Колдун развернулся и увидел огромную черную кошку, более похожую по размерам на львицу, уж очень огромная она была. Таких огромных рысей просто не бывает, тем более чёрного окраса.

— Что это за тварь? — он был просто обескуражен увиденным.

— Это мой лучший друг. И она не тварь, дядя.

Чёрная Рысь наступала, рычала, полностью оскалив пасть и обнажив огромные белоснежные клыки. Вид в действительности был очень угрожающим, ещё одно движение колдуна и от него не останется ничего. Она запросто его разорвёт, сомневаться в этом не приходилось.

Ратибор воспользовался, временным замешательством колдуна добрался до посоха, положив свои гусли аккуратно на землю, до этого используя их как щит, от многочисленных ударов чёрного мага. Теперь юный волхв быг готов во все оружие.

— Ну что, дядя, теперь наш черёд тебя пугать. Одно твоё неловкое движение и у моего друга будет замечательный ужин, догадайся из кого?

— Нет. Я так просто не сдамся.

— Если захочешь применить колдовство, я тоже самое сделаю. Здесь в скорости ты меня не опередишь, лишь зря потратишь силы. А как итог, проиграешь битву и сразу пойдешь на ужин моему другу.

— Что тебе надо от меня… мальчик? — презрительно выдавил из себя колдун.

— Мне? Ничего. Сдавайся. А там посмотрим, что с тобой делать.

— Я никогда не сдаюсь, тем более какому-то мальчишке.

— Хорошо. Будет по твоему. Чёрная Рысь можешь его съесть. — Перед этим мальчик послал мысленный сигнал кошке, как действовать правильно в этой ситуации, но колдун об этом не знал.

Чёрный маг от страха завизжал, закрыв от страха голову руками. Кошка набросилась на него тут же, повалив на землю, придавив своим массивным телом, огромной лапой она прижал голову мага к земле, не давая тому шансов и возможности сопротивляться. В таком положении колдун был ни на что не годен и теперь даже не помышлял зло. В голове у него была лишь одна мысль, как бы выбраться из этой ситуации и остаться живым.

Ратибор подошёл к Чёрной Рысе и положил ей на голову руку, в знак одобрения её действий. Кошка, прям как человек, подмигнула ему, а на колдуна так сильно зарычала, что у того от страха душа в пятки ушла.

Ратибор вспомнил, что ранен, вся рубаха до низа была пропитана бусинками крови, тогда он приложил руку к груди, и тут же, после заговора кровь перестала идти. Впервые в поединке он получил ранение, это был его настоящий боевой опыт.

На поляну неожиданно для всех вышел Драгомир. Он спешил, как мог, но главное событие пропустил. Хотя, зная, что с мальчиком Чёрная Рысь, он надеялся на её возможности.

— Де'да!!! — обрадованно крикнул Ратибор.

Драгомир махнул ладонью в знак приветствия и поспешил к Чёрной Рыси. Одним движением руки он отправил опасного колдуна в непробудный сон. Лишь теперь спокойно подошёл к мальчику.

— Ну, здравствуй, Ратибор, мой славный ученик. Вижу, ты и без меня тут сам справляешься. Молодец, достойный ты у меня ученик.

Драгомир обнял его и крепко прижал к себе. Они расцеловались и засмеялись от счастья, наконец-то свиделись. Ратибор махнул рукой, только сейчас Чёрная Рысь оставила колдуна в покое. Она слушалась только мальчика, даже Драгомир был для неё не авторитет.

— Пойдём к костру. Вижу, ты ранен, дай посмотреть. Давай помогу снять рубаху.

Он осмотрел Ратибора.

— Рана плохо выглядит. Будет гноиться. Колдун обрабатывает свои когти отравой ядовитой. Но пустяки. Это всё мелочи. Я тебя сейчас промою, наложу наших травок, и все быстро будет заживать. Иначе никак. Всё будет хорошо.

— А что с ним делать?

— С колдуном?

— Да.

— Спасать буду. Человек это. Хороший был. В него вселился колдун. Вот дух колдуна я изгоню. Потом уничтожу. А человека придётся взять к нам. Ему ещё долго приходить в себя.

Прошло три дня, как Ратибор сразился ночью в лесу с колдуном. Рана его почти затянулась, благодаря стараниям Драгомира. Старый волхв зорко следил за состоянием здоровья своего ученика.

