Одним резким движением костлявых рук, на конце которых были твердые и острые, как бритва ногти, существо вскрыло мужику горло. Через мгновение оно уже склонилось над ним.

Выходной Аркадий Иосифович проводил в кругу семьи, окружённый заботой домочадцев и многочисленной прислуги. Дело в том, что уже не молодой доктор пользовался всеобщей любовью. Его титанический труд в ведение медицинской практики, желание безвозмездно помогать и лечить людей в независимости от их социального положения в обществе, давало такой результат, как всеобщее уважение и любовь окружающих людей.

Аркадий Иосифович сейчас безмятежно сидел в своём кабинете и пил чай, листая зарубежный медицинский журнал, делая изредка для себя пометки в своей записной книжке. Иногда находя что-то новое, радовался как ребёнок, тяга к новым знаниям и открытиям у него оставалась всегда.

Иногда, задумываясь, он покусывал ушко пенсне, это привычка у него была ещё со студенческих лет, он уже тогда был близоруким и без очков уже обходиться не мог. От этого во взгляде у него и появился тот самый прищур, окружающие его люди сначала воспринимали это как хитрость в характере, а на самом деле это была близорукость.

В кабинет постучали.

— Войдите.

В кабинет вошла горничная и сообщила:

— Аркадий Иосифович, к вам в гости по срочному делу приехал Семён Поликарпович. Сказал, что дело не терпит отлагательств. Случай незаурядный вам будет очень интересно.

— Хорошо. Угостите гостя чаем. Я буду через минуту.

***

Ратибор занимался у Радмилы хозяйством. Рубил дрова, носил воду из колодца и учился всему тому, что знала сама ведунья. Самое главное было умение не растрачивать все свои силы, если требовалось спасти кому-то жизнь. Радмила умела это лучше всех. Многовековой опыт практик позволял это дело довести до автоматизма.

Многому нужно было научить и показать на своём примере или доходчиво донести до Ратибора. Мальчик он был смышленый и понятливый, всю информацию схватывал на лету и воспринимал своим разумом быстро, а главное правильно.

Если простейшему Драгомир его уже научил Пути послуха, остальное нужно было нарабатывать путем знаний и совершенствований практик. Для этого нужно обучаться у лучших учителей. Одним из таких носителей полезной и нужной информации была как раз Радмила.

Не смотря на юный возраст ученика, многим такое не давалось и во взрослом возрасте, Ратибор это воспринимал намного раньше и быстрее, чем простые волхвы. В этом у него был талант.

***

Аркадия Иосифовича долго уговаривать не пришлось, вскоре друзья отправились в путь. Семён Поликарпович толком ещё сам не знал, с чем им придётся столкнуться. Одно дело слухи и верования безграмотных крестьян, другое, что их пригласил сам помещик М., обеспокоенный непонятным случаем пропажи своего крестьянина.

Этот случай теперь было уже трудно списать на ложь или какой-то подвох, видимо дело предстояло на самом деле серьёзное. Семён Поликарпович взял с собой двух здоровенных детин из своего отдела. Если дело в действительности выгорит, и они выйдут на предполагаемого преступника, то вдвоем могут не сдюжить, а так лишние руки не помешают.

К помещику заезжать не стали, было оговорено сразу, прибыть на место предполагаемого преступления и разобраться уже на месте по ходу дела. Тем более помещик М. обещался быть на месте и ждать их там. Случай этот был крайне любопытен и для него, как человека незаурядных знаний.

***

Драгомир в отсутствие Ратибора занимался изготовлением снадобий. Свободного времени теперь было много. Можно было заняться отложенными делами.

Ефросинья сейчас заходила не часто, зная, что Ратибора не будет минимум две недели. Старый волхв был непритязателен в еде, много ему было не нужно. Он привык обходиться малым.

Сейчас он часто стал посещать капище. Пока у него свободное время, он решил попутешествовать. Давно нужно было посетить старых друзей, которых давно не видел.

Теперь можно было самому, отправится на недельку на отдых. Пока ничто не угрожало деревни, горизонт был чист. А что произошло в соседней деревне, Драгомир пока не ведал, расслабился…

****

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович встретились с помещиком. Сергей Николаевич М. был молодым мужчиной. Ему было чуть более тридцати лет. Хотя на вид можно было дать и ещё меньше лет. Он был необычайно высок, слегка сутуловат. При встреча с полицией было видно, как сильно он взволнован. Мужчины поздоровалась в соответствии этикетку того времени. Когда все формальности встречи были соблюдены, занялись уже делом.

— Сергей Николаевич, расскажите, что у вас тут произошло?

— Пойдёмте господа, все сами увидите. Мы здесь ещё ничего не трогали до вашего прихода, оставили всё как есть.

— Это благоразумно с вашей стороны — сказал Семён Поликарпович — Я как начальник сыскного отдела полиции, очень рад, что есть понимающие люди.

— Что есть, то есть. Я просто знаком с работами Эдгара. По и Эжен Сю. Поэтому приказал моим людям, здесь оставить все, как было, и самое главное уже не натоптать лишних следов.

Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович незаметно переглянулись меж собой и улыбнулись. Теперь было понятно откуда такое рвение у этого молодого человека. Он поклонник детективного жанра. Но улыбки с их лиц быстро слетели, когда оба вошли в хлев.

Картина предстала перед ним удручающая. Повсюду была кровь. На полу лежало бездыханное тело коровы. Всю скотину отсюда жена бедного крестьянина уже увела и разместила по соседям.

Все оставшиеся животные были напуганы и не хотели оставаться здесь. А так как барин запретил здесь, что-либо трогать, то мёртвую корову она оставила здесь же в хлеву, на полу, так как она лежала до этого.

Вооружившись лупами Аркадий, Иосифович и Семён Поликарпович стали исследовать пол хлева и несчастную корову в частности, помогал им помещик М., молодой человек светил им новейшим изобретением этого времени керосиновой лампой.

На входе оставили дежурить тех самых верзил, что начальник сыскного отдела взял с собой. Им было велено никого не пускать, пока идут следственные мероприятия.

— Корову не съели, однако видите на шее эти два прокола, кто-то вцепился несчастному животному прямо в горло и не удивлюсь, если вскрытие покажет, что кровь он выпил в ней до конца, без остатку, — сказал Аркадий Иосифович.

— Какой ужас. Это что-то просто невероятное, — сказал молодой помещик.

— Далее ещё интереснее — старый сыщик ловко перемешался по полу, не смотря на свои внушительные габариты и огромный живот. — Судя, по следам за этим занятием его застал несчастный крестьянин, за это видимо и поплатился своей жизнью. Видите эти многочисленные пятна крови при входе? Это уже не от коровы точно. Хм-м, он был вооружён топором, видимо это первое, что подвернулось ему под руку, когда он бежал сюда, чтобы спасти свою скотину.

Семён Поликарпович поднял топор за ручку и внимательно его осмотрел, но следов крови на нем не обнаружил, потом передал улику своему другу доктору. Тот тоже внимательно прошёлся взглядом по топору, но результат был тот же.

— Так я и думал. Несчастный крестьянин не смог или не успел воспользоваться единственным своим оружием, что было у него в руках, — сказал Семён Поликарпович

— И о чем всё это говорит? — спросил молодой помещик.

— Пока есть только предложение, но выводы делать рано. Первое — мы имеем дело с очень быстрым существом. Второе — оно пьёт кровь. Третье — оно не боится людей, а застигнутое врасплох с лёгкостью может расправиться с взрослым и сильным мужчиной.

Доктор внимательно изучал и далее пол в хлеву и нашёл кое-что интересное. Он поднял эту вещь с полу и теперь держал на вытянутой руке. Сергей Николаевич посвятил на находку лампой и тут же отпрянул назад, справляясь с рвотными рефлексами. На руке доктора был кусочек человеческой мочки уха.

— Так я и думал, — сказал доктор.