Ратибору уже исполнилось пять лет. Для своего возраста он был высоким мальчиком, если сравнивать его с соседскими деревенскими мальчишками. Драгомир был не против игр ребёнка со сверстниками. Но в этом вопросе все равно соблюдал строгость. Игры играми, но и о деле нельзя забывать, тренировки каждый день.

Учитель из него все равно мягкий. Он души не чаял в своём юном ученике. Конечно, он же растил его с первых дней его жизни. Для него он был не просто ученик, а как родной внук, которого у него никогда не было.

Пока он разрешали его называть деда. А вот когда уже ученик подрастёт, конечно там будет видно, он сам из вежливости и понимания, начнёт называть его учителем.

***

Марфа сегодня сделала уже все работы по хозяйству, и решила устроить праздник для любимой дочурки. На днях имениннице исполняется три годика.

Старшие братья распределили все обязанности по дому. Евдоким ещё с утра уехал в город со старшим сыном Федькой за подарками. Год нынче был урожайный, отец обещал всем привести с ярмарки гостинцы. Все с нетерпением ждали приезд батьки.

Удачно распродав свой товар, они ходили по ярмарке и выбирали подарки для домочадцев. Сегодня было много продано всего того, что они привезли на ярмарку. Больше всего Евдокима радовала выгодная продажа жеребёнка и жирных гусей.

Хорошо, что удалось выгодно сбыть товар с первого раза. Сегодня удача была на стороне Евдокима. Теперь он ходил вдоль торговых рядов, весело насвистывая, что-то себе под нос. Рядом был старший сын, вылитый батька в детстве, только более смышленый и шустрый, да и пошире в плечах.

— Шо, батька, уж сё купили? Не пора домой?

— Ща, уж скоро. Ещё платок купим вашей сестре и айда домой поедим.

Они подошли к прилавку, где торговали платками и не только. Каких здесь только не было и больших цветных для взрослых и детских и однотонных шерстяных, на любой цвет и кошелёк.

Евдоким подошёл первый, за ним сын Федька. В руках у парня было больше всего купленных вещей. Парень вырос настоящим силачем. Ефдоким и не помнил, что бы в их роду были такие крепкие мужики.

Выбирали долго. Наконец-то пришли к единому мнению, и осталось только сторговаться, просто так брать по завышенной цене не было смысла. Базар есть базар, здесь надо уметь торговаться.

В итоге купили очень красивый платок. Младшая дочурка останется довольной. У Федьки были деньги, вырученные за товар, Евдоким впервые дал старшему сыну почувствовать себя взрослым.

Когда парень расплачивался, то немного замешкался и рассыпал деньги. Это тут же было примеченно торговцами, они, как-то нехорошо между собой переглянулись. Но не Ефдоким, не Федька, который собирал деньги с земли, этого даже не заметили.

— Ну тя и разиня, сынко.

— А я шо, батька, у мя все руки заняты.

Собрав все деньги, и забрав товар, они отправились, к выходу с ярмарки. Вскоре они, уже переложив всё в телегу, ехали обратно домой.

***

Тем временем ту же самую ярмарку посетил и Драгомир и его юный ученик. Ратибору уже исполнилось пять лет. Волхв взял его с собой на ярмарку, чтобы что-то прикупить нового из одежды для быстрорастущего Ратибора и подарочек ему справить.

Сейчас они уже покинули ярмарку и отправились обратно в путь. Драгомир сделал привал. Ратибор устал идти пешком. Старый Волхв накормил себя и ученика. Теперь под сенью огромного дуба, удобно примостившись, он играл на гуслях.

Ратибор очень любил, когда Драгомир пел. У него был красивый, сильный голос, который, казалось, лился, прям из глубин души. Старый волхв через песнопения передовал целый кладезь ведической информации, так легче она воспринималась на слух, и молодой ученик её впитывал и быстрее запоминал.

А учиться ох как было долго и нелегко! На это уходило много времени и сил. В среднем, чтобы пройти весь путь ученика, надо было потратить не менее двадцати лет, а то и более. А потом лишь представлялся шанс, на сдачу знаний и от него зависело, будешь ты настоящим волхвом или нет.

