Вдруг он заметил какое-то движение. Какая-то точка быстро двигалась от реки, бежала очень быстро, пока не превратилась в силуэт человека. Евдоким уже закончил курить. Любопытство взяло вверх над разумом человека, решил посмотреть, что будет дальше.

Наконец он увидел настоящий ужас. К нему приближалось нечто в лохмотьях, за доли секунды оно добежало до Евдокима. Крестьянин не успел среагировать, как уже чудовище его схватило за полушубок и потянуло на себя, чтобы насладится долгожданной кровью.

Казалось, что конец близок. Смерть пришла внезапно. А ведь он не успел ещё воспитать внука, а сейчас вот так нелепо уйдёт из жизни. Объятия этого чудовище видимо это всё что он уведет прежде чем предстанет перед Создателем. Хотя навряд ли, если на душе такой камень, как убийство собственного дитя.

Евдоким захотел закричать, но силы его покинули, голос куда-то внезапно пропал, внутри все похолодело, не смотря на мороз, по спине потёк холодный пот.

Чудовище почему-то замедлилось в самый последний момент. Евдоким почувствовал неприятный запах из пасти упыря и одновременно запах разлагающегося тела.

— Эй, ты, негоже обижать стариков. Оставь его в покое. Если хочешь кровушки попить иди ко мне. Она у меня молодая и горячая.

Это был Ратибор. Он пришёл как раз вовремя. Жизнь отца была на волоске. Он ещё не знал кто это точно. Но пройти мимо тех, кого обижают он никак не мог.

Упырь отшвырнул старика. Тот упал и ударился головой об поленницу, потеряв тут же сознание.

— С тобой я разберусь позже. А сейчас отведаю молодую кровь.

Упырь тут же бросился на юного волхва. Но не тут то было. Мальчик приготовился к бою. И тут они сошлись в смертельном поединке: ребёнок-волхв и упырь.

Страшный мертвец бросался на волхва, но каждый раз атака проходила безрезультатно. Несмотря на свою сверхскорость, действуя стремглав и очень быстро, выкидывая вперёд свои руки, с острыми, как бритва когтями, они каждый раз лишь впустую разрезали воздух.

Ратибор ловко уходил от каждой атаки врага, действуя с хитростью и кошачий ловкостью Чёрной Рыси, чем очень сильно злил упыря. Мертвец не мог устать по определению, но потерять бдительность и самообладание мог, при этом совершить непростительные для себя ошибки.

Наконец юный волхв пошёл в атаку сам. Он помнил чему его учили лучшие учителя. Теперь предстояло все эти знания воплотить в жизнь, не теряя самоконтроль и самообладание своим телом и разумом, не подставляя себя под удар и не давая возможности и шансов на поражение врагу.

Ратибор ловко зашёл сзади противника и ударил посохом в спину. Удар был мощным, ощутимым, такой толчок в спину оттолкнул противника вперёд на несколько метров. Упырь заревел от злости.

— Глупец. Меня не может поразить твоя глупая палка из ясеня. Меня убьёт только осина.

Они продолжали бой. Ратибор ещё нанёс несколько ударов по врагу. Каждый раз, попадая в упыря, тот злился неимоверно. Упырь стал понимать, что с мальчиком ему не совладать.

Непонятно откуда он взялся, но сражался с таким рвением и упрямством и при этом не было намёка на усталость. Обычный человек не мог бы обладать такой скоростью и ловкостью, да и уже устал бы и понаделал бы кучу ошибок. А этот сорванец наоборот ждёт упрямо и ищет бреши уже в обороне противника. Упырь и не заметил как они поменялись ролями.

— Ты мне надоел, — задыхаясь, прошипел упырь.

Он собрался бежать. Пришлось. Иначе никак. Упырь ловко ушёл от очередной атаки мальчика и побежал прочь. Ратибор за ним. Такого опасного существа оставлять на Матушке Земле он не имел право. Раз столкнулся с ним он, значит и уничтожить его обязан именно он.

Упырь уже добежал до реки, Оставалось лишь повернуть в сторону леса и бежать напрямки в свое имение, там спасительный склеп, теперь уже любимая и холодная могила, которая теперь его вечный дом.

