— Так что у вас случилось точно? Сколько уже детей украли? — Агний задавал вопросы. Он хотел, как можно больше собрать информации, чтобы понять всю суть проблемы в целом.

— Дык, трое. Все махонькие. Одной девочке было три, она дочка кузнеца. Второй мальчик ему было почти четыре, он внук нашей знахарки Степаниды. Третий ребёнок грудной. Его мать в поле оставила на сенокосе, лишь на мгновение отвернулась, а ребёнка и след простыл.

— А третий ребёнок пропал днём или вечером? — спросил Агний.

— Да какой там. Уже вечерело. Его мать собирала с другими бабами косы (хоз. инвентарь имеется в виду) после того, когда работы закончились. Вот тогда ребёнок и пропал.

— Ясно. Рядом с полем лес большой есть или река там?

— Дык и река есть и лес нашенский знаменитый с болотами и топями, как в сказке здесь у нас.

— Я понял. Завтра с утра покажи мне все места, откуда дети пропали. Я хочу всё осмотреть сам.

— Дык на шо там смотреть. Всё уже просмотрено много раз. Ничего мы таки и не нашли. Пропали детки, никак нечистая их унесла. Прости, Господи.

— Вы могли многое и не заметить. А я на месте определю, что да и как. Лады?

— Лады. Может ещё чайку?

— Можно. Но чуть позже. А сейчас я во двор выйду, на свежий воздух. Покурю и заодно всё обдумаю.

— Я с тобой Волхв. Заодно самосад свойский покурю. А то покоя у меня нету. Жаль мне детишек.

— А что ваш батюшка, одобряет «дымление травой никоцианой»? — спросил, хитро прищурив глаз Агний, когда они уже вышли во двор и сели, чтобы закурить.

— Так-то нет. Но я все, же староста. И курю без малого лет сорок уже. Так что нагрешил на сто лет наперёд.

Агнию было весело от такого ответа старосты, но вспомнив про несчастных детей, он тут, же помрачнел весь, и сделался серьёзным. Дело предстояло нешуточное и от того как быстро он здесь разберётся во всем, зависела дальнейшая судьба всех остальных детей деревни.

***

Лишь только к утру Ратибор справился с поставленной задачей. По пути, попутно, он собирал и другие целебные травы, которые в ночь на Ивана Купала набирают особой целебной силы.

Ничего не поделаешь. Сегодня ночь мальчик провел без сна. На то он и юный волхв, чтобы постоянно проходить какие-то испытания и получать новые задания от учителя.

Чёрная Рысь так же с ним разделила эту ночную охоту за травами. Ей нравилось, что друг с ней проводит столько много времени. Всю ночь она, как верный страж, охраняла юного волхва от посягательств ночных хищников, пока мальчик сконцентрировался на сборе целебных трав.

Уже к утру усталый Ратибор, попрощавшись с другом на опушке леса, отправился домой. Драгомир уже давно встал и пока, дожидаясь завтрака от Радмилы, коротал время за рубкой дров. Степана нигде видно не было, значит, он до сих пор не вернулся, видимо пока не переделает все мужские дела по дому, не вернётся назад, так и останется пока в доме Ефросиньи.

— Здрав будь, де'да! — сказал Ратибор, когда подошёл к калитке дома и увидел учителя.

— Здрав будь, Ратибор! — сказал в ответ Драгомир.

— Я все нашёл. Принёс. Заодно и рыбу волоку. Вчера её наловил много.

— Я знаю. Молодец. Я рад, что всё удачно прошло. Заходи в дом. Рыбу передай Радмиле. А я пока воды с колодца принесу.

— Ладно, — ответил, повеселев мальчик.

***

Ефдоким, вспомнив молодость и засучив рукава, сам, своим примером показывал, как нужно строить добротно и на века домик рыбака. Сначала, правда, пришлось изрядно потрудиться, разбирая этот хлам. Ну, здесь уже ничего не попишешь, раз его дети умудрились такое построить, так и разбирать им же его и пришлось.

Сейчас под чутким руководством отца, работа кипела без остановки, лишь с небольшими перерывами на обед. Азарт, с каким принялся возводить этот домик Евдоким, воодушевлял всех работать, не покладая рук. Этого изначально и добивался Фёдор. Маневр и хитрый замысел молодого купца сработал на все сто процентов.

