– Вы хотите доложить в столицу, что в первый же день вашего прибытия сорвали мой земельный аудит Бюро, потому что вам приглянулись мои лес? – я пристально смотрел в глаза соседу. – Так что давайте сразу проведем черту – ваши люди не пересекают эту просеку. Если хотя бы одно дерево будет срублено, то я буду разговаривать через официальный рапорт инспектору Бюро. И припишу туда попытку захвата имперской собственности. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Что ж, господин Мейер… и ваш… весьма подкованный помощник, – он улыбнулся, пытаясь «натянуть» на лицо маску дружелюбного соседа. – Похоже, я действительно поторопился с выводами. Приятно видеть, что на фронтире еще остались люди, знающие и свято чтущие закон. Мы все – подданные Империи, и совершать глупости из‑за пары акров леса никто не станет, – Казимир сделал легкий полупоклон, признавая мое тактическое превосходство в этом разговоре. – Мои люди начнут вырубку с противоположной стороны, ближе к Преславице. Надеюсь, мы сможем сесть за стол переговоров и обсудить межевание… более детально. За бокальчиком хорошего вина, разумеется.

Он коротко кивнул своему слуге, и тот мигом запрыгнул на козлы, замахав руками погонщикам следующих телег.

– Доброго дня, господин Мейер, – сев в карету, сказал Казимир Корн. – Еще увидимся.

Дверца захлопнулась с глухим стуком. Кучер свистнул и карета Корна покатилась дальше по тракту, увлекая за собой длинный колонну из повозок с рабочими.

Мы молча смотрели им вслед, пока они полностью не исчезли с горизонта.

– Неплохо, – я повернулся к Радовану и с улыбкой хлопнул его по плечу. – Очень неплохо для первого дня работы с имперской канцелярией.

– Да я просто «умных» слов наговорил, – Радован облегченно выдохнул и вытер со лба выступивший пот. – Рискнул, честно говоря. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, пока он на меня так пристально смотрел. Судя по тому, как он внимательно слушал, этот Корн в законах разбирается не лучше Гулоса. Будь он земельным инспектором – мигом бы меня раскусил. А так… Увидел герб, услышал грозные термины вроде «аудит», да и сдал назад. Обдурили и припугнули мы его, выражаясь по‑простому.

– Ты серьезно? – во весь голос рассмеялась Беатрис. – Даже я в это поверила. Удивил ты меня, Радован. Одним видом бумажки его напугал.

– Радоваться рано, – я покачал головой. – В скором времени он может понять, что его просто обманули. Плотно займись документами и отчетами, Радован, иначе в один прекрасный день его люди придут и начнут здесь всю подчистую вырубать. Как у себя дома…

– Ну, я же не прям откровенную ложь говорил, – насупился Радован. – Просто немного приукрасил действующие законы в Империи. Он не имеет право расширяться на этих землях.

Внезапно перед глазами возникло уведомление от системы:

/Событие «Первый контакт» завершено./

/Ваш спутник Радован увеличил своё влияние на нового соседа/

/В вероятностью 78 % скорость изучения юридических и бюрократических документов Радованом будет повышена на 10 %./

/Текущий статус участка № 47‑В: Временная неприкосновенность (02 дня 23 часа)./

Хм, значит, дела принимают куда серьезный оборот, если система дает об этом сообщение. Ведь раньше она присылала мне отчет только по поводу повышения навыков. А теперь появились события, которые влияют на сохранения участка.

Мы свернули с полевой дороги и начали пробираться назад через густые лесные заросли, возвращаясь на территорию моего участка.

Недалеко от нашего крыльца, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стоял незнакомый мужчина. На нем был простой серый кафтан и стоптанные сапоги. Оружия при нем не было, если не считать висевшего на поясе короткого ножа.

– Это ещё кто? – спросила Беатрис.

– Без понятия, – ответил я. – Пойдемте узнаем, что он на моей земле забыл.

Вскоре мы сблизились с незнакомцем. Внешность у него была специфичная: коренастый, плечистый… Но особенно сильно выделялся его огромный, краснющий нос.

– День добрый, – мужчина робко поклонился, заткнув шапку за пояс. – Простите, что без спросу на землю вашу зашел. Я у дома стоял, звал‑звал, да никто не откликнулся. А тут гул со стороны тракта такой пошел… Я и решил обождать.

