— Стой, мне кажется или у тебя кровь на одежде? — Радован внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Ну, в пещере, где теперь растет Тихоцвет, было очень темно… Я легко отделался, — соврал я, не желая вдаваться в подробности об опасности этого места. Не стоит ему об этом знать.

— Нужно было вместе идти, — нахмурился Радован. — Хорошо, что голову не разбил! Подожди… А где ты здесь пещеру умудрился найти?

— Недалеко от того колодца с живкороем. Я нашел расщелину в земле в тот же день. Ну, неудивительно, что ты её не заметил. Но тебе туда ходить не надо. Серьёзно. Без предупреждения даже соваться не думай.

Ещё не хватало, чтобы он там застрял.

Я уже давно отметил, что Радован был человеком парящим в собственных мыслях. Ему не хватало внимательности здесь и сейчас. Поэтому оно и к лучшему, что он не наткнулся на расщелину. Другим путем добрался до колодца.

А то не заметил бы, оступился, упал вниз и шею себе свернул.

— Да я, видимо, просто другой дорогой пришел, — усмехнулся помощник. — Так бы сразу же заметил. Какие у нас планы на сегодня?

— Надо окончательно решить вопрос с сорняками на участке, — сделав пару жадных глотков воды, ответил я. После соленой рыбы так и хотелось пить. — Только выкапывай те сорняки, которые растут на одной стороне дома, рядом с картофелем. С остальным бурьяном живкорой разберется сам.

— А ты чем будешь заниматься?

— Мне нужно разобраться со всеми письмами, что у меня скопились. Я же не могу полностью рассчитывать на помощь земельного инспектора, даже если мне удастся вырастить Тихоцвет. Надо подготовит отчет в Имперское земельное бюро. Как освобожусь — присоединюсь к тебе.

— Хорошо, — ответил Радован, встав из-за стола. — Тогда я пойду работать.

После ухода Радована в доме стало тихо, лишь за окном слышалось мерное шарканье лопаты и приглушенная ругань помощника. Я вытер руки о поношенные штаны и подвинул к себе стопку пожелтевших конвертов.

Глаза невольно зацепились за интерфейс.

/ Обнаружен предмет: Стопка писем/

/Внимание! Игнорирование уведомлений может привести к штрафным санкциям со стороны Империи/

— Кто бы сомневался, — пробормотал я, вскрывая первое письмо.

Первая пачка была от Имперского земельного бюро. Стиль изложения напоминал заевшую пластинку: «Напоминаем об обязательстве целевого использования надела…», «В случае отсутствия всходов культур из реестра А-1…».

Я быстро пролистал их, пока не дошел до самого свежего, помеченного красной сургучной печатью.

'…настоящим уведомляем господина Войцеха Мейера, что ввиду отсутствия внятных отчетов о посевных работах, Бюро вынуждено направить к вам окружного инспектора.

Цель визита: оценка рентабельности участка и принятие решения об отчуждении прав собственности в пользу Империи'

Но вторая стопка писем выглядела еще менее дружелюбно. На плотной дорогой бумаге красовался герб «Банк Розенберга».

Вскрыв верхнее, я поморщился.

/Финансовое уведомление/

'Кредитор: Банк Розенберга

Заемщик: Войцех Мейер.

Сумма долга: 1000 зиллингов.

Накопленные проценты: 120 зиллингов.

Статус: Просрочено (22 дня)'.

Стиль письма был вежливым, но от этого еще более пугающим.

«Уважаемый господин Мейер! Мы глубоко ценим Ваше стремление в освоении новых территорий Империи. Однако информируем Вас, что согласно пункту 4.1 договора, при просрочке свыше двадцати дней, процентная ставка автоматически индексируется на 0,5% за каждые последующие сутки…»

Ничего себе фразочки… Пункты, договора, ставки, индексация. Вроде средневековье, а финансовая система у них тут недурно развита. Едва ли могу отличить от собственного мира. Сейчас Империя голодает, но нельзя отрицать, что в прошлом это государство многого достигло.

В следующем письме тон сменился на завуалированные угрозы:

«Мы понимаем Ваши временные трудности. Банк готов рассмотреть вариант реструктуризации при условии передачи в залог прав на будущий урожай. В противном случае, Ваше дело будет передано в Департамент Принудительного Взыскания».

