленно проговорил маг, кинув на меня пронзительный взгляд. — Вы так говорите, словно уже встречались с подобным… зельем.

Кивнула.

— Да. Случайно недавно познакомилась, — неохотно рассказала.

— Хм, — на меня кинули еще один пристальный взгляд, вызвав мурашки.

Н-да… Не с простым я магом тут прогуливаюсь.

— Составьте отчет и напишите все, что знаете о новом… точнее старом рецепте, — отдал приказ маг.