Корн медленно кивнул, принимая аргумент вояки, а затем перевел свой взгляд на меня. Он ждал, что предложу я.

– От меня ты получишь провизию, Казимир, – сказал я – Твои крепостные отрабатывают долги, но их тоже нужно кормить. Я готов выделить тебе в будущем часть пайков по фиксированной цене, защищенной от любых рыночных скачков в Преславице.

Я заглянул купцу прямо в глаза.

– Завтра утром мои бригады из Преславицы могут не выйти на работу, соблазнившись пятидесятью биллингами Вернера. Мне нужны твои подневольные люди на эти пять дней. Буквально десяток человек, чтобы подменить ушедших и в темпе достроить мой амбар. Взамен, как только Шредер подпишет наши ведомости, мы втроем зафиксируем внутреннее соглашение – общие льготные тарифы на торговлю внутри округа. Мы не просто прикроем друг другу спины перед инспектором. Мы создадим закрытый экономический узел, в котором Вернер ничего не сможет сделать, потому что никто из нас троих не продаст ему ни бревна, ни килограмма торфа, ни мешка картошки без тройной наценки.

Купец на секунду прикрыл глаза, просчитывая в уме перспективы такой изоляции соседа. В комнате повисла тяжелая тишина.

Соглашайся, ну же!

– Знаете, господин Мейер… – внезапно Казимир Корн открыл глаза. – Оказывать соседям услуги – это против моих правил. Но душить заносчивых столичных выскочек их же собственными методами… О, это я люблю. Давайте обсудим детали вашего договора!

Солнце еще не успело толком прогреть землю, а на моем участке уже вовсю кипела работа.

Старания Беатрис и Игната вчера вечером окупились на все сто процентов. Мои вольные батраки из бригады Болеслава и Петера не сбежали работать на Юлиана Вернера. Они все до единого пришли на смену. Вот только цена этой верности оказалась запредельно высокой.

Все эти четыря дня до приезда инспектора я буду платить им в пять раз больше обычного. Пятьдесят биллингов за смену каждому. Это сильно ударит по моему бюджету, но такова была цена выживания. Если бы я потерял этих людей, шансов не осталось бы вообще.

План «Независимого Кулака» работал на полную мощность, объединив все доступные трудовые ресурсы округа.

– Дружнее налегай! – разносился над стройплощадкой зычный, раскатистый бас солдата‑строителя Бреннера.

Десять крепких мужиков в поношенных серых кафтанах – крепостные‑должники, присланные Казимиром Корном, слаженно тащили тяжеленное сосновое бревно к недостроенному амбару.

Под руководством двух профессиональных строителей‑солдат Бреннера работа шла в ускоренном темпе. Солдаты четко размечали пазы, давали короткие, емкие команды, а люди Корна беспрекословно подчинялись их указания.

Рядом с ними в полную силу вкалывали работники из бригады Болеслава. Они понимали, что за эти пять дней могут заработать столько, сколько обычно получали за месяц, и потому работали на совесть.

Я смотрел за стройкой со стороны, и система мне предоставила замечательное уведомление:

/Внимание! Активирован комплексный эффект: «Кооперация соседей» + «Максимальная мотивация кадров»/

/Текущая скорость возведения постройки «Имперский Амбар»: +150 %/

/Текущая скорость обустройства территории: +100 %/

/Прогноз готовности объекта к проверке: 98 % (Идеальное соответствие стандарту)/

Я стоял у крыльца хижины, с удовольствием слушая стук топоров и скрежет пил.

Немного поодаль, у недостроенного колодца, кипела куда более грязная работа. Игнат вместе с парой мужиков Корна отчаянно «сражался» с прибывающей водой. Колодец доделать еще не успели – со дна ямы упрямо била подземная жила, мгновенно размывая глину.

– Тащи булыжники! Быстрее! – вытирая перемазанное лицо грязной рукой, орал Игнат. – Нужно края крупным камнем обложить, иначе весь сруб поплывет! Давай, налегай!

