Ситуация могла бы стать по-настоящему скверной, не получи Дориан подкрепление из самого неожиданного источника. Все больше и больше людей находило дорогу в Авелорн. Дориан не знал, откуда они идут. Как будто целые племена и отряды отделялись от основного войска Морати на севере и перемещались каким-то образом на юг.

Он чувствовал, что дело не только в потере единства великой армии вторжения. У людей, похоже, имелся свой план, хотя о своих желаниях они не распространялись.

Люди разбредались по лесам и схлестывались с азурами. Их уже стало гораздо больше, чем друкаев, и высшим эльфам они докучали изрядно. Отряды Дориана то и дело натыкались на поля боев людей с азурами и находили тела татуированных посягателей и их предводителей в черных доспехах вперемешку с трупами обитателей Авелорна. Посвятивший много лет военной службы борьбе со слугами Хаоса, Дориан чувствовал определенное удовлетворение. Глядя на мертвых хаосопоклонников, он видел не тела союзников, а трупы потенциальных врагов.

Ходили слухи о появившемся в лесу могучем чародее. Гонец, добиравшийся до генерала от самой исходной точки — места проведения турнира, — сообщил о случившейся там бойне. Невозможно было поверить в то, что один маг, пускай даже могущественный, уничтожил отряд, оставленный Дорианом специально для охраны пути отхода, но сомнений в правдивости слов гонца не возникало, и страх, исказивший лицо друкая, описывающего учиненный колдуном разгром, лишь подтверждал рассказ.

Не в первый раз Дориан пожалел, что Кассандры нет рядом. Она бы посоветовала, как разобраться с чародеем. Женщина не только сама была сильной колдуньей, но и всегда выбирала верную, ведущую к победе тактику сражения со своими «коллегами»-магами. Дориану не доставало слов, чтобы выразить, как ему ее не хватает. Впрочем, и говорить-то эти слова было некому…

Застывший перед генералом капитан явно ждал приказов и ободрения, но Дориан только махнул рукой:

— Идите, найдите что-нибудь поесть, потом поспите. Завтра выступим, отыщем этих партизан и покажем им, как нападать на нас.

Затрубили рога. К палатке подскакал отряд всадников. Одним из верховых оказался лорд Телмар, знатный аристократ из свиты Малекита. Дориан опешил — эти друкаи должны сейчас быть в сотнях лиг отсюда.

Телмар с иронией отсалютовал ему, продемонстрировав печать Малекита.

— Генерал Дориан, не так-то просто тебя найти. Наш король требует тебя к себе вместе со всей твоей армией. Для тебя есть работа на Финувальской равнине.

Дориану очень хотелось отказаться, но он знал, что это бессмысленно. Да и есть ли у него выбор? Остаться здесь и ждать, когда всех их перережут азуры?

— Он требует моего личного присутствия?

— О да, Король-Колдун и сам находится там. Малекит Великий всего в нескольких дневных переходах отсюда. Он намеревается самолично сделать то, что не удалось тебе, — найти и убить Вечную Королеву.

Дориан пожал плечами и принялся отдавать приказы. Похоже, он встретится с Малекитом раньше, чем ожидал…

«Значит, это правда, — подумал Тирион. — Эльфийская армия здесь». Уже на вершине холма, рядом с хромающим братом и Вечной Королевой, задыхающийся и вымотанный Тирион понял, что они это сделали. Много недель они шли скрываясь, встречали порой высших эльфов и сообщали им, что Вечная Королева жива, чтобы те передали весть дальше, и вот, кажется, добрались наконец до тихой гавани. В последние дни Тирион уже сомневался, что у них получится. По равнинам шагали армии друкаев; не раз беглецов едва-едва не схватили.

Перед ними раскинулся небольшой палаточный городок, выглядевший далеко не таким праздничным, как тот, что стоял на турнирных землях. Среди шатров трепетали знамена сотен эльфийских аристократов. Похоже, сюда пришли эльфы со всего Ултуана. Тирион удивился не меньше, чем если бы набрел на устроенное где-нибудь в пустыне гулянье. Но здесь, по крайней мере, Алариэль будет в безопасности.