Все три дня мальчик был избавлен от всех тренировок и работ по хозяйству. Пока рана не затянется полностью. Драгомир и сам спокойно справлялся один. Тем более готовить было не надо, няня постоянно приходила к ним домой и стряпала еду.

Теперь самое интересное. Что касаемо колдуна, то Драгомир и впрямь исполнил обещанное. Он сумел разделить их и отделить сущность колдуна от человека, самое главное не просто спас Степана, но и его бессмертную душу. А вот с тем, что осталось от колдуна, он поступил, как положено…

Теперь ослабленный Степан жил с ними под одной крышей. Драгомир взял его под свою опеку. Тем более мужик ничего абсолютно не помнил, что с ним произошло. Драгомир не хотел пока травмировать его психику и рассказывать всю правду, он и так довольно много настрадался не по своей воле.

Ратибор зла на Степана не держал, понимая, что сейчас перед ним всего лишь простой мужик работяга, волей случай втянутый во всё это. А то, что колдун теперь исчез навсегда и никому уже не причинит зла, то это только к лучшему. На одну проблему стало просто меньше.

Сейчас мальчик выбрался на улицу. Погода была сегодня просто чудесная. Зная, что ничего делать ему де'да не даст, он решил поиграть на дудочке. Так и время скоротать, да и на душе радость будет.

Музыка лилась сегодня особенно волшебно. Ратибор был в состоянии подъёма и творческого воодушевления. Настроение отличное и музыка под стать настроению. Мальчик и не заметил, как к нему присоединился новый слушатель. Степан вышел на улицу, услышав волшебство исполнения юным волхвом.

Он сел рядом. Заслушался музыкой мальчика. Сейчас он сидел около мальчика, глаза святились счастьем, на душе было радостно и тепло. Степан сидел и от удовольствия исполнения поглаживал бороду. Вскоре он запел.

***

Матушка Ведунья видела весь поединок в красках, переживала, когда понимала, как Ратибору пришлось трудно. Радовалась за него, когда на помощь пришла Чёрная Рысь. А когда уже сам Драгомир подоспел, то тут уж исход поединка был ясен. Можно было уже спокойно садиться и пить чай из самовара.

— Молодец, Ратиборушка. Всё сделал правильно. Вот и ученик достойный любого учителя. Ай, да Ратибор. Так держать! — Матушка Ведунья сжала за него свой кулачок, глаза её загорелись от удовольствия и восхищения.

Рядом крутился кот Васька. Сегодня она готовила пирожки не только с ягодной начинкой и грибами, но и с мясом. С мясом это объедение для кота.

Матушка Ведунья выделила ему мелко нарезанный кусочек мяса. Теперь, получив свою порцию лакомства и отблагодарив хозяйку одобрительным мяуканьем, он сидел на полу и медленно, с достоинством и важным видом поедал свою порцию мяса.

***

Стояла полуденная жара. Сегодня солнце нещадно пекло. Каждый старался в это время спрятаться и найти тенек.

Ратибор был натренирован и мог спокойно сидеть и в такую погоду. Рана на груди затягивалась, но всё равно ещё беспокоила. Степан давно ушёл в дом, не выдержав такой жары, а мальчик продолжал играть на дудочке. Теперь он сменил место и сидел в теньке.

К дому подъехала бричка. С неё слез кучер и направился к пожилому мужчине, сидящему сзади, чтобы помочь ему слезть. Барин был стар и сам уже, залезть и слезть с брички не мог. Его колени ужасно болели. Подагра, ужасная болезнь сковывала каждое движение, лишний раз из дома он не выезжал, но здесь был особенный случай.

Ратибор удивлённо смотрел на вновь прибывшего гостя. То, что это не их барин, было ясно сразу. Молодой волхв прекрасно знал помещика М., с ним часто они виделись в лесу.

Молодой барин был страстный охотник, Ратибор ценитель природы и защитник животных. Их интересы часто пересекались. Ратибор портил ловушки. Уводил из загона и облавы животных, путал охотников, спасая жизнь животных.

А этот барин был стар. Точно не отец помещика М., тот был другим. Значит это кто-то другой. Из дома вышел Драгомир. Он направился к Александру Александровичу, это был отец Александра Сергеевича.