Тут его нагнал Ратибор. Это было просто невозможно, невероятно, простой смертный так бегать не мог. Но мальчик был не простой человек, он был волхв, прежде всего. В его обязанности входила как раз защита людей от всякой нечисти.

Ратибор постучал того по спине. В ужасе упырь обернулся, чтобы посмотреть, кто это может быть.

— Ты кое-что забыл, дядя.

— Что ещё…

— Держи подарочек.

Ратибор воткнул в сердце упыря серебряную иглу, огромную, как спицу. Вот подарок Радмилы и пригодился. Упырь упал на землю, как подкошенный. Ратибор забрал иглу, всё же это его оружие по праву, плюс это подарок Радмилы, расставаться с которым он не хотел.

Солнечного света не было, иначе тело сгорело бы само. Пришлось импровизировать, используя внутренние возможности своего организма. Ратибор запустил несколько плазмоидные шаров. Теперь тело поверженного упыря вспыхнуло, как сухая солома. Сгорая, оно отправилось прямиком в ад, где ему и место.

— Молодец, сынок, — сказал Драгомир.

Он пришёл под конец битвы. Чуть-чуть опоздал. Но самое главное увидел. Перед ним стоял настоящий воин.

— Де'да!!! — мальчик обрадовано кинулся к старому волхву. Они обнялись.

Наступило долгожданное лето. Самая любимая пора Ратибора. Много времени можно проводить на природе. Он вместе с учителем в это время заготавливают лечебные травы.

С тех событий, когда юный волхв победил упыря, прошло более полутора лет. Вскоре мальчику должно было исполниться двенадцать. Уровень его знаний рос, он не забывал практиковаться, как один, так и в паре с Драгомиром.

Много времени он проводил в лесу. Уходил далеко от дома, чтобы встретиться со своим другом Чёрной Рысью. Здесь Ратибор уже не боялся, что им кто-то сможет помешать. Каждый раз это встреча была долгожданной, легендарное животное и мальчик сильно привязались к друг другу.

Их безобидные игры, превращались в настоящие баталии, которые на самом деле являлись ничем иным, как оттачиванием мастерства владения техники боя. Действия, движения и мастерство в целом с каждым разом только росло. Ратибор постепенно переходил на новый уровень, в скором времени он мог по праву стать настоящим мастером в этом деле.

Да, для кого-то нужно было потратить уйму времени, чтобы освоить азы Чёрной Рыси и многие годы кропотливой работы в совершенствование знаний, и превращения бесценного опыта тренировок, в истинное искусство владения боевыми навыками настоящего Мастера.

Драгомир спокойно отпускал мальчика на эти "увеселительные и забавные" для него тренировки. Он разумом понимал, какого уровня мастерства достиг его ученик. Теперь это настоящий волхв-боец, умеющий противостоять любым грозным противникам, даже если их будет несколько.

Так Ратибор проводил всё свое свободное время. У него не было обычного детства, как у сверстников ребят. Нет, он не рос совсем оторванным от общения с детьми. Иногда играл со сверстниками, но больше всего любил ходить с ними на рыбалку. Здесь, в дали от деревенской суеты, можно было легко собраться с мыслями и полюбоваться первозданной красотой родного края.

Рыбалка у него была в крови, так же как у отца, деда и прадеда. Ратибор делал удочку всегда из подручных средств. Длинную палку или лучший вариант орешник можно было всегда найти в соседнем лесу. Конский волос вместо лески, поплавок из гусиного пера, крючок, искусно сделанный из маленькой косточки и заточенный до бритвенный остроты его кончик, грузило использовал самое настоящее из маленькой дробинки. Всё эти принадлежности он всегда носил с собой и мог легко начать удить рыбу в любом месте.

***

Евдоким никогда не забывал той ночи, что ему пришлось пережить при встречи с упырем. Он тогда отделался лёгким испугом и огромной шишкой на голове. Кто его втащил в дом он уже и не помнил.

Хотя это сделал сам Драгомир. Он вернулся к дому молодого купца вместе с Ратибором. Проверил жив ли отец мальчика, убедившись, что жизни его ничто не угрожает, только после этого внёс его в дом.

Домочадцы уже спали. Прислугу они на ночь отпускали домой в деревню. Так что пробудиться даже было некому. Уходя, Драгомир и Ратибор не стали никого будить, зная на перёд, что Евдоким очнется вскоре сам.