— Можно я обниму тебя… дочка?

Кажется, кивни я сейчас — и потеряю ту зыбкую опору, что удерживает меня здесь, на этом месте, заставляя слышать, видеть, чувствовать… И я не шевелюсь. Даже когда папа делает ко мне шаг и прижимает к груди, я не могу пошевелиться. И только когда его губы касаются моей макушки… раз, другой, третий… что-то лопается внутри, и глазам становится горячо.

***

На несколько секунд я замираю у входа в гостиную…

— Какой же Вы замечательный придумщик, Павел Ильич! — плещет ядом Алекс. — Айка будет в восторге! Она просто обожает, когда кто-то бесцеремонно врывается в её жизнь и кромсает её планы под себя! Наша малышка ведь такая гуттаперчевая — только свистни, где прогнуться — она мигом подстроится.

— Во-первых, я для неё не кто-то!

— Давно ли?..

— А во-вторых, — рычит мой папа Паша, игнорируя Алькин выпад, — я, прежде всего, учитываю её интересы. И твои, кстати, тоже!

— Оу, ну это прямо сразу стало понятно! А то, что я учусь… а-а, херня какая!

— Поверь, Александра, отряд даже не заметит потери бойца.

— Спасибо, благодетель, что напомнили о моей незаметности, — фыркает Алекс и, обнаружив меня, улыбается во весь рот. — Входи, Айка! Ох, а что мы тут придумали-и!.. Ты не поверишь! Как выяснилось, в этом мутном болоте становится слишком опасно. Срочно снимаемся с якоря и на всех парусах мчим за твоей мечтой! Помнишь, как ты хотела забить на свой обожаемый новый дом, на работу, на папку-найдёныша и рвануть в путешествие?! Выбирай — рай на Мальдивах, карнавал в Рио, чудеса в Дубае!.. А может, Греция? Там как раз всё есть!

— А океан? — с удивлением слышу свой голос.

— Что — океан?

— Океан в Греции есть?

— Айка — ты чудо! — ржёт Вадик. — Самое время…

— Клюв захлопни, — грубо прерывает его Алекс. — Путешественник-испытатель!

— А ты хочешь к океану? — с готовностью спрашивает папа и начинает перечислять лучшие курорты мира.

Но я прерываю его в самом начале списка:

— Нет! Австралия!

Австралия

Октябрь

Хочу здесь жить!

Я влюбилась! Без оглядки! Без памяти! Безумно влюбилась в эту удивительную, невероятную страну! Страну контрастов и неожиданностей, где шумный современный мегаполис соседствует с безмолвной и бескрайней пустыней… Где тысячи великолепных пляжей опаляет жаркое тропическое солнце, а в горах выпадает больше снега, чем во всей Швейцарии… Страну, в которой на одного жителя приходится два с половиной кенгуру, а вместо воробьев и голубей по улицам порхают яркие и громкоголосые попугаи… Я просто в восторге от страны, в которой октябрь — это самый разгар весны!

Поскольку наше с Алекс путешествие началось не в самый благоприятный сезон, австралийскую весну мы решили встретить в наиболее жаркой точке континента. Ну-у, как решили… Алекс сильно сопротивлялась, так как заранее продумала весь маршрут, но я настояла. Когда ещё придётся прошвырнуться до Австралии!..

Итак, Дарвин — чудесный тихий городок, утопающий в зелёных джунглях. То, что доктор прописал! А уж после холодной промозглой Москвы, в которой мы проторчали почти три недели, ожидая свои паспорта и визы, Дарвин показался нам экзотическим раем. Оказалось — показалось.

Мы могли бы задержаться в нём на несколько дней… Но подвела жёсткая местная фауна. Купаться в море, конечно, можно… Но лишь при условии, что ты многократный чемпион по скоростному заплыву. Однако соревноваться с морскими крокодилами мы не рискнули, но и духом не упали, а на волне азарта отправились на экскурсию по городу. За полтора часа обошли его весь, так и не обнаружив ни одной достопримечательности, зато вымокли насквозь. Нет, дождь здесь вовсе ни при чём — всему виной запредельная, просто фантастическая влажность. Короче, отжали мы свои трусишки, похватали чемоданы и рванули в аэропорт.

