Пока он вертелся перед зеркалом, вошел, не постучавшись, слуга.

— Корхиен Железное Копье просит князя выйти во двор, дабы преподать ему урок фехтования.

— Пожалуйста, скажи Корхиену, что я сейчас спущусь.

Тирион принялся поспешно переодеваться в то, в чем был на корабле. Ему не хотелось, чтобы красивые вещи пострадали во время тренировки. Слуга некоторое время непонимающе следил за ним, потом поднял сброшенные штаны и рубаху и сказал:

— Я полагал, князь Тирион сочтет эту одежду подходящей для занятий. А старый наряд князя мне велели унести и сжечь.

Тирион рассмеялся:

— Ладно, надену то, что принесли, но старое не сжигай. Пусть вещи постирают, заштопают и вернут. Они мне еще пригодятся.

— Как пожелает князь. — Слуга выглядел смущенным. Он и представить не мог, на что Тириону эти лохмотья. Ну и ладно. Тирион придумал кое-какое применение своим тряпкам, но ему не хотелось, чтобы родственнички прознали об этом раньше времени.

— Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, — хмыкнул Корхиен Железное Копье. Раздетый до туники великан выглядел так, будто только что завершил нелегкую тренировку на деревянных мечах. Рядом в готовности застыла группа молодых вооруженных эльфов.

Корхиен бросил Тириону учебный деревянный клинок, и Тирион ловко поймал его на лету за рукоять.

— Будь любезен, продемонстрируй свою технику на площадке.

В центре двора белел начерченный мелом круг. Тирион с мечом на изготовку шагнул в него. Корхиен крякнул, прочие ученики рассмеялись. Тирион обернулся.

— Отваги тебе не занимать, парень, — сказал Корхиен. — Насчет мудрости не уверен, но храбрость впечатляющая.

Он указал на стойку, на которой висели специальные мягкие латы, такие же, какие были на остальных. Тирион улыбнулся своей ошибке, подошел к стойке, взял доспех, надел и зашнуровал его. Объяснять ему ничего не пришлось. Он словно родился, зная, как и в каком порядке затягивать эти шнурочки. Закончив, он вернулся в круг.

— Атарис! — скомандовал Корхиен. — Ты встанешь в пару с князем Тирионом.

— Слушаюсь! — откликнулся привлекательный блондин и тоже шагнул на площадку. Не такой высокий, как Тирион, он был гибким и мускулистым. Правда, внешность его портил сломанный нос и жестокий изгиб рта. Кажется, он относился к предстоящей тренировке слишком серьезно.

— Я постараюсь не навредить тебе, — глухо сказал блондин тоном, подразумевающим, что собирается он сделать прямо противоположное.

— Ты очень любезен, — ответил Тирион. Двигался он медленнее и более неуклюже, чем обычно, и учебный клинок — заметив ухмылку Атариса — нарочно держал неправильно. — Я тоже постараюсь.

— Начали, — сказал Корхиен.

В три удара Тирион поверг Атариса наземь. На взгляд Тириона, его противник перемещался очень заторможенно и предсказуемо. Корхиен покосился на него.

— Как видите, князь Тирион не так прост, как хочет казаться, — сказал он.

Затем Белый Лев шагнул в круг и обратился к наблюдающим за ним ученикам:

— На случай, если кто сомневается, поясняю: у князя Тириона исключительный дар. Не стоит недооценивать его, как Атарис. Этот урок относится и к битве в целом. Не судите врага по тому, что вам о нем рассказали. Не судите по внешности. Не судите по тому, что сам он говорит о себе. Судите по тому, как он дерется, — и тогда проживете дольше.

Он махнул рукой Тириону, приказывая выйти из круга и присоединиться к остальным. Тирион так и сделал, а заодно помог встать Атарису. Эльф уныло ухмыльнулся ему.

— Вы все здесь для того, чтобы научиться сражаться, — сказал Корхиен. — Я трачу время, чтобы научить вас. Эльфов не так много, чтобы мы могли позволить себе терять кого-то. Имейте это в виду. Каждая смерть азура — страшный удар по нашему народу. Ваша обязанность — заботиться о своей жизни. Ваша обязанность — следить за тем, чтобы вы были в форме и умели постоять за себя. Ваша обязанность — учиться на своих ошибках, овладевать оружием и оттачивать мастерство. Всем вам, включая и одаренного князя Тириона, еще многому предстоит научиться, но у вас есть время, и вы научитесь. А я об этом позабочусь.

— Толкаешь все ту же старую речь, Корхиен? — раздался насмешливый голос из-под арочной колоннады.

— Почему бы и нет, князь Илтарис? Речь хороша и правдива. — Корхиен словно и не заметил насмешки.

Тирион уставился на вышедшего на свет князя Илтариса — высокого, худощавого эльфа, темноволосого, светлокожего, с пронзительными серыми глазами и томными манерами. Одет он был сложно и изысканно, на манер ученых, и под мышкой небрежно держал кипу свитков.

Пройдя не спеша мимо учеников, эльф улыбнулся и поклонился Корхиену:

— Воистину так, кто же не согласится?

— Вероятно, ты?

— Ни в малейшей степени, дорогой коллега, просто хотелось бы, чтобы ты говорил менее напыщенно и более оригинально.

— Вижу, ты решил подорвать мой авторитет среди учеников, Илтарис.

— Ты отлично справляешься с этим и без моей помощи, Корхиен. Удивляюсь, как они еще не смеются над тобой.

Тириона удивляло, что такой свирепый эльф, как Корхиен, терпит все эти шутки, но он видел, что Белый Лев ничуть не раздражен и ему, кажется, даже нравится происходящее.

— Так, может, ты проинструктируешь их вместо меня?

— Я совершенно не гожусь для того, чтобы учить кого-то обращаться с оружием, — ответил Илтарис. — Поэзия и история — вот мои сильные стороны. Когда речь идет об обучении, во всяком случае.

— С этим согласны мы оба, друг мой. В таком случае не затруднит ли тебя оставить нас и дать позаниматься?

— Конечно. Хотя, может, мне следовало бы задержаться и посмотреть. Может, я что-нибудь усвоил бы.

Корхиен рассмеялся:

— Как-то я сомневаюсь, князь Илтарис, но, если хочешь, пожалуйста, оставайся.

— Что ж. Кстати, меня интересует твой последний ученик. Я пишу очередную монографию о Крови Аэнариона.

Несколько следующих часов Тирион провел в учебных поединках и выматывающих физических упражнениях, запоминая все, что говорил Корхиен. И все это время князь Илтарис неотрывно наблюдал за ним. Столь пристальное внимание оказалось довольно утомительным.

Наконец князь Илтарис сказал:

— Твой новый ученик действительно исключителен, Корхиен.

— Действительно, — буркнул Белый Лев.

Тириону стало неприятно, что какой-то щеголь вот так походя оценивает его.

— Сам попробовал бы помахать клинками, — проворчал мальчик. Илтарис взглянул на него и насмешливо улыбнулся.

— Вообще-то это не в моих правилах, но в твоем случае я готов сделать исключение.

Он неторопливо подошел к стойке, осмотрел деревянные клинки, как знаток, выбирающий бутылку вина, и взял тот, что понравился ему больше всех. Секунду спустя эльф уже облачался в учебные латы.

Тирион не мог не заметить, что, несмотря на всю свою томность, эльф был не обделен мускулами. Илтарис потянулся, точно большая кошка, разминаясь, отсалютовал Корхиену и повернулся к Тириону.

— Как только ты будешь готов, юный князь, — произнес он.

Остальные ученики наблюдали за ними с интересом. Некоторые улыбались. Один или два хохотнули. Во что же Тирион ввязался?

Он приблизился к князю Илтарису с мечом наготове. Они обменялись двумя ударами — и меч оказался выбит из руки мальчика. Тирион быстро прокрутил в памяти случившееся. Илтарис использовал тот же прием, который применил Корхиен, когда они сошлись в первый раз, но провел финт гораздо стремительнее. Скорость его рефлексов была просто сверхъестественной. Тирион заподозрил, что впервые в жизни столкнулся с кем-то, кто был быстрее него.

— Хороший трюк. Только, пари держу, тебе его не повторить.

Илтарис приподнял бровь:

— Что ставишь?

Тирион смутился еще сильнее. У него ничего не было, даже одежда, которую он носил, ему не принадлежала.

— Это была фигура речи, — буркнул он наконец.

— Помимо прочего, князь Илтарис очень богат, — заметил Корхиен. — Или богата его семья, что, впрочем, одно и то же.