Радмила была уже в таком возрасте, когда на крышу не по лезешь, чтобы почистить снег. Придётся тратить свою энергию, и использовать внутренний потенциал своего организма, ведь ждать помощи не от кого.

Радмила привыкла вести затворнический образ жизни и жить одной далеко от мирских глаз, полагаясь только на себя одну. Всю жизнь она помогала людям, лечила их, спасала от неприятностей и защищала от зла. А теперь и ей самой бы не помешала бы помощь.

Сейчас она сидела за столом, и пила чай с вкусными пирожками, которые испекла ещё утром. Рядом был огромный чёрный кот Васька, мирно свернувшись калачиком он, лежал около ног хозяйки и дремал.

Вдруг в дверь постучались. Это очень сильно напугало хозяйку. Никто сквозь защитные руны забора, а тем более дома так просто пройти не смог бы, на то это и защита, ни человек, ни зверь, ни птица. А тут так просто взял и прошёл.

Радмила встала, прочитала защитное заклинание и пошла, открывать дверь. Странно, что кот даже не шелохнулся. Обычно, если хозяйку подстерегала опасность, он проявлял все признаки беспокойства. А здесь мирно и тихо спал, как ни в чем не бывало.

Значит за дверью кто-то добрый. Радмила провела рукой по двери и удивилась. Теперь она спокойно открыла дверь. На пороге дома стоял сам Ратибор.

Одежда мальчика вся была покрыта снегом. Щеки были румяные и слегка розовые от мороза. Лицо Ратибора всё сияло от радости встречи. Он был рад застать хозяйку дома.

— Здравь будь, Матушка Ведунья! Я к те в гости. — Ратибор прошёл уже в дом и поклонился до пояса Радмиле.

— Здравь будь, юный волхв! — обрадовалась незваному гостю старая ведунья.

После приветствия они обнялись. Радмила помогла стряхнуть с одежды снег. Было очень удивительно, как он смог пройти все защиты ведуньи. Такого на её памяти ещё не было.

Радмила потом проверяла, защита стояла вся на месте, с ней всё было в порядке. Силы в этом мальчике были скрыты просто невероятные, он сам ещё не знал до конца природу своей силы и свои возможности. Драгомир, как самый опытный наставник должен был его всему научить. А что-то подскажет и сама Радмила.

Для этого-то его и направил Драгомир к Радмиле, зная, что сейчас будут самые сильные снегопады, он решил заодно, что юный волхв сможет быть полезен по хозяйству.

Путь предстоял не близкий, но Ратибор с честью справился с возложенной на него задачей. Он добрался до Радмилы без происшествий, по дороге немного подустав. Но всё равно был безмерно счастлив, что учитель отпустил его в такую даль, дав первое его самостоятельное поручение.

— У меня к тебе вопрос, Ратиборушка, как ты прошёл сквозь защиту дома? Ты что-то при этом сам почувствовал?

— Матушка Ведунья, я почувствовал лишь лёгкое покалывание на коже лица и рук, так как на улице мороз, я посчитал, что у меня от этого.

Радмила лишь от удивления покачала головой. Таких уникальных способностей она ещё не видела и тем более не ожидала увидеть от маленького мальчика, хотя он и был волхв. Ведь даже сам Драгомир не смог пройти без приглашения к ней в гости. А тут ребёнок и так играючи просто прошёл, как в ни в чем не бывало. Вот это обстоятельство и было настоящим чудом для неё.

Она усадила, мальчика есть. Тот только с дороги был, голодный. Ведь несколько дней он добирался до неё.

Хотя в дорогу Драгомир и снабдил его всем необходимым, Ратибор взял лишь только малость, от того, что дал учитель, посчитав, что это будет лучшим для него испытанием на проверку мужества.

***

Начальник сыскного отдела Семён Поликарпович и доктор Аркадий Иосифович сидели в кабинете, и пили чай. Рабочее время на сегодня закончилось. Дела была все подведены, итоги прошедших дел обсуждались. Обоим было о чем поговорить неспеша, на завтра у обоих был выходной. Домой пока никто из них не спешил. Так уж сложилась у них традиция перед выходными.

— Удивительный случай, не находите-с? Двое молодых и крепких ребят с такой лёгкостью справились с этой шайкой татей?