Три часа в полёте и — ура! — мы в одном из самых живописных курортов Австралии. Окутанный влажными тропическими лесами, небольшой городок Кэрнс расположился на побережье Кораллового моря. Местные называют его «воротами» к настоящему чуду света — Большому Барьерному рифу. А сколько ещё вокруг чудес!.. Вот где настоящий рай для туристов, не боящихся быть обглоданными полчищами кровожадных насекомых!.. Или змеями, пауками, крокодилами… и другими милыми представителями местной фауны.

Однако если соблюдать правила безопасности и не ждать, что каждая недружелюбно настроенная тварь непременно тебя сожрёт, то заскучать здесь просто нереально. И проголодаться тоже — кухня потрясающая! И мы с Алекс, конечно, не голодали и не скучали — целую неделю жадно хватали всё, чем щедро делился Кэрнс. Щедро и дорого!

А спустя неделю у ядовитых медуз начался сезон охоты на туристов, и купаться в море стало нельзя. Хорошо, что мы с Алекс успели вдоволь наплаваться и понырять. Впрочем, мы и не сильно расстроились — впереди ведь ещё столько интересного…

«Если вы нестандартные туристы, то этот тур специально для вас!» — перевела для меня Алекс объявление и, глядя как загорелись мои глаза, тут же поспешила добавить, что она — самая стандартная. Да ладно! С этим я бы поспорила, глядя, как моя фигуристая сестрёнка кружит головы мужчинам. Но, надо отдать должное Алекс, свои флюиды она использовала с толком. Инструктор по дайвингу, гид-экскурсовод, администратор отеля… И от каждого — свои плюшки по их скромным возможностям. Но это, конечно, так — лёгкий флирт, а вот водитель-проводник по нестандартным маршрутам оказался чересчур привлекательным.

Высокий, загорелый, мускулистый, с забранными в хвост чёрными волосами, он напоминал индейца. Только его глаза были удивительно голубыми. И Алекс поплыла. А я с досадой и грустью подумала о Вадике. Видел бы он, как все половозрелые самцы капают слюной на его бывшую жену… Сам виноват, придурок!

Итак, решено — мы отправляемся в пятидневный эксклюзивный тур-сафари, очень далёкий от обычных туристических маршрутов — в настоящую глубинку Австралии. Алекс уже вся воодушевлённая и на низком старте. И это несмотря на панический ужас, который у неё вызывают всякие членистоногие твари. Вот что феромон животворящий делает!

Австралийские джунгли

День первый

Ноэль, наш голубоглазый русскоговорящий индеец, забрал нас из отеля, и мы втроём отправились в путь. Индивидуальный тур оказался очень дорогой, а очарование Алекс помогло нам сэкономить лишь пятнадцать процентов от его стоимости. Подозреваю, что это стандартная скидка для нестандартного путешествия и предусмотрена она для любого, даже совсем не очаровательного туриста. В начале пути больше всего мне понравился джип — ярко-рыжий пикап-вездеход с откидываемой брезентовой крышей и трубчатой защитой вместо дверей. Обзор из него шикарный!

И пока мы взбирались по каменным тропам в горы, мне совсем не нравилось, что наш водитель таращится больше на рыжую пассажирку, а не на опасную дорогу. А ещё хотелось спросить у Алекс, за каким хреном ей сдался этот тур, если, сидя в машине, она ничего вокруг не видит, кроме смазливого профиля нашего проводника?! Дура!

Зато великолепные водопады, кратерное озеро, тропические реки, извивающиеся в джунглях, гигантские термитники и наскальные художества древних аборигенов вызвали у Алекс очень живой интерес — всё ей надо было пощупать, потрогать, красиво изогнуться, везде окунуться… Ну, типа к природе прикоснуться! А заодно и продемонстрировать новый купальник. Да какой там купальник! — Ноэль аж русский язык позабыл, увидев её задницу, украшенную парой ниточек. И как-то сразу заходил враскорячку. А не будь меня рядом, так и проткнул бы мою сестру своим индейским копьём.

А потом мы познакомились с настоящими аборигенами! К счастью, этих товарищей Алекс ощупывать не стала. Но зато лихо пританцовывала с ними, когда они демонстрировали свои странные дикие танцы. А если бы они все разом возбудились?! И что тогда делать? Я безоружная, а у них копья, бумеранги… зубы большие… Но обошлось. А к ночи мы приехали в глухую деревню, поужинали своими припасами, а потом я таращилась в ночное звездное небо и слушала за спиной противные и влажные чмокающие поцелуи.