Не успел Ратибор зайти в лес, как встретил своего нового друга Черную Рысь. Для себя он давно уже понял, что теперь они будут друзьями. Он не боялся этой встречи, а наоборот ждал.

Красавица рысь, не скрываясь, сидела рядом с тропинкой и смотрела на мальчика своими янтарными глазами. Видимо она знала, что именно сегодня он отправится в обратный путь. То, что это необычная рысь, Ратибор понял ещё при их первой встречи.

— Здрава будь, Чёрная Рысь, — сказал мальчик.

В знак приветствия он приложил длань* к сердцу, а потом выставил руку вперёд. Рысь прикрыла голову мощными лапами и покрутила головой, видимо так она приветствовала мальчика. Ратибор улыбнулся от такого фокуса лесной красавицы. Для него все это было необычно и сама рысь и её поведение тоже.

Ратибор смело подошёл к Чёрной Рыси и погладил лесную красавицу, а она замурлыкала, от удовольствия прям, как домашняя кошка.

— Ты пришла со мной проститься? Ведь я иду домой, — спросил Ратибор.

Рысь смотрела на мальчика своими бездонными янтарными глазами, в них юный волхв прочитал ответ на свой вопрос. После этого засмеялся и теперь уже вместе они отправились в путь.

Соседство с таким мощным другом, как эта рысь не могло не радовать. Она и охранник, и друг, и защитник от ночных визитеров-хищников. Хотя Ратибору ни одно животное и не могло причинить вред. Но спать под открытым ночным небом можно было спокойно и безмятежно, не напрягаясь, зная, что рядом такой мощный друг.

***

Драгомир подзадержался у друзей. Пора было возвращаться домой. Вскоре должен был вернуться ученик, негоже ему одному оставаться. Нужно постоянно тренировать его, наполняя умную голову знаниями, а тело силой и не только это. Всего и не перечесть. Дел много. Отдых закончился.

Драгомир сидел со своим другом Богумилом, оба курили трубки. Разговор зашёл про ученика. Старый волхв никогда не забывал про свою гордость.

— Как твой ученик, Драгомир?

— Ты с ним знаком, — скромно ответил старый волхв.

— Это да. Никогда не забуду ту битву с Мангром. Он пришёл тогда вовремя. Исход битвы в нашу пользу, благодаря нему. Он у тя уникальный. За ним большое будущее.

— Благодарю за тёплые пожелания. Так оно и есть. Я рад, что Велес мне дал возможность тогда его спасти. Наша встреча с ним была предначертана свыше.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович сидели у помещика М. в гостиной, и пили чай. Рассуждать о политике или новом готовящемся бале в городе не было времени. Всё светские беседы были оставлены на потом. Сначала нужно было разобраться с упырем.

Эта задача была не из лёгких. Сколько сил и времени было потрачено на это, а сыщик и доктор пока топтались на месте. Вроде всё делают правильно, однако что-то не получается.

Доктор сидел весь в раздумьях, так же как и сыщик. Наконец он изрёк очень интересную версию.

— А что если мы ищем не там?

— В каком смысле не там? Ты хочешь сказать, что нужно расширить поиск и поискать нашего упыря ещё и в дальних деревнях и имениях?

— Вот именно, дорогой вы мой Семён Поликарпович, именно. Мы ищем на деревенских погостах, а может искать надо не там? А скажем умершего барина и его склеп? Вот там наш упырь и обитает. Я думаю, что нужно поискать именно там.

— А что, это может быть и правдой. Очень интересная версия. Очень может быть похоже на правду. Ну, тогда нам надо отправляться в путь. И самое главное взять оружие. — Семён Поликарпович аж прям, загорелся новой идей.

С ними собираться в дорогу стал, и молодой помещик М. Дело предстояло нешуточное. Каждый час был на счету. Нельзя было затягивать этот вопрос. Наступит ночь и опять оживится упырь. Все люди в округе опять окажутся в опасности.

***

Шло время, Ратибор уже третий день был в пути. Чёрная Рысь всё время была рядом, не уходила, сопровождала мальчика в дороге. По крайне мере он постоянно чувствовал её присутствие. Иногда, когда она хотела, то показывалась юному волхву.