— Я тоже об этом думал, и знаете, прихожу всегда к одному и тому же выводу — им кто-то помог. Да и тати эти, как неугомонные все в один голос твердят, что их поборол какой-то мальчик. Не находите это странным с точки зрения медицины, Аркадий Иосифович? Они что все были на тот момент малохольными?

Доктор засмеялся. Случай был в действительности нестандартный. Но в то, что их скрутил маленький мальчик, верилось с трудом. Здесь было что-то другое, а что именно, это уже вопрос, на который у него не было ответа.

— Зато есть и большой плюс, город избавлен-с от этих нехристей. Теперь можно спокойно вздохнуть. Торговые люди остались только в плюсе от всей этой истории.

— Да. С этим я, пожалуй, соглашусь. А этих татей ждёт теперь каторга.

— Что право, то, правда. Суд и каторга, такова их учесть теперь.

— Вы ешьте-ешьте пирожки, право уж неудобно, моя жена опять меня решила закормить. Я уж один не справлюсь.

— Ну, хорошо-с, с превеликим удовольствием.

Так друзья и продолжали мирно беседовать и дальше.

***

Евдоким с семьёй был рад возвращению старших сыновей. Славу Богу, что всё прошло благополучно. Дети вернулись в целости и сохранности, что ещё нужно для счастья родителей.

Анна вышла встречать мужа, ребёнка оставила в доме вместе с Богданой, всё-же на улице мороз. По лицу Фёдора было видно, что в поездке что-то произошло. От глаз жены трудно, что было утаить. Хотя они с братом и старались улыбаться, Анна легко заметила перемены на лице мужа.

Но все разговоры на потом, главное живы и здоровы, это самое главное. Родители и братья уже зашли в дом, Анна обняла мужа. Он крепко её поцеловал, так, как будто не видел целый год, что раньше за ним не наблюдалось. Она прижалась к мужу, положив голову ему на грудь.

— Что у вас случилось? — тихо спросила она.

— Мы попали на татей. Всё хорошо закончилось для нас. Татей в итоге отвезли в город и сдали в полицию.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенным голосом спросила она.

— Да. За это можешь не переживать. — Фёдор улыбнулся и ещё сильнее прижал жену к себе. — Лучше прикажи затопить баньку. Мы с дороги с Ванькой устали, не мешало бы попариться.

— Как скажешь, — по её лицу пробежала долгожданная улыбка.

Значит всё хорошо. Просто показалось. А она лишь зря волновалась.

***

На улице была ночь. На небе святила луна. Морозы по ночам становились в этом году просто невыносимые. Так было и в этот раз.

Архип находился с семьёй в хате. Все уже легли спать. Лишь только жена засиделась за пряжей. Дети мирно посапывали на полатях. Свекровь давала такого храпака, что казалось, что стены дома вот-вот обрушатся.

Пора было ложиться спать. Василиса решила выйти "по ветру". Во дворе было не спокойно, из хлева раздавалась какая-то возня, и был слышен шум скотины. Василиса, испугавшись, забежала в сени дома.

— Архип вставай, подъем. В хлев забрался волк. Скотина орёт.

— Шо, какой… — мужик, просыпаясь, ещё не понял, что случилось.

Через минуту, наскоро одевшись, он уже бежал в хлев. Из оружия схватил первое, попавшее под руку, в правой руке он крепко сжимал топор, в левой держал огарок свечи.

Когда открыл хлев, то ожидал увидеть волка или рысь, но никак не такое существо. Над коровой склонилось какое-то создание, в грязных лохмотьях и мирно причмокивая, пило кровь.

При виде этого ужаса у Архипа затряслись руки. Он никак не ожидал увидеть такое. Бедное животное даже не издавало звуков. Корове помочь он уже явно не мог. Она точно была мертва.

— Ты ещё кто такой? — еле выдавил из себя мужик, голос его весь дрожал от страха.

Лучше бы он просто ушёл бы. Это спасло бы его жизнь. Существо в считанные доли секунды прыгнуло в сторону человека и встало напротив него. В свете огарка свечи Архип смог лишь разглядеть страшные красные глаза, на обезображенном и окровавленном лице.

Теперь мужик попытался попятиться назад, но было уже поздно. Даже топор, который он взял с собой в качестве оружия, ему не помог. Напоследок он сумел лишь только вскрикнуть, это был последний возглас в его жизни.