— Быстрее шельмы, несите аккуратно, смотрите не уроните его… — командовал Евдоким.

Благо, что погода сейчас была на руку, не было той самой изнуряющей духоты. Влажность воздуха была высокой. Это радовало. Можно было спокойно работать и не бояться получить солнечный удар.

Евдоким уже изрядно устал, всё-таки возраст давал о себе знать. Сейчас, удобно усевшись на пенёк, в теньке, он мусолил папироску и отдавал ценные указания по стройке. За два дня должны были точно управиться. Тем более работали настоящие плотники профессионалы. Ефдоким хорошо научил их управляться инструментом.

Сейчас он сидел в тени и… Наконец до него дошло, что это всё хорошо спланированное мероприятие, в котором видимо были задействованы все члены семьи. На душе стало тепло и приятно. Значит, любят, помнят, раз все так для него, старика, все так старались.

***

Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович сидели утром за завтраком. Сын со своим приятелем рано утром укатили на охоту.

Жена Аркадия Иосифовича уехала рано утром на ярмарку, купить всё самое свежее к столу, доктор любил вкусно покушать.

Оба приятеля сегодня не могли есть. Голова у обоих трещала, во рту был сушняк. Оба вчера перебрали с водкой. Это чувствовалось во всем организме.

— Зря мы с вами, столько вчера пили. Я, как доктор, знал, чем это всё кончится. Но, увы, так, же поддался искушению.

— Дорогой мой Аркадий Иосифович, Бог с ним, с этим зельем. Теперь уже поздно про это говорить. Зато, как вчера было нам весело!

Оба засмеялась, ну тут же схватились за головы. У обоих, не сговариваясь, опять заболели головы.

День предстоял быть тяжёлым. Аркадий Иосифович послал служанку за рассолом, сейчас этот спасительный ингредиент не помешал бы. А потом можно будет попросить и куриного бульончика, но это, скорее всего ближе к вечеру.

***

Утром Агний проснулся рано. От завтрака отказался. Умылся, быстро привёл себя в порядок и был готов действовать. Его энтузиазм хорошо разделял староста. Ему нравилось, что Волхв так рьяно взялся за дело. На меньшее староста и не рассчитывал.

— Архип Игнатьевич, ты готов идти со мной, или тебе дать время на сборы? — спросил Агний.

— Дык, чо мне, поясок только подпоясать, да я и готов. Можем и выходить уже из дома. Покамест уже светает.

Они вышли за пределы двора и отправились в путь.

Агний сразу очень рьяно взялся за дело. Не мог он надеяться и ждать, что детей так просто отпустят похитители. А то, что дети до сих пор живы, он ни сколько в этом не сомневался. На то он и волхв был, чтобы чувствовать и видеть, что другим не дано было. Не просто так на волхва было учиться и постигать эту сложную науку. На это не только природный дар и талант нужно было иметь, но и так, же упорство и огромное терпение. А характер… а характер волхвом закалялся только временем и целой вереницей испытаний.

Агний проверил все три случая похищения детей. Каждый раз он всё тщательно исследовал на месте и делал определённые выводы. Для него не составило особого труда, что бы понять, что здесь произошло на самом деле.

Староста везде следовал за ним по пятам. Дышал, прям в спину, но старался не мешать, больше помалкивал, чем говорил. Для него очень важен был результат. Староста так же, как и все жители деревни хотел услышать только одно из уст волхва, что дети живы и что он их скоро сможет вернуть.

Вот эти два ключевых слова — "живы" и "вернёт" долгожданнее всего были для всех жителей деревни. Агний приложил все усилия, для того, чтобы не делать скоропостижных выводов, а дать сразу чёткий ответ. Он проследил всю цепочку событий от начала и до конца, сразу понял с кем, а вернее с чем, с какими сущностями придётся иметь дело.

На всё про всё, волхв потратил два часа, при этом успев побывать во всех трех местах, где были похищены дети. Старосте это далось с большим трудом, так как человек он был пожилой и ели успевал за волхвом. Агний привык очень быстро передвигаться, создавая при этом немало проблем пожилому человеку. Хотя по факту самому волхву было на много больше лет. Но кто, же про это ведал, кроме самого волхва и его друзей?