— Тысяча сто двадцать… и счетчик тикает, — я потер виски. — Ну и дела, конечно. Это же надо было так вляпаться!

Я перебрал оставшиеся конверты от «Банка Розенберга». Эти письма были старыми, годовалой давности, и именно в них крылась причина моего нынешнего бедственного положения.

Взгляд скользнул по строчкам первого договора. Год назад мне выделили всего четыреста зиллингов. Сумма, казалось бы, подъемная для крепкого хозяйства, но дьявол крылся в деталях…

/ Объект: Архивное кредитное уведомление/

'Выданный капитал: 400 зиллингов.

Целевые расходы:

Закупка посевного картофеля сорта (ввиду дефицита и рыночных наценок) — 250 зиллингов.

Удобрения, оплата труда для наемных рабочих, административный сбор за оформление — 150 зиллингов'.

Я горько усмехнулся. В тот год случился неурожай, цены на картофель взлетели до небес, и банк любезно «помог», выдав кредит по самым высоким расценкам.

Надоело! Я уже собирался сгрести всю эту бумажную вонь в ящик стола — видеть гербы банка и печати Бюро больше не было сил.

Но в самый последний момент, когда пальцы уже сжали пачку писем, одно из них выскользнуло и упало на грязный пол. Оно отличалось от остальных. Конверт был дешевым, из грубой серой бумаги, без пафосных сургучных печатей и официальных штампов. Его явно передали не через имперскую почту, а с каким-то случайным попутчиком или торговым караваном.

Я поднял его, намереваясь просто отложить в сторону, но взгляд зацепился за обратный адрес, написанный неровным, почти детским почерком.

«Отправитель: Элиза Мейер. Деревня Горные Ключи».

Сердце невольно сжалось. Письмо даже не было вскрыто…

Я тут же вскрыл конверт. Внутри был короткий листок.

'Дорогой брат Войцех…

Прости, что пишу снова, знаю, ты просил не беспокоить тебя, пока дела на ферме не пойдут в гору. Но мама совсем плоха. Лекарь из города говорит, что обычные отвары ей больше не помогают, она, скорее всего, не дотянет до зимы.

Банк присылал людей к нам, они сказали, что если ты не выплатишь долг, то наш дом в Ключах тоже заберут как часть твоего залога. Войцех, нам страшно. Пожалуйста, ответь хотя бы матери…'

/Прошлое Войцеха Мейера. Прогресс изучения: 65%. Изучите больше писем, чтобы получить доступ к памяти прошлого владельца тела/

Я застыл, не в силах оторвать взгляд от подписи «Твоя сестра, Элиза».

/Системное уведомление! /

/Внимание! Добавлено новая цель: «Кровные узы»/

/Статус: Информация о семье обновлена/

/Новая цель: Спасти семью Мейер от разорения (0/2)/

Внезапно в избе стало невыносимо душно. Мне словно стало не хватать свежего воздуха. Письмо в моих руках казалось тяжелее, чем все мешки с гречкой и горохом вместе взятые.

Теперь я понимал, почему банк так спокойно ждал… Эти проклятые ростовщики давили на меня со всех сторон: запугивают мою семью, наращивают проценты в геометрической прогрессии… Чёрт!

Я отложил письмо Элизы, чувствуя, как внутри всё сжимается от глухого отвращения, и принялся лихорадочно рыться в оставшихся бумагах. Должно же быть что-то еще! Прежний Войцех не мог просто оборвать связи… Я очень надеюсь на это…

Под слоем писем, я нашел еще один конверт. Старый, потертый на сгибах, датированный началом весны.

Я начал читать, и перед глазами поплыли системные подсказки, восстанавливающие память прошлого Войцеха.

'Сынок, пишу тебе в надежде, что ты хотя бы вскроешь этот конверт. Знаю, ты уезжал со скандалом, кричал, что не хочешь гнить в шахтах, как твой покойный отец, и помирать от голода в этом проклятом крае. Ты сказал, что на новых землях плодородная земля, и ты вернешься зажиточным господином…