/Обновление данных/

/Истощение почвы в лунке: 45%… 20%… 0%/

/Вероятность успешного урожая: 78%… 94%/

/ Статус: Почва насыщена. Запущен цикл форсированной вегетации/

Как только истощение ушло в ноль началось то, к чему я, как агроном, готов не был.

Из первой лунки, которую я обработал всего пару минут назад, выстрелил мощный, толстый росток. Он рос с таким звуком, будто кто-то с силой рвал плотную ткань.

— Воды! — закричал я, глядя, как влага из почвы мгновенно уходит. Земля вокруг куста на глазах светлела, превращаясь в сухую пыль.

Я схватил ведро. Вода из колодца, холодная и чистая, хлынула в лунку. Почва всосала её мгновенно, издав жадный, хлюпающий звук.

/ Фаза 1: Прорастание завершено/

/ Переход к фазе 2(Формирование ботвы)/

/Потребление воды: Критическое!/

Я едва успевал оборачиваться. Одно ведро, второе, третье… Радован только и успевал за ней бегать, вытаращив глаза.

Картофель развивался с пугающей скоростью. Вот стебли вытянулись на двадцать сантиметров, секунда и на них высыпали плотные, мясистые листья.

Я чувствовал, как с каждым вылитым ведром растет мой навык.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: 55/100. Текущий уровень 2/

— Еще воды! — крикнул я Радовану.

Работа шла как по маслу! Я методично заливал лунки водой. Радован едва поспевал подносить ведра, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

Радован так торопился, что случайно задел ногой ведро с наполненным концентратом живки.

Моя реакция сработала быстрее мыслей. Я рванулся вперед и перехватил дужку ведра в паре сантиметров от земли.

Но было поздно… Часть концентрата уже плеснула через край, четко попав в центр подготовленной ямки.

— Уф, удержал… — выдохнул я, осторожно убрав ведро в сторону. — Как в воду смотрел, что всё пойдет через одно место.

Я заглянул в лунку. Интерфейс тут же выдал обновленные данные:

/Внимание! Локальное перенасыщение участка/

/Насыщение почвы Живкой в данной лунке: 136%/

/Вероятность успешного урожая: 100%/

/ Статус: Форсированное созревание единичной особи/

Неужели… Картофель просто вырастет на моих глазах⁈ Нет времени на раздумья.

— Ещё воды! — закричал я во весь голос.

Земля начала трескаться.

Только бы успеть. Пропадет же…

Наконец, вылив последнее ведро, я без сил опустился напротив лунки.

Прямо передо мной распустился первый ослепительно белый цветок.

/ Фаза 3: Бутонизация/

/ Фаза 4: Цветение и формирование клубней/

/Цикл завершен/

Я засунул руку в теплую, влажную землю и нащупал первый плод. Он был размером… с два моих кулака!

— Ты только погляди на это чудо! — обратился я к Радовану, выдернув клубень из земли. На моем лице засияла улыбка во все зубы.

— И правда! Размером с бычье сердце! Ты не соврал! У нас получилось, Войцех! — закричал во всё горло от радости мой помощник.

Не знаю чем грозит избыточное насыщение почвы живкой, но неуклюжесть Радована обернулась для нас выращенным кустом картофеля. Наконец, голодные времена остаются позади!

Наша радость длилась недолго. Тишину над земельным участком нарушил мерзкий, скрежещущий звук каменистой почвы.

Система молниеносно отреагировала.

/Обнаружена угроза/

/ Существо: Бурый Живкорой (Матерый)/

/ Ранг: E1 (Вредитель-территориальщик)/

/ Состояние: Агрессивное, привлечен запахом крупного картофеля/

Он был значительно крупнее своего сородича, с которым мне довелось столкнуться раньше. Тварь глухо рычала, приближаясь к нам.

Я поудобнее перехватил лопату, прикидывая шансы. Если он доберется до картошки, то ей конец. Но и от нас мокрого места не останется, что уж тут греха таить.

— Назад, Радован! — крикнул я парню, который застыл в ступоре с пустым ведром.

Матерый живкорой уже приготовился к молниеносному броску в нашу сторону. Я заметил как мышцы под его шкурой перекатились, готовясь выбросить туловище вперед… Как вдруг из высокой травы у забора метнулась едва серая тень.

