В 1903 г. на острове были обнаружены папирусы, которые показали, что в то время, как в Иерусалиме восстановливали Храм, для Элефантины наступили плохие дни. Ее храм был разрушен египтянами, а в 407 г. до н. э. они спрашивали разрешения у персидских властей (которые теперь управляли Египтом) восстановить этот храм. Ранее они просили помощи у недавно построенного Храма в Иерусалиме, но не получили никакого ответа, поскольку для иудеев в Иерусалиме был только один Храм. Для них иудеи в Элефантине были еретиками, и к ним относились не лучше, чем к самаритянам.

В греческие времена уход иудеев в Египет принимал размеры наводнения. Во времена Нового Завета почти четверть миллиона иудеев жили вдоль Нила, и около трети живших в столице Египта Александрии были евреями.

Во времена Нового Завета иудеи Египта были в значительной степени греческими по языку и культуре. Сравнение между эллинизированными евреями Египта и евреями Иудеи, Должно быть, чем-то сродни нынешнему сравнению между американизированными евреями Соединенных Штатов и евреями Израиля.

В Египте Иеремия боролся против поглощения яхвизма египетскими практиками. Его осуждение заканчивается грозным предупреждением:

Фараон Вафрий, который правил Египтом во время разрушения Иерусалима, сумел избежать разрушения от рук Навуходоносора, но пророчество Иеремии все равно исполнилось.

В 569 г. до н. э., через семнадцать лет после падения Иерусалима, фараон Вафрий попытался взять в свою власть греческую колонию, основанную в Кирене, на Североафриканском побережье, примерно в пятистах милях к западу от Нила. Его войска восстали и провозгласили фараоном служителя по имени Аахмес (по-гречески Амазис). Войска, верные Вафрию, были разгромлены мятежниками, а сам Вафрий был казнен. Вместо него стал править Аахмес.

Интересно было бы знать, если Иеремия был все еще жив, видел ли он конец фараона Вафрия. Тогда ему было бы семьдесят семь лет, вовсе не столь уж невозможный возраст. Однако об этом нет никаких сведений. Его осуждение египетского монарха является его последним зафиксированным высказыванием, и в Библии нет никакого описания его смерти.

Книга Плач Иеремии состоит из пяти отдельных поэм, каждая из которых представляет отдельную главу, и все они имеют дело с центральной темой разрушения Иерусалима и его последующего опустошения. В еврейском каноне эта книга считается частью третьего раздела Библии, Писаний, и она не включена в список пророческих книг. Еврейское название принято от первого слова. Книга начинается со слов:

Следовательно, еврейское название книги — «Экха» («как»).

Однако очень рано возникла традиция, согласно которой Иеремия был автором Плача, и по этой причине в Септуагинте и в различных христианских версиях, которые произошли от нее, эта книга была помешена сразу после Книги пророка Иеремии. Название книги в английских версиях полностью звучит как Плач Иеремии.

Авторство Иеремии обычно основывается на том факте, что Иеремия был наиболее известным библейским персонажем, который был в Иерусалиме в период его великого бедствия. Кроме того, Иеремия также упоминается в Библии в связи с композицией Плача, который представлял собой такую форму поэзии, в которой оплакивается трагедия. Когда царя-реформатора Иосию принесли мертвым с поля сражения при Мегиддо:

Ново-Вавилонское царство

Конечно, это конкретное оплакивание не может представляться книгой Плач Иеремии. С одной стороны, Иерусалим был разрушен не менее двадцати двух лет спустя после смерти Иосии. С другой стороны, Иосия не упоминается в Плаче. Единственной ссылкой на какого-либо царя является следующая:

Из контекста книги гораздо легче предположить, что это — поэтическая ссылка на Седекию, последнего царя Иудеи.

Но то, что Иеремия мог быть автором этой книги, маловероятно. Уже хотя бы только то, что она не включена в пророческий канон в еврейской Библии, указывает на то, что она была составлена довольно поздно.

Пять поэм Плача, по-видимому, не были написаны одним и тем же автором, в частности, третья и последующие главы выглядят отличными от остальных. Кроме того, первые четыре поэмы являются акростихами, весьма искусственной формой, и представляется невероятным, чтобы Иеремия в своей печали по Иерусалиму сидел и разрабатывал, не торопясь и вдумчиво, ряд поэм-акростихов. Скорее это свидетельствует о литературных стараниях, которые были позже и уже в ретроспективе.

Иезекииль * Таммуз * Тир * Елиса * Гевал * Правитель Тирский * Сиена * Пафрос * Гог

Иезекииль («Бог укрепляет») был, очевидно, младшим современником Иеремии, и поэтому хронологически это совпадает с тем, что его изречения следуют после изречений Иеремии.

Таким образом, Иезекииль был уведен в плен вместе с Иехонией после первой осады Иерусалима Навуходоносором в 597 г. до н. э. Повествование книги начинается с пятого года этого плена, то есть с 593 г. до н. э. В то время царство Иудея еще существовало, ее царем был Седекия, а пророком — Иеремия, который предупреждал о грядущей гибели, но на него никто не обращал внимания.

Если «тридцатый год» у Иезекииля означает, что ему шел тридцатый год жизни (нечто, не совсем достоверное), тогда он был уведен в Вавилон на двадцать пятом году и родился в 627 г. до н. э., в период царствования Иосии. Тогда он был бы приблизительно на двадцать лет моложе Иеремии и на самом деле родился за год до того, как Иеремия получил свой призыв. Возможно, что, как утверждают некоторые традиции, он даже был учеником Иеремии. Иезекииль был священником, возможно из линии Садока, поскольку он показывает себя очень осведомленным в тонкостях служения в храме.

Ново-Вавилонское царство

Река Ховар является одним из больших каналов, которые пересекали вавилонские равнины. Ее название на первоначальном аккадском языке было «нар Кабари» («Великий канал»), и он протекал с юго-востока Вавилона до Урука (Ерех). Где-то на его берегах располагалось поселение иудеев, среди которых Иезекииль был выдающимся и уважаемым лидером.

Призыв Иезекииля сопровождается мистическим видением Бога, чем-то похожим на видение Исаии, но сопровождающимся большими подробностями. Пророк получает наставление осудить греховность Иерусалима и возвестить об угрозе осады и разрушения. Годом позже Иезекииль делает это, описывая видения идолопоклоннических обрядов, которые, как он утверждает, осуществляются в самом храме: