— Ваш ответ? — спросила для порядка.

Группа стала недовольно переглядываться. Потом все посмотрели на Грассора. Но огненный сверлил взгляд землю. Как заметил направленные на него взгляды, не поняла, но…

— Не справились, — глухо сказал Вейр.

На миг возмутилась совесть. Захотело ободрить и сказать, что они все молодцы. Но… не оценят. И все же…

— Вы молодцы, — сказала я.

— Ага. Большие. С какой-то иллюзией не справились, — зло пнул камешек Дезир.

— Не распознали. С пустышками мы как раз справились, — вздохнул Лард.

— Давайте отойдем к трибунам и там продолжим занятие, — предложила я.

И развернувшись, первая пошла к защитному полю. Но через несколько шагов вспомнив кое-что, вернулась к адептам.

— Совсем забыла, — пробормотала я, подходя к Ровену.

Саламандр с удивлением смотрел на меня. Протянула руку и осторожно подцепила его рубашку. Отделяя иллюзию, которая была на ней. Прямо напротив сердца.

Только сейчас все обратили внимание, что этот участок рубашки саламандра был чист. В отличие от всего остального.

Встряхнула рукой, убирая подвижную иллюзию. И в моей руке остался белый платок.

— А вот если бы это был яд или смертельное заклинание, то вы были бы уже мертвы, адепт, — поучительно сказала я.

Ровен стал бледным. Растерянно переводя взгляд со своей рубашки на платок в моей руке.

Стараясь не улыбаться, пошла к трибунам.

Это была одна из причин почему метаморфы приближены к императору. Мы не можем создавать смертельные заклинания. Но можем сделать опасную оболочку.

Когда все расселись и у нас оставалось еще немного времени до окончания занятия, я решила хоть самые основы разъяснить.

— Итак, запоминаем первый признак опасной иллюзии. Да и вообще иллюзии. Идеальность. Статичная иллюзия не измена. А вот миражи и подвижные мастер может контролировать и вносить изменения. Но! Чаще всего просто накладывается иллюзия и оставляется. Мастер не может все время быть рядом. Поэтому запоминаем. Идеальность!

Когда в окно раздался стук, я подумала, что мне показалось. Но стук повторился снова, и я пошла смотреть, что там такое.

Осторожно выглянув, заметила золотистый отблеск. Облегченно выдохнула. И открыла окно. В комнату залетел толстый конверт.

Открыв, с любопытством просмотрела бумаги. Ага! Это обещанные мне списки.

Просмотрев все обнаружила еще один конверт. Поменьше. Письмо было запечатано на ауру получателя. Хм…

Открыла.

Это было от ректора.

Мэтр Лоиз прислал еще одни списки. Свой, личный. Ректор провел свое собственное расследование. И выяснил кто недавно появился в Академии, кто покидал и кто неожиданно уезжал.

Все было подробно и четко.

В первую очередь я решила заняться списком ректора. Там имен было намного меньше. Да и основная часть работы сделана.

Тщательно все изучив, я сделала несколько выводов.

Адепты могут покидать Академию. Но делают это почему-то не часто. Только если есть повод. И в нужный период выходило несколько адептов. Отдельно для себя выписала четыре десятка имен.

Но чаще всего Академию покидали либо парами, либо компаниями. Так что тут скорее всего мимо. Но проверить стоит.

Так…

Пропала… одна адептка. Но ректор приписал, что недавно про нее стало известно. Вышла замуж. И в Академию больше не появится. М-да.

Мимо.

И новенькие в Академии… Первым было мое имя. Шутку я оценила. Прочитала дальше. И удивлённо хмыкнула. Интересно у нас получается…

Пять новых адептов и несколько работников. Среди них был один ассистент в лаборатории, секретарь ректора и… Кольен Ниирт.

Задумчиво постучала пальцами по столу. Любопытная картина получается.

Что ж… Будем проверять.

Собравшись, пошла более конкретно проверять. Начала с адептов. Посмотрю сейчас расписание и вперед. Как раз через пятнадцать минут будет перерыв.

Вечером к себе я вернулась разочарованная.

Я смогла обежать всех. Заглянула в приемную ректора с какой-то ерундой. Пообедала с Кольеном. Нашла лабораторию. Нескольких адептов не успела выловить.

Но что-то мне подсказывало, что и с ними будет глухо.

Это какой-то парадокс!

Устало упав в кресло, начала растирать виски. Темный метаморф использует какие-то уловки и скрывается. Мастерски, ловко, в совершенстве.

И как это не грустно признавать, но мне его в этом не переиграть. Я вообще не понимаю, как он это делает! Может задействует один из своих запрещенных ритуалов. Или еще что.

Чем дольше размышляла над этим, тем отчетливее понимала. Мне тоже придется провести ритуал. Не темный, разумеется!

Но похоже без ритуала поиска я не справлюсь.

Вздохнув, встала и начала все готовить. Расчистила пространство по середине комнаты. Ритуалы метаморфов сильно отличаются от всех остальных.

Начертила круг волнистой линией, которая больше всего напоминала кляксу. Села в центр, глубоко вздохнула и начала создавать подвижные иллюзии. Вкладывая в каждую частичку заклинания. И расставляя их в нужном порядке.

Иллюзии были не самыми приятными на вид. Поэтому я старалась на них не смотреть.

Закончив, еще раз все проверила. Начала наполнять силой линию. Так. Достаточно. Теперь иллюзии. Последовательно запускаю части заклинания. Последний кусочек и…

Иллюзии стали светиться изнутри. Все разом повернули ко мне головы, уставившись горящими глазами. Жуткое зрелище. Даже если знаешь, что они не настоящие. И что вреда создателю не причинят.

Секунда…

Вторая…

Пятая…

Нахмурилась. Снова все проверила, чувствуя, как напряженна под горящими взглядами. Похоже понадобится больше силы… Начала вливать еще магию.

У меня резерв и так не полностью восстановился. И снова за сегодняшний день возникло чувство пустоты. Но метаморфа надо найти.

Светильники я не зажгла. Хотя шторы пришлось закрыть на всякий случай. Но в комнате не было темно. Наоборот она была наполнена разноцветными огнями, исходящими от иллюзий.

Но вот иллюзии словно замерли. Они и до этого не двигались, но возникло именно это ощущение.

Одна из иллюзий повернула голову и пошевелила ушами, словно прислушиваясь. И вдруг они засветились ярче и, став смазанными тенями, объединились в одну, рванув к дверям и проходя сквозь них.

Быстро подскочив, я ногой нарушила волнистую линию. Подхватила заранее приготовленную сумку и плащ и побежала за ними.

Светящийся хвост иллюзий мелькнул около лестницы. Побежала туда. Хорошо никто кроме меня это не видит. Особенность ритуала. А то долго бы я все объясняла. А так, только очередную свою «прогулку».

Мы спустились на первый этаж и свернули куда-то внутрь. Не поняла… Но все же побежала за светящейся тенью.

Еще одна лестница. И снова наверх. Третий этаж и куда-то вглубь. Я чуть не упустила иллюзии, когда свернула в коридоре и не обнаружила их. Где?!

Дико заозиралась. Не могли же они пропасть.

И наверное, когда я уже в пятый раз осматривала весь коридор заметила едва светящийся след, уходящий под дверь одной из комнат.

Ну это я предвидела.

Для начала прислушалась. Есть кто? Ничего не слышно. Ла-а-адно… Постучала. Пока ждала, искусала все губы. Но тихо. Значит, никого.

Быстро перекинула ремень сумки через плечо, кинула плащ на пол и начала рыться в содержимом сумки. Достала один амулет, о котором приличной иссе знать не нужно. И приложила его к двери.

По двери пробежалась волна магии и она открылась.

Облегченно выдохнув, я убрала амулет и осторожно заглянула внутрь. Легкий сумрак, но все еще видно.

Открыв дверь, скользнула внутрь, не забыв закрыть.

Так, теперь надо искать следы своих иллюзий. Пригляделась к порогу. Заметив едва видный след, пошла по нему.

Я оказалась не просто в комнате, а в апартаментах. Все строго, элегантно и сдержано. Порадовалась, когда след повел не в спальню. Все-таки рыться в чужом белье мне не особо хотелось. Прежде чем зайти в следующую комнату, я активировала еще один амулет. Чтобы предупредил, если кто появится в коридоре.