В 610 г. до н. э., через два года после разрушения Ниневии, Псамметих I умер, вместо него на трон взошел его сын Нехо, известный в Библии как фараон Нехо.

Упоминаемый здесь царь Ассирийский может быть только Ашшурубаллит в Харане. Нехо хотел его доли ассирийской земли и ослабить Халдею, в то время как Иосия был обеспокоен тем, чтобы вытеснить Нехо из Азии и управлять Сирией, как во времена Соломона.

Армии столкнулись в Мегиддоне на территории Самарии примерно в пятидесяти пяти милях к северу от Иерусалима в 608 г. до н. э. Это было то место, где более шести веков назад Тутмос III вел великое сражение с хананеянами. Как будто возвратились времена Египетской империи, Нехо одержал победу, Иосия был убит, и на юго-западе Азии установилась власть Египта.

Всего Иосия правил в течение тридцати лет, и теперь вместо него на престол взошел его сын Иоахаз, но этот выбор не понравился Нехо. Он увел Иоахаза в пожизненное заключение в Египет и посадил на трон вместо него Иоакима, другого сына Иосии (девятнадцатый царь из рода Давида).

Некоторое время Иоаким оставался египетской марионеткой, верно выплачивая дань Нехо. Чтобы сделать это, он вынужден был отступить от яхвистской позиции своего отца. Он не мог слушать националистически настроенных пророков, которые привели Иосию к смерти, когда тот при одобрении пророков боролся с Египтом без союзников.

Продвижение Нехо к построению империи длилось недолго.

Халдейский правитель Набополассар начал успешную кампанию против Ассирийской империи и перенес ассирийскую столицу в Ниневию. При Ашшурбанипале он служил в качестве его наместника в Вавилонии.

Выполнив задачу взятия Ниневии и несколько лет потратив на закрепление своих завоеваний, он послал войска на запад против Нехо, под руководством своего сына. Имя сына было Наву-кудурри-усур («Нево, защищающий границу»), который в Библии упоминается как Навуходоносор. Отец умер в 605 г. до н. э., прежде чем была закончена кампания, и его сын взошел на престол как Навуходоносор II (Навуходоносор I правил пятьсот лет назад Вавилонией).

Империя Набополассара и Навуходоносора известна по-разному: и как Новая Вавилонская империя, и как Нововавилонская империя, и как Халдейская империя.

В первый год своего царствования Навуходоносор встретился с армией Нехо в Кархемише. Некогда Кархемиш был важным городом Митанни, а позже — Хеттеи. Он был захвачен Тутмосом III для Египетской империи, а Саргоном II — для Ассирийской. Город был расположен в верховье реки Евфрат на том месте, которое теперь является границей между Сирией и Турцией, примерно в шестидесяти милях к западу от Харана и почти в пятистах милях к северу от Иерусалима.

Навуходоносор одержал полную победу при Кархемише, а Нехо (его мечты об азиатской славе развеялись навсегда) спешно бежал в Египет и оставался там вплоть до смерти в 593 г. до н. э.

Тем временем Навуходоносор в 601 г. до н. э. подавил последние очаги ассирийского сопротивления в Харане. Наконец, в 600 г. до н. э., он мог обратить свое внимание на такие небольшие проблемы, как Иудея.

Иудея теперь стала платить дань не Египту, а Вавилону. Восстание в 597 г. до н. э. было, конечно, хуже, чем просто бесполезное. Иоаким умер в самом его начале после одиннадцатилетнего царствования, и на престол взошел его сын Иехония как двадцатый царь из рода Давида.

Иехония правил только в течение трех месяцев, поскольку Навуходоносор в 597 г. до н. э. осадил непокорный Иерусалим, захватил город, разорил его, забрав все, что только смог обнаружить, и увел в плен царя и боеспособных мужчин в количестве десяти тысяч человек.

VI век до н. э.

Однако Иерусалим и Иудея все еще существовали, и Навуходоносор назначил на престол дядю Иехонии (брата Иоакима и третьего сына Иосии). Новый царь, взяв себе имя Седекия, стал двадцать первым и последним царем из рода Давида.

Он начал как послушная марионетка халдейского монарха, но в 587 г. до н. э. Седекия восстал, и вавилонское войско вернулось к осаде. Через полтора года город был взят. Седекия и остаток войска пытались бежать, но были разбиты вблизи Иерихона.

Седекия был заключен в тюрьму и ослеплен, его сыновья казнены, и дальнейшее изгнание опустошило страну. Иудейское царство пало через 427 лет после того, как на престол взошел Давид и был разрушен Храм.

Разумеется, иудеи остались в Иудее даже после того, как произошло изгнание, и Навуходоносор назначил правителя, чтобы он правил ими.

Годолия был внуком книжника, который в период царствования Иосии получил известие о нахождении Книги Второзакония и сообщил об этом Иосии. Теперь, через тридцать четыре года после этого открытия и увенчавшей его великой Пасхи, Иудея стала полупустой, и этим остатком правил внук книжника.

Годолия попытался строить заново, но народ, боясь наказания со стороны Навуходоносора, убил его, и многие бежали в Египет. Иудея стала еще более опустевшей, чем когда-либо ранее.

Иудеи в Вавилонии вполне могли ассимилироваться и могли «исчезнуть», как израильтяне в Ассирии полтора века назад. Однако они выжили, вернулись в Иудею и продолжили свои традиции и культуру.

Поэтому довольно символично то, что Четвертая книга Царств не заканчивается разрушением Иерусалима и Храма, концом Иудеи и опустошением этой земли. Скорее, книга остается немного незаконченной, благодаря чему она читается подобно слабому обещанию прихода лучших дней.

Навуходоносор умер в 562 г. до н. э., и после него на престол взошел его сын Амель-Мардук («человек Мардука»), который в Библии называется Евилмеродахом.

Очевидно, он был доброжелательнее к пленным иудеям. Евилмеродах освободил Иехонию. Возможно, у него было намерение возвратить иудеев на родину, но он не правил достаточно долго для того, чтобы воплотить это намерение, если оно у него вообще было. В 560 г. до н. э. его убили во время дворцового заговора, и иудеи остались пленниками в течение еще одного поколения.

Однако именно на моменте некоторого оптимизма и заканчивается Четвертая книга Царств.

Адам * Иуда * Вооз * Саруйя * Соломон * Иосия * Иоханан * Иехония * Левый * Мериббаал * Давид * Сатана

После Четвертой книги Царств следует пара книг (Первая и Вторая книги Паралипоменон), которые в некотором смысле резюмируют всю Библию от сотворения мира и до падения Иерусалима.

Эти книги были написаны после возвращения из вавилонского плена. Ранее предполагали, что они были написаны в 300-м или даже в 250 г. до н. э., но современные ученые, по-видимому, предпочитают датировку от 400 г. до н. э.