Вечерами Чёрная Рысь выходила к костру. Тогда Ратибор мог насладиться всем величием и красотой рыси. Кошка ластилась, после ужина ложилась рядом с мальчиком и согревала теплом своего тела.

А в минуты опасности страшнее зверя было не сыскать. Однажды Ратибор смог в этом убедиться воочию, когда ночью услышал человеческую речь.

То в лесу были тати. Хорошо, что разбойники устроили своё логово далеко от дома Радмилы. Хотя она жила всегда уединенно от людей. У неё в доме разбойникам поживиться было бы не чем. Да на врядли бы они справились бы с Матушкой Ведуньей. Ой, не по зубам она будет всякого рода там татям.

Ратибор не стал выходить к разбойникам. Да и не зачем было, они его не заметили, костёр он мог и не разжигать, обучен был терпеть холод ещё с детства. Однако Чёрная Рысь решила обезопасить мальчика от столь неприятного соседства и разобралась с разбойниками сама.

***

Лишь только к вечеру Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович и молодой помещик М. смогли выйти на след упыря. В одном из удалённых имений, расположенных рядом с городом, умер старый помещик Дудаковский.

Он был последним из славного и старинного рода дворян, роддом из Польши, род угас вместе с ним. Наследников он не оставил. Однако после смерти стал тем самым упырем.

Вскоре в этом друзья смогли убедиться. Аркадий Иосифович оказался прав, когда решил искать упыря среди знати. Имение стояло в запустение. За долги барина было выставлено на торги, но покупатели никак не находились.

К фамильному склепу усопшего их проводил старик, который служил у барина управляющим имения. Он был преклонного возраста, было видно, как тяжело он передвигается. У старика были больные ноги.

"Подагра" отметил для себя Аркадий Иосифович. Доктор редко ошибался, в болячках он знал толк наверняка. Не зря на всю округу он был знаменит своими обширными знаниями в области медицины.

— Господа, что вы право найти хотите, я не понимаю. Барин помер, поди, как уже три недели. Тело его уже должно разлагаться. Я доведу вас до склепа, открою его, но заходить внутрь не буду. Увольте меня, сердце моё уже старое, смотреть на такое я не смогу, да и вам бы не советовал. Тревожить мёртвых это святотатство.

— Мы тебя услышали. Это надо для дела. Мы только проверим и всё. За остальное можешь быть спокоен, — успокаивал его Семён Поликарпович.

Старик перекрестился и быстро начал читать молитву. Спорить со странными господами он больше не стал. Понял, что смысла нет, только нервы свои зря тратить.

Вскоре они дошли до места. Управляющий помог открыть склеп. После он вежливо поклонился и медленно пошёл обратно, даже ни разу не обернулся назад.

Все трое, прежде чем зайти в склеп, зарядили свои пистолеты. У доктора и сыщика было по одному служебному пистолету, помещик М. был вооружён современными револьверами системы кольт.

Вообще, доктор и сыщик для себя подметили одну особенность, их новый друг выписывал всё самое новое из-за границы. Будь то керосиновая лампа, или вот теперь два пятизарядных кольта 36 калибра. На новинки он не скупился, чем очень сильно удивлял всегда своих друзей.

Такое оружие было сверх современным и могло радовать своего обладателя своими возможностями, что было не присуще пистолетам того времени.

Когда втроём они вошли в склеп, то освещали себе путь керосиновой лампой. Молодой помещик М. как раз держал в одной руке лампу, а во второй заряженный револьвер.

В склепе было холодно, сыро и вообще неприятно находится. Вдоль стен стояло несколько небольших гробов. Как пояснил старый управляющий, который привёл их сюда, у барина рождались дети, которые всегда умирали молодыми, еще совсем детьми. Теперь было ясно, почему продолжение рода у этого дворянина не осталось.

По середине склепа стоял каменный гроб, накрытый тяжёлой каменной крышкой. Открыть такую крышку так просто не получится, здесь нужен рычаг.

Рассчитывать на силу доктора и начальника сыскного отдела не приходилось. Оба были в годах, такая ноша им была бы не под силу. Зря Семён Поликарпович отпустил своих архаровцев, их сила сейчас как раз была бы кстати. А так сейчас придётся выкручиваться самим.