— Есть ли что-то общее между местами, на которые совершено нападение? — поинтересовалась Белтания.

— Мы это выясняем. На первый взгляд я бы сказал, что все они расположены вблизи от путевых камней.

— Штифтов, удерживающих Вихрь? — Белтания явно не на шутку встревожилась. — Это может быть очень опасно.

— Хранители камней не сообщали о каком-либо искажении Великого Орнамента. Попыток разрушить его не было, отмечены лишь странные всплески внутренней энергии, но это случается время от времени.

— Неужели? — вставил Уриан.

— Ветра магии дуют то сильнее, то слабее. Иногда случаются ураганы, иногда — полный штиль. Вихрь и Орнамент предназначены для отведения и перенаправления энергии ветров, так что при изменении уровня внешней магии случаются колебания.

Уриан задумался.

— Значит, демоны не посягают на Вихрь?

— Насколько нам известно, нет. Обнаружен только один разбитый путевой камень, да и то, похоже, это результат удара молнии. Хотя поблизости есть и следы темной магии, и аура зла, подобная той, что обычно обнаруживается возле мест появления демонов.

— Атака возле этого путевого камня была? — спросил Корхиен.

— Да, — кивнул Элтарик. — Была.

— И, вероятно, одна из первых, не так ли?

— Об этом пока рано говорить, Корхиен, но возможно.

— Но демоны определенно не покушаются на путевые камни, — сказала Белтания. — Они нападают на города и убивают эльфов.

— Это странно, — отметила Малена. — Однако кто поймет этих демонов?

— Думаю, кто-то должен был их вызвать, — сказал Уриан. — Так говорится во всех хрониках. Какой-то могучий чародей поднял их ради собственных целей.

— Они могут входить в мир через Пустоши Хаоса, когда ветра магии сильны и испорчены, — вставил Элтарик.

— Но сейчас не тот случай. Ты сам так сказал.

Элтарик кивнул.

— Кто мог это сделать? — спросила Малена. — Кто мог их призвать? Друкаи? Король-Колдун?

Уриан обдумал данную возможность. Он ничего не слышал о подобных планах хозяина. Хотя, конечно, господин редко считает необходимым информировать его о таких вещах.

— Если кто-то из живущих колдунов и способен на это, то именно он, — признал Элтарик. — Но ни армия, ни флот темных эльфов нас не атакуют, а это ведь наверняка бы входило в их план.

— Непохоже на Малекита, — пробормотал Уриан. — Не его это метод. Слишком хаотично. Слишком грязно.

Некоторые из присутствующих, включая Корхиена, согласно закивали.

— Значит, чародей-предатель? Сектант, служитель Хаоса? — предположила леди Малена.

— Возможно. Но разброс атак слишком велик для работы одного мага. Сообщения поступают со всего континента.

— Могла ли армия поклонников Хаоса собраться тайно и нанести несколько ударов разом? — спросил Финубар.

— Нападения начались сразу после полнолуния, — ответил Элтарик. — Эта фаза имеет огромное мистическое значение.

— Да, — согласилась леди Малена. — Примерно в то время мы находились в море, и разразился странный шторм. Мне показалось, что буря осквернена темной магической энергией.

— Это произошло до или после начала атак? — уточнила Белтания, встревоженная еще больше.

— Как раз накануне, полагаю.

— И где вы были? — Белтания теребила свои длинные черные — все еще черные — локоны. Уриан не удивился бы, узнав, что слухи о том, что она красит волосы, — правда.

— Возле берегов Ивресса, — ответила Малена. — Там, где обнаружили расколотый путевой камень.

— Он мог оказаться на пути шторма.

— Возможно, все взаимосвязано. Буря, опрокинувшая путевой камень, напавшие или объявившиеся там демоны. — Видно было, что Малена понимает, насколько слабы ее доводы. — Возможно, они вышли из Вихря, ослабевшего в этой точке.

— Демоны в Вихре? Это кажется маловероятным. — Судя по тону, Белтания не желала даже представить такую возможность. Что ж ее можно понять — это очень тревожная перспектива. И все же ее тоже следует принять во внимание.