Странно получается. Тут ведь ведь были плотник и его племянник. Куда они делись?

Стоило мне только об этом подумать, как со стороны крыши донесся шорох. Из‑за печной трубы на крыше несмело высунулась голова племянника плотника.

Пацан, судя по всему, знатно перепугался, завидев во дворе этого грозного с виду незнакомца с красным носом. Парень до сих пор сжимал в руках тяжелый молоток, готовый в любой момент запустить его сверху на незваного гостя.

– Господин Мейер! – крикнул с крыши племянник плотник, не сводя испуганного взгляда с незнакомца. – Я думал, это разбойник пришел!

Мужчина испуганно задрал голову вверх, смешно захлопал глазами и непроизвольно прикрыл свой выдающийся нос ладонью.

– Да какой я разбойник, пацан! – посмеялся незнакомец. – Не разбойник я, честное слово.

– Кто вы такой и что забыл на моем земле? – сухо спросил я.

– Бажей я. Бажей Тышка, – поспешно представился он. – Сосед ваш дальний, получается. Мне Империя клочок земли выделила. Там, километрах в трех к востоку от вас, у оврага.

Хм, значит ещё один землевладелец по соседству. Только ему выделили территорию, которая к землям Гулоса не имела никакого отношения.

Мужчина переступил с ноги на ногу, поправил кафтан и посмотрел на меня. Огромный красный нос придавал ему комичный вид, но в глазах читалось искреннее отчаяние.

– Я ведь чего пришел, господин Мейер… Слышал, вы тут уже год хозяйствуете, обжились. Помощь мне нужна. Выделите зерна? Мне бы хоть мешок, хоть парочку, сколько не жалко! Я заплачу, честное слово, или отработаю!

– Какое еще зерно? – я удивленно приподнял бровь. – Вам же выделили кусок у оврага. Там ничего дельного и не посадишь, как мне кажется.

– Да какое сеять, я в земле ковыряться отродясь не умею! – посмеялся Бажей. – Я птицу водить мастак. Кое‑как скопил деньги в пригороде столицы, подписал договор с Империей и приехал сюда. Я курятники ставить хочу! Животноводством планирую заниматься, птичники строить. Жену привез, детей, и телегу… Целую телегу кур притащил, господин Мейер! Породистые, несутся хорошо, если уход правильный организовать.

Птичник? Очень интересно, конечно. Я думал, что Империя выделяет земли исключительно людям, которые планируют заниматься выращиванием растений.

– Моей птице кормежка нужна, – внезапно признался Бажей. – По дороге половина сдохла от жары. Мне бы хоть пару мешков любого зерна… Овса, да хоть отрубей каких‑нибудь! Без корма они у меня до конца недели не доживут, и пиши пропало – все семейные сбережения в землю закопаю. Спаси, сосед. Я тебе за эти мешки потом первыми же яйцами и свежим куриным мясом долг верну. Да и руками помочь могу, если потребуется.

Я молча переглянулся со своими спутниками. Ситуация была довольно любопытной. Радован за моей спиной тихонько кашлянул и дернул меня за рукав.

Накормить соседа мы бы еще смогли, но отдавать мешки с зерном, когда у нас через неделю проверка от земельного инспектора… Сомнительная идея.

Я посмотрел на Бажея, внимательно. Мужик выглядел отчаявшимся и мне искренне хотелось ему помочь.

Корн на тракте уже показал зубы, и оставаться в этой глуши без союзников – верный путь к тому, что в итоге столичный делец сожрет нас поодиночке. Да и свежее куриное мясо с яйцами в нашем рационе – это отличная инвестиция в будущее.

– Ладно, Бажей, – я тяжело вздохнул. – Один мешок ячменной крупы я тебе выделю. Курица – птица неприхотливая. Ты учти, что можно здорово сэкономить, если их просто на свежей траве выгуливать.

Лицо Блажея мгновенно посветлело, а его выдающийся нос, казалось, перестал быть таким красным. Он так рьяно закивал головой, что чуть не выронил свою помятую шапку.

– Спасибо, господин Мейер! Хвала Богам за все! – искренне запричитал он, готовый чуть ли не руки мне жать. – Вот увидишь, как только мои несушки оклемаются, первый же десяток яиц – твой!