Наконец Драгомир затих и перестал петь. Нет, он не устал. Просто что-то недоброе творилось вокруг. А это значит, что требует его скорейшего вмешательства. Добро должно восторжествовать, и так очень много зла на нашей грешной земле!

— Посиди здесь, дитя. А я скоро вернусь. А ты не куда не уходи. Помни всё, чему я тебя учил. Пока поиграй на дудочке.

В лесу, мимо которого должны были проехать Федька с отцом, их поджидали лихие люди.

— Смотрите в оба, братцы. Сейчас они уже должны поехать на своей телеге.

Атаман шайки разбойников скомандовал своим подручным бандитам. Он был невысокого роста, коренастый и отличался огромной богатырской силушкой. Всю молодость он проработал в кузне. А теперь решил сменить профессию и в корне поменять своё ремесло.

Ватага разбойников состояла в основном из беглых каторжников и крестьян с соседней деревни, да и пару городских мужиков, из торговых, которые сливали информацию о богатых крестьян и купцов.

Так было и сейчас. Из-за неумелых действий Федьки, когда он рассыпал деньги и "засветил" их именно нехорошим людям. Судьбе видимо было так суждено случиться.

Сейчас их телега аккурат проезжала мимо того места, где пряталась шайка разбойников. Послышался оглушительный свист атамана, и тот час же отовсюду посыпалась ватага разбойников.

— Сынка, приготовься пластаться*. Это лихие тати все и душегубы.

— Хорошо, батька. Отчего же, можно понужать с ними.

Федька схватился за дубину, которую он когда-то мастерил вместе с ребятами. Ефдоким ухватился за топор. Началась неразбериха.

Ефдоким не успел воспользоваться топором и соответственно взять грех на душу. Его быстро скинули с телеги, крепкие руки мужиков-татей и быстренько повязали.

А вот с Федькой пришлось повозиться. Уж больно он ловко орудовал своей дубиной, знатно раздавая ею удары направо и налево по бандитским рожам.

— Хорош с ним фасониться. Я его сейчас сам чакну. А то шибко шустря паря, — скомандовал атаман.

Все лихие мужики расступились. Атаман ловко запрыгнул на телегу, где стоял с дубиной Федька. Росту они с ним были почти одинаковые, наверное даже парень был чуток повыше, чем сам атаман шайки.

Федька взмахнул дубиной, но атаман ловко увернулся, вовремя присев, дубина лишь впустую рассекла воздух, где только что была голова разбойника. Тем временем атаман, не теряя времени, ловко встав в полный рост, ударил в ответ кулаком, прямо в лицо парню, тот упал как подкошенный с телеги, прям под ноги гогочущей толпе татей.

Через мгновения парня уже связали и усадили рядом с отцом. Теперь они полностью были в руках бандитов. Их жизнь зависела от решения атамана.

***

Когда Драгомир подошёл к месту схватки, то всё уже произошло. Радовало, что не пострадали отец и сын. Драгомир не забывал приглядывать за семьёй юного ученика. Как-никак это родня Ратибора.

Сейчас ватага разбойников расположилась вдоль костра. Отмечали успешное ограбление, попутно происходил дележ награбленных вещей. Двое татей сильно пострадали во время схватки. Федька здорово успел их приложить дубиной. Жить будут, когда оклемаются.

Драгомир спокойно вышел к костру, где сидели все разбойники. Его тут же заметили. Атаман опустил руку, чтобы не трогали пока старика.

— Хто такой? Чаво надо, дядь? — атаману было в действительности очень любопытно видеть такой колоритный персонаж.

Перед ним был коренастый старик в годах, в красивой белой одежде с непонятными защитными нашивками, значение которых для простых людей было непонятно. Длинные, седые, красиво уложенные волосы обрамляли лицо. Большая длинная борода все, что успел рассмотреть атаман. В руках у непонятного старика был огромный посох причудливого на первый взгляд вида.

— Вы зачем супостаты, простой люд обижаете?

— Ишь чо разбухтался, старый хрыч. Тя давно видимо не били.

Атаман рассмеялся и следом за ним и вся шайка татей. Он был полностью уверен в своей силе. Да и что мог ему сделать, какой-то старик в причудливой одежде. Тем более вокруг него собралась целая ватага его помощников разбойников. А их было более полутора десятков живой силы.