— А что, надо было отдать им мои деньги?! — я насупилась.

— А что, эти гроши дороже твоей жизни? — прорычал он. Псих какой-то! Я придвинулась к спокойному Пушку. — Ты впёрлась на чужую территорию, поэтому они вправе считать эти деньги своими! Ясно тебе? Это закон улицы, который ты нарушила!

Ничего не ясно… Но больше я туда не вернусь.

— А меня Аика зовут, а Вас?

Мужик вытаращился на меня, как на привидение.

А чего я такого сказала-то? Просто решила познакомиться…

— Ли, — произнёс он через сто лет, когда я уже спать захотела.

— Чего?

— Зовут меня так.

Ни фига себе!

— В честь Брюса Ли?! — обрадовалась я, но, взглянув на его патлатую рыжеватую башку и узкие плечи, потерявшиеся под мешковатой одеждой, с сомнением заметила: — Только Вы не очень-то на него похожи…

— Зато ты похожа, — неожиданно рассмеялся Ли. — Пошли уже, драчунья.

И мы снова пошли.

— Но дерётесь Вы классно, мне понравилось! Почти как Брюс Ли! Только я почти ничего не успела разглядеть…

Молчит…

— А Вас поэтому так зовут?..

Тишина.

— А Ли — это Ваше настоящее имя?..

Никакого ответа.

— А чем Вы швырялись в того… ну, в оборванца, который хотел меня ограбить?

Я что, сама с собой разговариваю?

— Ли, Вы меня слышите?

Не слышит ни хрена.

— Пушок, твой хозяин глухой? И почему у тебя такое дурацкое имя?

— Хорошее у него имя, тёплое, — раздалось из темноты. Очнулся! — И да, моё имя в честь Брюса… Настоящее… теперь. Слышу я тебя тоже отлично.

Вот и отлично!

— Ли, а чем Вы бродяжку приложили?

— Заметила, глазастая? — усмехнулся. — Это средство защиты.

— А покажите!.. — нетерпеливо попросила я.

— Маленькая ты ещё.

— Я не маленькая, мне уже десять!

— Серьёзный аргумент.

Чего?..

— Мне тоже нужно такое средство защиты, — ускоряюсь и, обогнав его, прошу… Нет, требую: — Покажите мне!

— Аика, тебе не надо это средство, потому что в такое позднее время десятилетние девочки должны быть дома, а не защищаться в тёмных подворотнях.

— А мне оно и нужно дома! — выпаливаю раньше, чем соображаю.

Ли в третий раз останавливается и наклоняется надо мной. И как давай бомбить меня вопросами! От кого я собираюсь защищаться? Бьёт ли меня отец? Почему в такое время я не дома? Почему побиралась? И ещё тысяча миллионов «почему»! И по новому кругу! И сто раз одно и то же!

Я разозлилась. И запуталась совсем. И проболталась… И про бабку, и про Сашку! И про деда Мишу, и про то, что хочу быть настоящей гейшей… но у меня пока не получается.

А потом я разглядывала настоящие нунчаки — две крепкие такие колотушки, а между ними цепь. Круть! А Ли рассказывал, что это очень опасное оружие и оно никогда не должно быть направлено против близких. Даже не очень добрых… И что семья — это самое дорогое, что у нас есть…

Фигня! Без деда Миши семья мне и даром не нужна!

Но я вдруг вспомнила Стешку… И Алекс… И папу…

И… маму…

Нужна, наверное… Хотя… даже все вместе они стоят меньше, чем дед Миша. Но деда больше нет, а они есть…

И я пообещала Ли, что если он научит меня обращаться с нунчаками, то я буду самой лучшей ученицей и никогда не применю оружие против своей семьи. Правда, я даже не представляла, как смогу не опробовать их на Сашке. Наверняка эти самые сомнения проницательный Ли и засёк. И сказал, что, может быть потом… через несколько лет… А пока рано мне!

Защищаться рано? Дурак, что ль?

И я тоже дурочка — всё растрепала, а он…

Мы вышли на широкую освещённую улицу, и Ли пронзительно свистнул — прям, как Соловей-разбойник! С противоположной стороны дороги сорвалась машина и, лихо развернувшись, притормозила рядом с нами.

Ли кивком поприветствовал явно знакомого ему водителя и распахнул для меня заднюю дверцу.

— Ныряй! — скомандовал он.

Я торопливо забралась в тёплый салон и, предвкушая приключения, поинтересовалась:

— А мы сейчас куда?

— Об этом следовало спросить прежде, чем садиться в незнакомую машину, — недовольно проворчал Ли.

Совсем, что ли, ку-ку? Сам же сказал: «ныряй». Ну и вот…

А дальше случилось странное. Ли стянул с себя зачуханную хламиду и штаны, под которыми на нём оказались чистые и приличные шмотки. Спрятал грязное тряпьё в багажник, переобулся и, достав из кармана резинку для волос, собрал свои патлы в аккуратный хвостик на затылке.

Трындец!

В машину сел уже совершенно другой человек — модный и совсем не старый. Да он даже моложе моего папы! Пушок разместился у Ли в ногах, и стало ясно, что для него такой способ передвижения уже привычный. И лишь когда машина тронулась, новый Ли ответил на мой вопрос:

— Домой тебя везём. Мать-то, небось, с ума уже сошла…

Давно сошла!

— Почему телефона у тебя нет? — задал он дурацкий вопрос.

Потому что! Был… и сплыл. В прямом смысле. Спасибо Сашке! Эх, а были бы у меня вот такие нунчаки…

Домой совсем не хотелось. Не то чтобы мы очень быстро добрались, но я была готова хоть всю ночь кататься. В обществе Ли и Пушка мне очень понравилось. И водитель оказался весёлым и добрым.

Когда машина въехала в наш частный сектор, я попросила не подъезжать к дому и высадить меня в начале улицы. Возражений не последовало, зато Ли с Пушком последовали за мной.

— Что ж у вас так темно на улице? — возмутился Ли. — Дай сюда руку!

Он коснулся моей ладони, которую я тут же отдёрнула.

— Руку давай, сказал! — потребовал он. — В чём дело?

— Не надо, — я спрятала ладони за спину, — я так не люблю…

— Чего ты не любишь? — не понял Ли.

— Когда меня трогают, — отвечаю совсем тихо и делаю шаг в сторону.

Но Ли шагает ко мне, наклоняется и, сощурившись, смотрит в глаза.

— Совсем никто не должен трогать? — спрашивает почти шёпотом, но я отворачиваюсь.

Чего пристал? Вали уже к себе!

— А мама? — не унимается Ли. — Она ведь как-то к тебе прикасается?..

— Ремнём, — почти выкрикиваю и, сорвавшись с места, мчусь к своему дому.

— Аика! — окликает Ли.

Да пошёл ты в жопу!

— Эй, Гейша, завтра начнём танцы с нунчаками!..

Шесть лет спустя…

Умею я танцевать, дядя Паш-ша! И покруче, чем твои нагламуренные выпуклые тётки с томными взглядами!

А сколько болезненных шишек и синяков было вначале — вспомнить страшно! Почти полтора года и две меховые шапки ушли только на то, чтобы научиться не попадать в собственный лоб. И потом ещё год я оттачивала технику со спортивными инвентарём, прежде чем Ли позволил мне станцевать с настоящими, убойными нунчаками. Теперь у меня дома их целая коллекция, но эти, подарок Ли, — самые любимые.

Мои нунчаки, как стремительные молнии, разрезают воздух… Я контролирую дыхание и наращиваю темп…

— Это кто там шастает по двору, а?

Увлечённая тренировкой, я не сразу понимаю, откуда доносится этот скрипучий противный голос.

— Эй, а ну брысь отсель, пока я не позвонила куда следует! Ишь!..

Это позади меня, за ограждением. Я складываю своё оружие, цепляю на лицо улыбку «для клиентов» и разворачиваюсь к незваным гостям. Хм… к гостье!

Мне срочно нужен забор. Двухметровый!

Старая перечница просунула свой мясистый шнобель сквозь ячейку сетки и подозрительно таращится на меня маленькими подслеповатыми глазками. Персональный рай, называется… Проходной двор! А эта дотошная проныра — моя ближайшая соседка.

— Здорово, шаболда! — Ричард со своей рябины вежливо приветствует старуху.

— Чего сказала-то?.. — нахмурилась она, глядя на меня.

— Говорю, здравствуйте! Погода хорошая!.. — я предостерегающе зыркнула на Ричи, памятуя, что он терпеть не может, когда с ним не здороваются.