Мужики Корна в тачках подвозили тяжелые серые валуны, сбрасывая их вниз, прямо в бурлящую жижу, пытаясь окопать и укрепить капризный источник. До установки подъемного колеса и дубового оголовка тут было еще пахать и пахать, но дело двигалось к логическому завершению.

Чуть дальше еще одна группа людей Корна, вооружившись тяжелыми топорами и лопатами, ушла на дальнюю границу надела. Под присмотром Беатрис они начали размечать и вкапывать массивные столбы по всему периметру участка, возводя полноценный забор по имперскому стандарту.

Вернер думал, что оставил меня без рук, но прямо сейчас его же собственная экономическая уловка, объединенная с силами Бреннера и Корна, ковала мою победу над земельным инспектором чужими руками. Да, это стоило мне огромных денег, но когда Шредер приедет, мой надел будет выглядеть безупречно.

Сзади скрипнула дверь, и из хижины вышел Радован, держа в руках папку с документами Отто Бауэра.

– Войцех, – обратился ко мне помощник. – Ведомости по приему людей Корна я составил. Но… ты уверен, что Вернер не пронюхает про наш союз раньше времени? Если он узнает, что его план провалился и все наши батраки остались на месте за ту же плату…

– Пусть узнает, – усмехнулся я. – Наша задача сейчас подготовить участки и документы к будущей проверке. Не забудь, что тебе ещё нужно за эти дни заполнить все документы и отчетность у Бреннера и Корна так же идеально, как их люди сейчас помогают нам.

Я же решил на пару минут отвлечься от шума стройки и направился вглубь надела. Картофель был моим главным стратегическим ресурсом, основой всей будущей экономики и тем самым козырем, который должен был окончательно закрепить мой статус хозяина этого участка в глазах Бюро.

Если амбар и колодец – это лишь выполнение формальных имперских стандартов, то богатый, сильный урожай – это заявка на лидерство во всем округе.

Я остановился у края огорода, глядя на густые зеленые кусты картофеля.

/Активирован пассивный навык «Взор фермера: Анализ почвы и культур»/

/Внимание : Зафиксирована высокая концентрация питательных веществ/

Система выдала подробную информацию по состоянию растений, выводя поверх кустов четкие цифры и таймеры:

/Культура : Картофель/

/Текущая стадия : Финальное формирование клубней (91 %)/

/Факторы ускорения : Системный уход, отсутствие вредителей, воздействие изумрудного катализатора/

/Время до полного созревания и сбора урожая : 47 часов: 12 минут/

/Прогноз урожайности : Высокий/

Ровно через два дня все кусты будут готовы. Я громко выдохнул с облегчением. Таймер созревания идеально вписывался в общий план.

До приезда инспектора Шредера оставалось четыря дня. Это значило, что у меня будет целых двое суток в запасе, чтобы силами освободившихся строителей и людей Корна выкопать весь урожай, рассортировать его и забить под завязку наш новенький, пахнущий свежей смолой имперский амбар.

Когда Шредер переступит границу сорок седьмого надела, он увидит не просто голые отчеты Радована, а ломящиеся от отборного провианта амбар. Против такого весомого аргумента никакая предвзятость столичного чиновника не устоит.

Внезапно из глубины леса, со стороны опушки, где работали мои лесорубы, раздался истошный мужской крик. Полный первобытного ужаса, он резко оборвался на высокой ноте. В ту же секунду его подхватили еще несколько голосов.

Что, чёрт возьми, происходит⁈

Звуковой сигнал системы больно ударил по барабанным перепонкам:

/Внимание! Объявлен режим повышенной опасности в секторе № 47‑В! /

/Обнаружен агрессивный биосигнал. Класс : Средний хищник/

/Дистанция : 150 метров. Скорость сближения: Высокая/

Как же невовремя… Четыря дня до инспектора, два до сбора картофеля… Я со злостью вцепился в лопату руками и направил мысленно сигнал Корнепию.

Пора показать этой твари, кто настоящий хозяин этих земель.