— А вороны, между прочим, самые умные птицы, — просветила нас всезнайка Стеф. — Они умеют считать, мыслить и очень любят проказничать! Даже могут тихо подкрасться к собаке и схватить её клювом за хвост.

— Зря ты это при нём сказала, — усмехнулась Алекс.

— А он что, всё понимает? — удивилась наша малышка.

— Слово «собака» точно знает, — пояснила я, и в подтверждение моих слов Ричи громко гавкнул и тут же словил на лету муху.

— А мухи жужжат нотой «Фа», — сквозь смех выдавила Стеф.

— Всё — отпелась!

Заливистый хохот девчонок, как лечебный бальзам от моих переживаний и сомнений. Они привыкнут… им обязательно понравится здесь. А ведь они ещё свою принцессочную комнату не видели!..

— Айка! — резкий и недовольный голос мамы ворвался как расстроенный тромбон в партию скрипки, мгновенно обрывая веселье. — Ах, ты гадость такая!

Как в детстве… Такое отвратительное и давно забытое чувство… Страх… Он выполз из каких-то дремучих глубин и заурчал, заворочался в желудке… куснул за сердце, нарушил дыхание… Стоп! Я сделала глубокий вдох и улыбнулась девчонкам.

— Что-то стряслось…

— Кажется, где-то опять прожужжала нота «Фа», — Алекс подмигнула и пошла на звук.

Яростно раздувая ноздри, мама застыла посреди обновлённой, красивой и современной комнаты.

— Это что? — она раскидывает руки по сторонам. — Где мамины вещи? Где мебель? Откуда всё это?

— Но… так ведь лучше, — получается тихо и сипло.

Я злюсь на себя за волнение, но почему-то не могу взглянуть на девчонок… Я боюсь их разочарования. Закусив губу, смотрю на разъярённую маму и пытаюсь понять, что именно её так разозлило.

— Денег, значит, нету, да?! А на весь этот колхоз ты нашла деньги? Что это? — она дёргает штору и тут же рявкает на Алекс, пытающуюся вмешаться: — Замолчи, Шура! И не смей совать нос не в свое дело! Эти шторы для сельского клуба! И люстра оттуда же! А диван… Боже, это же не бордель!

— Диван, видимо, для тебя готовили, — успела вставить Алекс.

— Что ты сказала, дрянь? — взвизгнула мама. — И это твоя благодарность? Идиотка! У тебя же с собой, кроме сменных трусов, ничего нет! И не будет! Потому что эта тварь малолетняя тратит наши деньги вот на такое убожество! — она подлетела к стене и рванула слегка отставший край обоев. — Это вот что?

Фигня это…

Я смотрю на повисший оторванный кусок таких дорогущих обоев и вдруг понимаю… они совсем сюда не подходят. Почему я раньше этого не видела?

— А шкаф нормальный? — спрашиваю маму, а со спины меня обнимают тонкие руки. От этого становится плохо и неуютно, но я терплю. — Мам, ты ничего не сказала про шкаф…

— А п-по-моему, очень красиво, — опережает маму Стефания, — мне здесь нравится.

— Где деньги? — вопит мама, а на её лице вспыхивают красные пятна.

— Шикарный шкаф! — Алекс распахивает дверцы. — А вместительны-ый! Здесь даже ночевать можно. И эта комната однозначно круче, чем у меня дома. А если кому-то не нравится, то эти кто-то могут спать на балконе — там есть просторный и стильный вольер. Возможно, и наше богатое наследство там же припрятано…

***

Очень осторожно я повернула ключ в замке и быстро спустилась по лестнице. Какая тишина!.. Влажный ночной воздух заставил поёжиться… от холода и удовольствия. Обожаю это время! Все полуночники уже спят, а ранние пташки ещё не проснулись. И во всём мире лишь я и…

Ричи громко каркнул и спикировал с четвёртого этажа на спинку лавочки. Только я и Ричард.

— Тихо! — прикладываю палец к губам и приказываю: — Погнали!

Сегодня мне так и не удалось уснуть, но тело совершенно не ощущает усталости, и голова работает ясно.

Какая же я глупая! Ведь раньше Алекс часто упрекала меня в отсутствии вкуса, да и Вадик иногда делал замечания… Так почему я вдруг решила, что девчонкам может понравиться мой нелепый выбор интерьера?

«Послушай меня, Айя, всё отлично, правда! Ты мне веришь?» — Алекс осторожно держала мою ладонь и заглядывала в глаза. — «Нам со Стешкой плевать, подходят эти шторы к мебели или нет. Они классные! И ты всё это сделала для нас… от души. Ты ведь хотела, чтобы нам было хорошо, правда? И нам очень хорошо, Айка! А лучше всего то, что мы теперь вместе».

И я согласно кивала и верила. И снова терпела, пока Стеф, тоненько подвывая, ластилась ко мне.

А потом я отдала маме бабушкину сберкнижку, на которой было совсем немного денег — примерно полторы её пенсии. Но, даже увидев, что средства не снимались, мама не поверила, что я тратила собственные заработанные деньги. И в чём-то она права… С моим небогатым опытом и клиентской базой массажем много не заработаешь.

Весь прошлый год в институте ФиЗ я оканчивала курсы за курсами, осваивая разные виды массажа. Деньги за приобретённые навыки платила как все, но была единственной, кому не выдали сертификаты. Возрастом не вышла. Теперь у меня куча отвратительных клиентов, желающих получить профессиональный массаж за бесценок. И лишь несколько человек, ради которых стоит не бросать этот нелёгкий труд.

Спасибо за помощь Вадькиному отцу, он уже столько раз мне помогал — и клиентов подкидывал, да и вообще частенько подстраховывал в разных жизненных ситуациях. Он — серьёзный бизнесмен, немножко бандит и просто отличный мужик. Хотя когда-то и собирался мне ноги выдернуть. Но потом передумал, как только убедился, что как женщина, я Вадика совершенно не интересую.

Но с Вадькой-то всё понятно, у него, как у Есенина — «Мне бы лучше вон ту, сисястую, Она глупей…»

А Кириллу Андреевичу что вдруг не понравилось? Всегда был такой добрый и внимательный… И здрасьте, приехали — «Я не стану тебя тренировать!»

Очень нужны мне твои тренировки, придурок! Ты сделай важное дело — и вали на хрен смело!

Вот так ему и скажу! Сегодня! И чёрта лысого он у меня сорвётся!

От откровенной картинки, подкинутой смелым воображением, меня начинает знобить. Или это холод из-за близости реки?.. Подул встречный ветер, и на моё разгоряченное от бега лицо пахнуло свежестью осеннего леса… Не останавливаясь, я спускаюсь к самой воде и замираю на целую минуту…

Восторг! И к чёрту все нехорошие мысли!

Ричард опасливо держится от меня как можно дальше. Он знает, что сейчас будет, и недовольно каркает…

Я глубоко вдыхаю и извлекаю из-под курточки нунчаки…

Изящно и почти невидимо порхают нунчаки в руках мастера, а я невольно вспоминаю Айку. Или осознанно…

Она спрыгивает со стены и оступается… А я ловлю. Девчонка резко отшатывается от моих целомудренных объятий и ощетинивается. Выставляю вперёд ладони — спокойно, я просто подстраховал… Она прищуривается и разглядывает меня… Как-то странно разглядывает. «Я Вам нравлюсь, Кирилл Андреевич?» Конечно, она мне нравится — ловкая, отчаянно бесстрашная и нелюдимая девочка. Только, кажется, она о другом… Ну, нет, Айка, только не ты! «Ты отличная спортсменка, труженица…» Она ухмыляется чему-то понятному только ей. К черту! Пора завязывать с благотворительностью — первый звоночек уже есть. И неизвестно что ещё она втемяшит себе в голову. Ребёнок же совсем!.. Больше и близко не подойду!

Уже позднее, покидая скалодром и садясь в машину, заметил её удаляющуюся худенькую фигурку. Видел, как она продемонстрировала фак что-то крикнувшим ей вслед троим ушлепкам и рванул было спасать, когда они устремились к ней… И застыл на месте, глядя с неверием и восторгом, как порхают в маленьких ручках нунчаки, не позволяя приблизиться, предупреждая, что колючки этого ёжика очень больно жалят. Я так и не подошёл. Стоял за деревом и наблюдал, пока неудачливое трио не свалило прочь, матерясь и крутя пальцами у безмозглых голов. А потом провожал девчонку до остановки, держась на расстоянии. Если бы оглянулась — заметила бы. Но Айка не оглянулась ни разу. Бесстрашная и совершенно безбашенная. А я?.. По правде говоря, мне нравилось быть для такой серьёзной и самостоятельной девочки авторитетом и нравилось, когда она обращалась ко мне за помощью. Теперь я для неё трус… Неприятно, но всё лучше, чем отважный педофил.