Это был не прыжок, а скорее отчаянный таран. Небольшой живкорой, в туловище которого торчали погнутые ржавые вилы, врезался в сородича, повалив его на землю.

/Событие: Вмешательство сторонней силы/

/ Существо: Бурый Живкорой (Ранен)/

/ Ранг: E (Вредитель-территориальщик)/

/ Статус: Защита территории / Долг жизни (?)/

Чёрт меня раздери…

Я сразу же понял, что этот тот самый крот-переросток, с которым мы уже успели «познакомиться». Жив значит…

Вот только почему он набросился на себе подобного?

Внезапное появление раненого Живкороя убавило пыл вторженца. Матерый здоровяк прекрасно понимал, что забрел на территорию, занятую его сородичем.

Сложно было представить чем закончится эта битва. Я, конечно, много чего в жизни повидал, но битвы двух гигантских кротов… Такое я вижу впервые!

Обычный крот — это животное одиночка. Они стараются избегать встречи со своими сородичами: занимают определенную территорию, строят тоннели, а если уж им довелось наткнуться на чужой тоннель, то они устроят «перекличку», чтобы избежать встречи с соседом. Такая вот вежливость!

Однако всё резко меняется, если наступают холода и голодные времена. Вторжение на чужую территорию ведет к драке, которая очень часто заканчивается летальным исходом. Кровь крота плохо сворачивается, поэтому даже незначительное ранение ведет к смерти.

А вот с Живкороями всё было иначе. Они совсем не брезговали драться на поверхности, не говоря уже о том, что мой «совладелец» участка был до сих пор жив после ранения.

— Они дерутся! — выпалил Радован, наконец, выйдя из ступора. — Пойду я вилы хотя бы возьму, а то ничего под рукой нет.

— Хорошая идея, — ответил я, крепче сжав лопату в руках. — Рано или поздно эта драка закончится… Думаю, что победитель претендует не только на картофель, но и мою землю.

— Остается лишь надеяться, что они друг друга хорошо потреплют, — сглотнув слюну, заявил Радован. — Одну тварь мы точно должны одолеть. Нас больше!

— А хитрости тебе не занимать, дружище, — едва сдержав смех, ответил я. — Бегом в сарай. Не хочу отходить от своего картофеля и на один шаг. Мало ли что живкороям в голову взбредет.

Я помнил уведомление системы. Раненый живкорой был на нашей стороне, сомнений не было, но не мог же я поделиться этим с Радованом.

Но пока что вмешиваться в битву особо смысла нет. Вряд ли лопата или вилы нанесут существенное повреждение такому крупному животному. Но вмешаться нам предстоит, осталось лишь дождаться нужного момента.

Радован побежал к сараю, его шаги гулко отдавались в сухой почве. Живкорои даже не обратили на это внимание. Пока всё идет хорошо, им не до него.

Внезапно вторженец издал утробный рык и бросился в атаку. Звери сцепились в яростный клубок в одно мгновение.

Несмотря на ранение, крот-переросток дрался отчаянно, но разница в весовых категориях была очевидна. Вторженец прижал его к земле, пытаясь когтями добраться до шеи. Из-под их лап во все стороны летели клочки земли.

— Быстро они закончили, однако, — вернувшись с вилами, сказал Радован. — Вопрос времени когда он его прикончит. И тогда здоровяк переключится на нас… Везет же нам, как утопленникам!

Я понимал — если сейчас не вмешаюсь, раненый крот погибнет, а этот рыжий здоровяк станет полновластным хозяином участка. Надо действовать… Решительно!

Со всех ног я влетел в гущу событий, нанёс удар плашмя по голове живкороя-вторженца. Здоровяк не умер, но его знатно болтануло. Удар плашмя дезориентировал тварь.

— Ты с ума сошел! — закричал во все горло от неожиданности Радован, а затем рванул вслед за мной. — Он же тебя сейчас прикончит!

Я прекрасно понимал, что не убью его лопатой. Просто сил не хватит проломить ему череп. Такой цели у меня и не было. Мне нужно выгнать отсюда сильного крота, чтобы защитить картошку. А со вторым разберёмся позже.