— Я тебе немного помог. Вот и всё.

— А ты, кто?

— Меня зовут Ратибор. Я уже тебе это говорил.

— Спасибо тебе, Ратибор. Ты спас меня.

— Ничего. Всё хорошо.

— А ты смешной.

— Почему?

— У тебя такие длинные, красивые волосы. И ты добрый, я чувствую.

— Спасибо.

— А ты откуда вообще взялся? Как на меня вышел?

— Шёл мимо. Увидел, что тебе плохо. Решил помочь.

Где-то близко послышались крики деревенских девчонок. Они шли обратно и искали Богдану.

— Мне пора идти.

— А мы ещё с тобой увидимся?

— Да. Увидимся. Только никому не говори про меня и змею. Всё равно никто не поверит. Врать не хорошо. Скажи, просто напоролось ногой на сук и всё.

— Ладно. Скажу так, как ты сказал.

— На. Это тебе на память. — Ратибор протянул сестре оберег, который сделал недавно собственными руками.

— Что это?

— Носи на шеи, так же как крестик. Это защитит тебя не только от укуса змей, но и от многой нечисти. Всегда носи его при себе и никогда не снимай. Поняла?

— Да. Спасибо за подарок. А это от меня, — она сняла с пальца маленькое золотое колечко.

Больше ей подарить было нечего. Ратибор взял подарок и тут же убрал его в свой мешочек на поясе. Потом он для него сделает отдельно плетёный шнурок и будет всегда носить на шее.

После Ратибор встал, взял свой посох и пошёл в ту сторону, где пряталась Чёрная Рысь. Пора было возвращаться домой. Скоро будет темнеть. Няня будет волноваться. А он не привык тревожить близких.

***

Александр Сергеевич угощал друзей на летней веранде холодным квасом и лимонадом со льдом. Жара даже под вечер не стихала. Было очень душно. Все ждали долгожданного дождика. Но так как его не было давно, то скорей всего уже хорошей грозы.

— Так что же у вас там произошло? Сергей, не томи, рассказывай.

Сергей поведал, всё, не таясь. От начало и до конца.

— Да уж. Кто бы мог подумать. Что теперь делать? Ведь это мерзопакость, будь она не ладна, сама собой не исчезнет. Так ведь? — спроси помещик К.

— Да. Ты абсолютно прав. Поэтому надо собирать всех мужиков. Окружить весь дом. Днём его и сжечь. Только не вечером и упаси нас Бог ночью. Тогда они сильны, как никогда.

— А потом, что?

— Рассыпать на пепелище соль. Думаю можно уже, потом и батюшку вызвать, чтобы освятил то место.

— Хорошо. Думаю, сработает. Давай завтра с утра и попробуем.

— Ну, вот и славно. Договорились. Тогда завтра с утра и начнём.

— А пока господа, извольте последовать в дом. Предлагаю сыграть партию в Вист, раз нас четверо. Это будет интересно.

— От чего же и не сыграть? Да, Семён Поликарпович? — спросил доктор. Он был большой любитель этой игры.

— Можем и сыграть, — улыбнулся сыщик.

— Ну и отлично. Значит, будем играть, — потёр руки Александр Сергеевич весь в предвкушении.

***

Богдана вернулась домой. По времени вернулась нормально. Никто ничего не заметил. Единственное, что сказала, что долго ждала подруг, когда отстала от них.

Хотя девочка и сильно была взволнована, но вида не подавала. Она пока не знала, что спас её именно брат. Ратибор не выдал себя. Решил, что пока не время.

Евдоким был занят с сыновьями заготовкой древесины, вернее она уже была готова, нужно её было просто привезти и сложить в сарай для дальнейшей просушки и подготовки. Так они делали запасы.

В этом году они много сделали лодок, на которые был огромный спрос. Так что все были при деле.

***

Настало утро. Пора было собираться и решать проблему с домом колдуна. Подали завтрак, Александр Сергеевич отдал распоряжение собрать мужиков. Нужно было не затягивать до вечера и тем более ночи, когда нечистая сила особенно сильна.

— Вчера неплохо поиграли, господа! Вечер прошёл на славу. Хорошо, что вы решили посетить меня. Давно так весело не проводил время.

— Что, правда, то, правда. Весело провели вечерок, — сказал доктор.

— А кто-то и немного разбогател! — шутливо заметил сыщик.

— Вы сами определили играть на деньги. А что выиграл, то пустяки, играли ведь по мелочи, — сказал помещик М.

Все дружно рассмеялись. Играли и, правда, больше по мелочи, зато азарта было больше. Через час они были уже все собраны и отправились в деревню, к тому самому дому колдуна.

Ратибор вернулся благополучно домой. Всё было хорошо. На душе было спокойно и радостно. Он спас свою сестру, успел вовремя, значит, его собственные чувства его не подвели. Он оказался прав, и это спасло жизнь, РОДную жизнь.

Няня его уже заждалась. Накормила. Потом пошла к своим. Ратибор давно привык оставаться один. Жили они рядом с лесом. Оттуда за домом наблюдала Чёрная Рысь. Она следила за тем, чтобы мальчика никто не смог обидеть, пока он отдыхает или спит.

Драгомира всё ещё не было. Его возвращение Ратибор очень ждал, но знал, что учитель вернётся ещё не скоро. Дел у него было много. Капище восстановить, можно сказать поставить заново, это не такая лёгкая задача. На это нужно много времени и сил, иначе никак.

Вот и сейчас оставшись один, Ратибор вышел во двор, сел на крыльцо и решил немного поиграть на дудочке. На гуслях он играл далеко от людских глаз, так как они были под запретом.

Музыка лилась ровная, чистая и очень душевная, местами тоскливая и очень трогательная. Мальчик тосковал по родным, не понимая к себе такого отношения. Судьба распорядилась иначе. Он станет настоящим волхвом и при этом воином и защитником родной земли.

Ведь быть волхвом было не просто занятием, для души, это было и огромным почетом. Не каждый мог стать учеником, волхва, для этого мало было иметь желание, стремление, для этого сама природа должна была наделить человека особыми качествами и уже в нем (в человеке) учитель должен был увидеть воплощение этого, только такие люди выбирались в ученики волхва, и не всем ещё удавалось пройти этот путь от начала (быть учеником) и до конца (стать волхвом).

Это путь был полон лишений, испытанием духа и тела. Такие все качества воедино совместил в себя Ратибор. Ему повезло родиться таким изначально, что являлось в жизни волхвов большой редкостью. Даже для Драгомира это было ошеломляющей новостью повстречать на своём жизненном пути волхва такого ученика.

Да и другие волхвы были, откровенно говоря, в шоке, когда увидели возможности Ратибора. С таким явлением им всем пришлось столкнуться впервые. Что и не говори, но природная сила и талант данный мальчику при рождении был для всех в диковинку.

Староста деревни не меньше всех был обеспокоен вещами, которые происходили в деревне, после смерти колдуна. Когда чёрный маг был жив, он держал всю нечисть при себе, не позволяя той самоуправствовать и мешать жизни.

Когда колдуна не стало, теперь вся нежить совсем разбушевалась, не подчиняясь уже никому. Староста, как глава всех крестьян, нёс напрямую ответственность за всех людей.

Теперь, когда сам барин решил вмешаться и помочь разобраться в этой проблеме, Степан Игнатьевич понял, что пора действовать. Мужиков он собрал ещё с утра, совсем рано, теперь они дожидались только барина.

Александр Сергеевич и Сергей Николаевич, а также доктор и старый сыщик прибыли к десяти утра. Мужики уже заждались их. К дому колдуна пришли через пятнадцать минут, толпой, с факелами, после небольшой консультации барина и его друзей.

Дом окружили со всех сторон. Факелы уже были зажжены. Ждали только команды барина, и он немедленно скомандовал.

— Кидай!!!

Все закидали дом факелами. Кто кинул на крышу, кто на крыльцо. Дом заполыхал. Только разгорался он очень медленно, как-будто кто-то не давал ему гореть.

Прошло много времени, прежде чем языки пламени занялись всем домом. Теперь он горел вовсю. Самое страшное началось теперь. В доме, как-будто заживо сгорало что-то живое. Начало пищать, плакать и орать.

У многих присутствующих на голове волосы стали дыбом, стало реально не по себе и откровенно страшно здесь находиться. Но деваться уже было некуда. Нужно было довести дело до конца. Отступать было уже поздно.