— А может это место выбрали сектанты для своих обрядов? И шторм — просто совпадение? Может, он дал им силу, необходимую для призыва демонов? — предположила Малена.

Белтания поджала губы:

— Слишком много «может». Нам нужны конкретные факты. Необходимо выяснить, кто стоит за нападениями. Нужно узнать, насколько сильны наши противники и каковы их цели. Только тогда мы сумеем остановить их.

— Будем надеяться, что сумеем.

— Есть предложения? — осведомился Финубар. — Можем мы что-то сделать?

Очевидно, он хотел знать, нужно ли отправить куда-то войска или флот. Он был воином и смотрел на вещи как воин.

— Нам нужно узнать, чего хочет демон, сир, только тогда мы сможем помешать ему достигнуть цели, — сказала Белтания.

— Тогда стоит заняться выяснением, — заявил Король-Феникс. — И побыстрее, пока не погиб еще кто-то.

Уриан налил себе немного вина. Ночь обещала быть долгой и он не мог позволить себе ничего упустить. Малекит потребует полного отчета.

— Похоже, мои мятежные подданные запаниковали, Уриан, — сказал Малекит из огромного зеркала, скрытого под дворцом Серебряной Горы. Его горящий взгляд был холоден, и холодное же удовлетворение звучало в голосе. Доклад Уриана он выслушал внимательно, ни разу не перебив, что было весьма необычно.

— Воистину, сир. Так и есть. Очевидно, на Ултуан напал легион высших демонов. Вышедшие из времени легенд, они одержимы желанием уничтожить остров и отправить нас на дно морское.

— Чувствую, ты с этим не согласен, Уриан.

— Государь прав, как всегда.

— Твоя простая вера в меня весьма трогательна, Уриан, — сказал Малекит, добавив в голос привычной язвительности. — Каков же ответ двора Ложного Короля?

— Они собирают армию и флот. Их чародеи работают над предсказаниями. Ученые вроде моей скромной персоны исследуют древние тексты. Все пытаются выяснить цель демонов.

— Думаешь, у них получится?

— Не сразу, но это лишь вопрос времени. Здесь, в Ултуане, немало знающих колдунов.

Малекит кивнул.

— Не думаю, что это восстание или вторжение группы армий. Мои шпионы сообщили бы мне, и, полагаю, по крайней мере в данном вопросе Ложный Король столь же осведомлен.

— Так вы считаете, это демон, государь? Тот самый Н’Кари из легенд?

— Возможно, Уриан. Такие существа, подобно мне, не стареют. Если это Н’Кари, то это ужасно.

Все силы Уриана ушли на то, чтобы не содрогнуться. Он смотрел на своего повелителя с благоговейным страхом. Малекит жил еще тогда, когда Аэнарион победил и изгнал хранителя секретов. Он шагал по миру во времена легенд. И если он посчитал нужным заметить, что возвращение демона будет ужасным событием, то Уриан не мог ему не верить.

— Этот демон, если это демон, перемещается очень быстро и с большим войском. Куда быстрее, чем на корабле или верхом. — Холодные слова Короля-Колдуна падали тяжелее обычного. О чем он думал?

— Магия, сир?

— Конечно, магия, Уриан, но магия необычная. Если хранитель секретов так просто перемещается, то можно предположить, что его призывают поклонники, но это означало бы, что степень почитания Слаанеш в Ултуане куда выше, чем мы полагали.

Уриан считал, что Морати отлично осведомлена о степени почитания Повелителя Наслаждений в Ултуане, хотя стала бы она делиться своими знаниями с сыном — это совершенно другой вопрос.

— Государь считает это маловероятным?

— Вот именно, Уриан. Даже если его призывают, каким образом он перетаскивает с собой столько смертных? Тут работает совсем иная магия, и она весьма меня интересует.

Что ж, Уриан понимал почему. Короля-Колдуна не может не интересовать способ быстрого перемещения войск в пределах Ултуана. Ведь его конечная цель — объединение двух эльфийских королевств под своим законным правлением.

— Сир желает, чтобы я расследовал это дело? — сильно рискуя, спросил Уриан. Всегда очень опасно предполагать, что знаешь, чего хочет Малекит, и всегда очень опасно заговаривать с ним, когда он не задал тебе прямого вопроса.