Тирион чувствовал себя значительно лучше — Теклис доказал свое мастерство лекаря. Последствия отравления ядом эльфийской ведьмы практически сошли на нет. Неимоверная живучесть взяла свое, рана на боку затянулась, Тирион снова был практически здоров.

Странно, однако. За последние недели дистанция между ним и Вечной Королевой значительно увеличилась. Насмешки, да и само язвительное присутствие Теклиса стали тому причиной только отчасти. Во время болезни Тирион в основном спал или находился в беспамятстве, а Алариэль была погружена в себя, общаясь со скрытыми в ней силами в поисках решения проблем своего народа. Они уже не были так близки, так тогда, когда уходили от погони по лесам Авелорна. Алариэль явно сторонилась его, с каждым днем становясь все молчаливее и задумчивей.

Они подошли к краю огромного лагеря. Эльфы разглядывали троицу подозрительно. Ну конечно, они опасаются шпионов и гадают, кто эти незнакомцы. А ответ между тем прост. Тирион поманил любопытствующих, приглашая подойти ближе, и, собрав толпу, выкрикнул:

— На колени! Вечная Королева с вами!

Девушка откинула капюшон, лучась чарами, вызывающими обожание. Все эльфы упали на колени, вознося благодарности за ее появление. Весть стремительно разнеслась по лагерю. Гостей проводили к военачальникам, спешно собравшимся на совет по случаю прибытия Алариэли.

— Вечная Королева спасена! — кричали все.

Тирион окинул взглядом собравшихся аристократов и воинов, с удивлением замечая в толпе знакомые и неожиданные лица. Здесь были Корхиен Железное Копье и Аралиэн из Ивресса. Может, кто-то еще выжил после той, первой атаки? Надо расспросить эльфов, узнать все в подробностях… но не сейчас. Теперь необходимо сосредоточиться на армии азуров и ее предводителях.

Впрочем, армией в традиционном смысле эти отряды не были. Здесь собрались отчаявшиеся эльфы, которым некуда оказалось больше идти. Явившаяся Алариэль стала центром сосредоточения их усилий — отчасти потому, что они хотели защитить ее, отчасти потому, что сами нуждались в защите. Азуры жались другу к другу, как овцы, сбившиеся в круг, чтобы уберечься от хищников.

Приходилось признать, что из Алариэли получилось прекрасное живое знамя, вокруг которого можно сплотиться. Чары Вечной Королевы притягивали к ней все взгляды. Он знал, что среди присутствующих нет такого эльфа, который не отдал бы свою жизнь, чтобы защитить ее, за исключением, быть может, Теклиса. Сам Тирион тоже готов был отдать жизнь, но не по принуждению древней магии. Он сделал бы это потому…

Глядя на восхищенные лица эльфов, Тириону хотелось поколотить собравшихся за глупость. Неужели они не видят, что ее стоит защищать ради нее самой, а не из-за опутавших все заклятий? Неужели он единственный, понимающий это?

Тирион заставил себя разжать стиснутые кулаки и расслабиться. Азуры виноваты не больше ее самой. Здесь, как и во многом другом, они всего лишь пешки в игре высших сил. Уже прозвучали приветственные речи. Уже произнесла ответную речь Вечная Королева, поблагодарив Тириона и Теклиса за спасение. Братьев превознесли до небес, но дела не ждали. Обсудить надо было еще многое.

Разведчики донесли о приближении громадной армии под командованием самого Короля-Колдуна. Войско будет здесь через несколько дней, возможно, и раньше. Азуры в сильном меньшинстве. Надо бежать, настаивали некоторые высокородные. Слова их звучали разумно, но неужели они не видели, что совершают непоправимую ошибку? Алариэль, должно быть, заметила выражение лица Тириона, поскольку сказала.

— Князь Тирион, ты, очевидно, не согласен с лордом Марином?

Все повернулись к нему. Что ж, он выступил вперед, давая эльфам возможность разглядеть себя, и заговорил, тщательно взвешивая слова, пытаясь донести до собравшихся свое мнение:

— Если мы побежим, наша армия распадется на части. Все эти части будут двигаться с разной скоростью. Кавалерия опередит пехоту. Беженцы, прибившиеся к нам, отстанут.

Высокий эльф, судя по виду, лорд из всадников Эллириона, сказал: