Это была пещера. Довольно необычная. Похожая на зал. Зал, выдолбленный в камне.

Огромное пространство. Высокий каменный сводчатый потолок. Каменный пол, отполированный до блеска.

Хаотично стояли светло-серые колонны. Они уходили вверх, но не достигали потолка и обрывались отломанными кусками. Но не это в них привлекало внимание.

Огонь.

Языки огня, как змеи, оплетали колонны, перемещаясь то вверх, то вниз.

По грубым каменным стенам ползли… огненные буквы. А эти что тут делают?!

От старых знакомых меня отвлек рев пламени. Обернулась и поспешно отошла подальше.

В десяти шагах от меня возник сам по себе костер. Пламя недовольно трещало, искрило, рыжие язычки гневно облизывали гладкий пол. И тут случилось неожиданное.

Сквозь пламя я увидела мужской силуэт.

Он отмер и стал… приближаться. А через миг из огня шагнул… Я удивленно вскинула брови.

Грассор.

Саламандр уверенно вышел из огня. Успела отметить, что плечи у него напряженны. Мужчина внимательно оглянулся и заметил меня.

Встретившись с рубиновым взглядом, я едва заметно улыбнулась. И даже рукой махнула. Не оценил.

— Весней! — рыкнул он.

Вздохнула и, отвернувшись, продолжила изучать зал-пещеру. Никогда в таких не была.

— Весней! — громче рявкнул огненный за спиной.

А через секунду меня осторожно развернули к себе лицом.

— Это что?! — хмурясь вопросил огненный.

Демонстративно огляделась.

— Зал. Каменный.

— Весней!!! — начали у кого-то сдавать нервы. — Как я тут оказался?.. И ты.

— М-м-м, — бросила взгляд за плечо саламандра. Костер растворился так же, как то пламя, что перенесло меня сюда. — Видимо, огню так понравилось и тебя переносить, что решило организовать мне компанию.

— Ты шутишь? — меня наконец отпустили. — Я шел по лесу и вдруг огонь. Заметил какое-то очертание и пошел в ту сторону. И оказался тут!

— Говорю же. Ты огню понравился.

— Весней! — рявкнул снова Вейр.

— Не кричи на меня! — тоже не сдержалась я. У меня тоже нервы на пределе. Но видимо после всего произошедшего в Академии относиться ко всему стала проще. — Лучше скажи, где мы.

Саламандр поморщился. И буркнул:

— Прости.

Оглянулся. Лицо у саламандра стало не самым счастливым.

— Ты знаешь где мы?

— Знаю. Под Академией. В тайных залах.

— О! — вскинула я брови. И оглядела еще раз каменный зал. — Не знала, что тут такое есть.

— Это тайные залы, — повторил Вейр. — Их уже несколько сотен лет обнаружить не могут. Не могли. Вход исчез.

Новость… убила.

— И как мы выберемся отсюда? — выдохнула я потрясенно.

Грассор пожал плечами.

— Я вообще думал, что их давно завалило, — пробормотал он.

— Что?!

— Они глубоко под землей. Даже земляные саламандры не смогли их обнаружить. Залы защищены магией всех стихий. И переход… из Академии сюда тоже магический. В летописях говорится, что это лестница. Вступил на первую ступеньку и оказался на последней. Удобно.

Кивнула. Удобно.

— А где эта лестница в летописи не говорилось? — уточнила я.

— Нет, — хмуро отозвался Вейр.

Зал был мрачный. Но красивый в этой мрачности. Даже в чем-то очаровательный.

— Так. И как мы отсюда будем выбираться?

— Не знаю, — задумчиво подошел к одной из колонн Вейр. Протянул руку и коснулся огня. Тот приветливо обвил его руку. — Я вообще не могу понять для чего нас сюда огонь перенес.

— Ты думаешь для чего-то? Может просто случайность, — сказала я, подходя к нему.

— Вряд ли, — проговорил саламандр.

И прищурившись, обвел взглядом зал.

— Что там? — кивнул куда-то вглубь он.

Посмотрела. Там было какое-то возвышение. И что-то лежало. Мне отсюда было не видно.

— Хочешь посмотреть?

Вместо ответа Вейр пошел в ту сторону. Заметила, как по его рукам скользнуло пламя, готовое в любую минуту сорваться и защитить саламандра. Мне Вейр кивнул за свою спину.

Мы прошли по каменному полу.

Это действительно оказалось возвышение. Как если бы там стоял трон. Хм… он там и стоял. Только… странный.

Каменный трон, с низкой спинкой и широкими подлокотниками. На спинке были наброшены какие-то ткани, которые переливались в свете огней.

На одну строну трона облокачивалось самое разное оружие. Мечи, двуручники, булавы, сабли, еще какие-то острые штуки.

На втором подлокотнике высились приличные стопки старых талмудов. Они были единственными что было под слоем пыли.

Под троном и около него на полу валялись… украшения. Они так переливались, отбрасывая разноцветные блики, что взгляд то и дело возвращался к ним. До того, как я увидела ЕГО.

— Вейр, Вейр, ты тоже это видишь? — прошептала я ошеломленно.

— Эм-м-м, — саламандр оторвался от трона и посмотрел на меня. — Ты о чем?

— Я? Я об этом, — нервно хихикнула. И махнула рукой на трон. — Вейр, это же потерянный венец создателей!

Грассор посмотрел на венец.

Он лежал на черной бархатной подушечки с золотыми кисточками. Она же торжественно лежала на сидение трона.

Это венец.

Венец!

Его я не могла перепутать. Хоть он и был давно утерян. Но его изображения хорошо сохранились и каждый в Империи знает, как он выглядит.

Сам венец был переплетением золотистых нитей. На более толстых были небольшие золотистые листочки и прозрачные, как слеза, камни. В середине, та часть что должна быть над лбом, было три вытянутых кристалла. Прозрачный по центру, и чуть голубоватые по краям.

— А, ты про него, — без какого-либо восхищения или благовония сказал Вейр. А потом сказал то, что повергло меня в шок: — Я знал, что он где-то в Академии. Он принадлежал моей семье. Пока мои предки его когда-то давно не отдали сюда.

Ступор.

У меня в голове не укладывались слова саламандра. Такое вообще может уложиться? А потом…

— ЧТО?!! Вейр! И ты молчал! — закричала я.

— А что? — удивленно посмотрел он на меня.

— Этот венец принадлежал роду императоров! Пока он не пропал! Да его чуть ли не каждый второй мечтал найти! Знаешь, сколько экспедиций снаряжали императоры?! А ты говоришь, что он все это время был в твоей семье?!!

Меня трясти начало от переизбытка эмоций. Или возмущения. Или… еще чего-то. Не знаю.

Но даже мой дар метаморфа отозвался в груди. И начал чуть печь, готовый вот-вот сорваться и превратить меня… в кого-нибудь. Зубастое, сильно кусачее и ядовитое. Такое только в детстве было, когда я еще не научилась контролировать дар.

— Тихо-тихо, Весней, — рассмеялся Вейр. И по-доброму улыбаясь, обнял меня, привлекая к себе. И успокаивающе поглаживая по спине, предложил: — Хочешь тебе подарю? Предки хоть и отдали его Академии на хранение. Но венец все еще принадлежит моей семье. Так что только скажи.

Обижено фыркнула. Подарит он мне. Пффф.

— Надо же… Вас и сюда притащило вдвоем, — протянул кто-то за нашими спинами. И голос показался мне сильно знакомым!

Это же…

Вейр отпустил меня, резко оборачиваясь. И тут же я услышала его тихий выдох. Тоже обернулась, удивленно вскидывая брови.

К нам неторопливо шел саламандр. И он был отлично нам знаком.

— Серит? Вас тоже перенесло сюда огнем?

— Нет, исса, — дернул уголком рта саламандр. — Я сюда сам пришел.

— Да? Тогда ты знаешь, как отсюда выбраться? — обрадовалась я.

Внутри было какое-то странное чувство. Как спираль все скручивалось и грозило в любой момент рвануть. Что-то не так?

— Знаю, — кивнул адепт, с легкой улыбкой. — Но вам это не понадобится.

— В смысле? О чем ты г…

— Весней! В сторону!

Я только успела почувствовать сильный удар, откинувший меня в сторону. Как уже летела на каменный пол. Широко раскрытыми глазами смотря, как к Вейру летят водные струи, а им на встречу огненные жгуты.

Те только коснулись друг друга, а в Серита полетел огненный щит. Тот проворно отпрыгнул в сторону и выругался.