К сожалению, бдительность она потеряла лишь на миг, но и этого было вполне достаточно, чтобы произошло следующее событие. Она случайно наступила на змею, которая здесь же отдыхала, рядом с пнем. Видимо заслышав ребёнка, она вовремя уползла с пня, где только что грелась в лучах солнца.

Это оплошность ребёнка стоила ей уксусом гадюки. Бросок и последующим за ним укус, был молниеносным, а самое главное неожиданным. Богдана от неожиданности и боли тут же вскрикнула, но было уже поздно. Дело сделано, а змея уползла. Девочка осталась сидеть на пне, прижимая укусанную ногу и плача от боли. Нога вместо укуса быстро покраснела и постепенно стала опухать.

Так, плачущую сестру, недалеко от дома, в лесу и нашёл Ратибор. Он вышел к ней минут через двадцать, а может быть и чуть более. Он сразу понял, кто перед ним, хотя до этого её никогда не видел.

— Ничего не бойся! Меня зовут Ратибор. Я тебя спасу. Можешь мне довериться.

***

— Ну, вот этом дом колдуна. Здесь он и жил, — сказал молодой помещик М.

Друзья наконец-то добрались до дома колдуна. На вид это был обычный крестьянский дом, с давно покосившейся крышей, да и ещё частично разобранной, в том самом месте, где спал колдун. Однако от дома веяло такой прохладной, это место было настолько мрачным, что здесь очень тяжело было находиться.

Все трое перекрестились. Доктор прочитал молитву. Сыщик зарядил свой револьвер, подарок на день рождения от Сергея Николаевича. Сам помещик М. тоже прихватил с собой оружие и то больше для поддержки боевого духа, чем в надежде таким образом победить нечистую.

— Ну и чего мы тут встали? В дом идём или как? — спросил сыщик.

Доктор пожал плечами. Особого желания туда входить не было. Однако они сюда приехали, чтобы всё проверить, а не стоять у цели их приезда и бояться войти в дом, чтобы проверить версию про нечисть.

Первым пошёл сыщик. Следом молодой помещик М. Доктор замыкал шествие друзей. Не успели они зайти на крыльцо, как веселье началось.

— Дом, конечно мрачный. Но сдаётся мне, что анчутки ваши, это плод воображения и народное творчество малообразованных крестьян, чтобы детишек перед сном пугать, да и только. Нет здесь ни черта, — больше сыщик договорить не успел.

Тут такое началось. В доме одновременно стучали все кастрюли, кричал петух, громко кто-то ржал (прям как жеребец), разговаривал громко загробным голосом (невидимо кто), плакал ребёнок (или кошка, похожая на плачь ребёнка), стонало непонятно что или кто (звук не был похож ни на что известное живое существо).

Находиться здесь стало просто не выносимо. При этом никого, кто издаёт звук, было не видно.

Доктор первым сдался и выскочил наружу. Следом вышел, держась за сердце сыщик, при этом пистолет он мирно сжимал в руках, воевать так ни с кем и не пришлось. В доме остался лишь Сергей Николаевич.

Звуки лишь только усилились. Молодой помещик М. долго вглядывался в темноте, но так и не увидел бесов, сколько не старался их рассмотреть. Нервы его были стальные, хотя внутри всё похолодело, было очень неприятно здесь находиться, но он, как настоящий мужчина всё это терпел, не смотря на внутренний страх, внешне он был незыблемый, как скала.

Тогда нечисть осмелела и решила пойти дальше. Кто-то его больно ущипнул за руку, другой сильно дёрнул за локон волос так, что из глаз чуть не пошли слезы. Сергей Николаевич теперь не выдержал и перекрестился, звуки стали тиши.

— Чур, меня! Чур, меня! Чур, меня! — после этого в доме бывшего колдуна настала гробовая тишина, всё тут же моментально стихло, как будто и не было до этого так шумно.

Через минуту молодой помещик М. вышел и сел на дровницу, где его ждали друзья. Они опять столкнулись воочию с силами зла. Сомневаться не приходилось, что это зло есть. Старый сыщик сетовал на себя за то, что вызвал всю нечисть в доме колдуна и обрушил на свою голову и голову друзей. Но обратно уже ситуацию было не переиграть. Что сделано, то сделано.

Богдане было очень страшно. Она прекрасно понимала, что от укуса ядовитой змеи люди умирают. Лекарство от этой напасти нет. Нужно уповать только на Бога. Только, что и остаётся, как молиться.

Ратибор был рядом. Он впервые столкнулся с такой проблемой. Да, Драгомир его много чему научил. Пришло время воспользоваться полученными знаниями и, не теряя время приступить немедленно к спасению жизни. Тут каждая минута теперь на счету.

— Не бойся, зажмурь глаза, доверься мне, так надо. Сейчас немного будет больно.

— Я не боюсь. Делай, что считаешь нужным.

Он быстро сделал надрез на лодыжке маленьким острым ножом, который носил всегда на поясе. Нож нужен был ему для всего: мясо порезать, удочку сделать, новую дудочку, различные поделки (например, как для де'да ушную ковырялку или новый оберег). Без ножа, как свободный человек, он из дома не выходил.

После он высосал кровь с ядом и быстро её сплюнул на землю. Всё это время девочка стойко переносила боль. Ратибор сделал главное, нашептал заговор, как учил Драгомир, приложив руку к ране, кровь тут же перестала сочиться из неё.

Потом разорвал низ своей рубахи и перевязал место укуса. Далее он стал водить рукой по месту укуса и лечить. Девочка сначала хотела что-то сказать, но почувствовала себя такой расслабленной, что её тут, же стало клонить в сон. Через минуту она уже спала.

Закончив процедуру, он сел на пень отдохнуть. Чёрная Рысь все это время была рядом, чтобы не пугать девочку, пряталась в кустах. Теперь спокойно вышла из укрытия и облизала Ратибору щеку. Потом мирно улеглась у его ног, охраняя обоих детей от любой опасности. Ратибор остался дожидаться пробуждения сестры. Он отправил её в короткий лечебный сон. До её пробуждения оставалось совсем чуть-чуть. А пока он сам восстановит потраченную энергию. Он пошёл искать самое сильное и здоровое дерево, которое поделится своей энергией.

Чёрную Рысь он попросил охранять пока сестру. Дружба между мальчиком и этой легендарной кошкой была сильной. Командовать животным он не мог. Это была непростая рысь. Здесь все взаимоотношения с животным строились только на дружбе и доверии.

И нашёл такое дерево, дуб-старадуб, прежде всего, поклонился ему, а потом уж о помощи попросил.

***

Аркадий Иосифович, Семён Поликарпович и молодой помещик М. после всех пережитых событий отправились к помещику К., другу детства Сергея Николаевича. Тот жил в старинной усадьбе, по внешнему виду построенной ещё чуть ли не при царе Горохе.

Вокруг усадьбы росло много плодовых деревьев, был разбит прекрасный сад, огромный пруд заросший лилиями. Место было очень дивное и живописное, а сам дом производил впечатления некого древнего старца, доживающего свой век.

Они подъехали к усадьбе. К ним спустился слуга, чтобы узнать, что за господа пожаловали в гости. Вскоре дворецкий доложил помещику К., что приехали господа из города и его старинный друг. Услышав новость, он сам вышел навстречу другу и его спутникам.

— Сашка!

— Сергей!

Друзья обнялись. Было видно, что они искренне рады друг другу и видимо после рождения первенца у Сергея Николаевича, мало виделись с тех пор.

— Позволь представить моих друзей. Это знаменитый сыщик, глава сыскного отдела Семён Поликарпович. Это лучший доктор города и одновременно совмещающий работу в полиции Аркадий Иосифович. Все эти замечательные люди мои друзья. А это мой друг детства Александр Сергеевич К.

Все обменялись любезностями.

— Позвольте господа пригласить вас в мои родные пенаты.

Они зашли в дом.

***

Наконец Богдана пришла в себя. Ратибор сидел рядом и охранял её покой. Чёрная Рысь притаилась в соседних кустах. Девочка потянула кулачки, как после сладкого сна, потом вспомнив, что случилось, спохватилась, полностью придя в себя.

— С тобой все в порядке.

— Ну как так может быть? Ведь меня укусила змея. Я должна была умереть. А я до сих пор… и разговариваю с тобой.