Мне же не требовалось вызнать никаких особых тайн, так что риск попасться и быть раскрытыми особистами Страны Земли был минимален. Военной, технологической и экономической разведками в Стране Звука занимались соответствующие органы, мне же нужно было просто непосредственно сформировать собственное представление о родине Ивагакуре.

Так уж сложилось, что о Стране Земли я знаю только из слухов и докладов, лично за все тридцать с лишним лет жизни в этом мире меня сюда судьба не заносила. В Стране Молний был, в Стране Воды был, в Стране Ветра даже помог одной королеве провинцию увести и дочь с ней зачал. А Страну Земли только по границе обходил. Ничего критичного в этом нет, но все-таки лучше будет посмотреть, чем здесь народ живет.

— Атмосфера здесь напряженная, — вполголоса заметил Канрю, когда мы заходили в Мимата.

Чиноике подозрительно оглядывал пустынные улицы, заложив руки за пояс, где прятал сенбоны. Я почти физически ощущал его желание активировать кецурьюган, чтобы осмотреться.

— На границе опять неспокойно, а до нее всего сто километров, — отмахнулась Акицу. — Для обычного горожанина путь долгий, но шиноби могут это расстояние преодолеть быстро.

— А еще сейчас зима, — устало пояснил я. — Обычно, люди предпочитают в холода по домам прятаться, понимаете вы это или нет, а? Жители теплого побережья и долин горячих источников. Хотя напряженность на границе тоже сказывается, но в Страну Земли шиноби других стран проникают крайне редко, так что вряд ли это сильно беспокоит жителей.

— Простите… Тацума-сан, — с запинкой в разнобой извинились мои спутники.

— Не забывайте о своих образах. Идем.

Все-таки иногда я жалею, что не могу брать с собой в путешествия Мицуко, Малис и Хачи Фуму. Ветераны нужны в Отогакуре, но с ними изображать группу гражданских, купцов из Коме-дза, было бы гораздо проще. За моими нынешними спутниками придется приглядывать, а то точно шинобская натура вылезет. Среди ниндзя Отогакуре есть, конечно, и ориентированная на работу под прикрытием молодежь, но ее боевые качества низковаты. Для основной моей миссии они могли бы быть бесполезны. К сожалению, таких универсальных шиноби, как я, вырастить очень сложно.

Котоширо, Акицу и Канрю самые перспективные кадры. Они прекрасно умеют маскировать свою чакру с помощью клановых секретных техник и имеют внушительный боевой потенциал, только опыта маловато. Они слабо представляют, как живут обычные гражданские, чтобы примерять на себя их личину. Вот со мной и придется этот опыт набирать.

Сам я сейчас вновь стал Тацумой Гото, только облик стянул с одного из приговоренных к смертной казни преступников. Котоширо пришлось отстричь и перекрасить волосы, а так же подавить чакру, выдавая себя за не блещущего талантами самурая на службе торговой гильдии. Схожим образом замаскировался Канрю. А Акицу, девушка из клана Фума, приняла с помощью хидена облик полноватого и лоснящегося купца, моего напарника.

По зимнему холодку народу на улицах было немного. Не скажу, что было очень морозно, но ветрено, это останавливало жителей от гуляний. Обычных торговцев такая погода тоже заставляла пересматривать маршруты своих караванов, однако мы все же внимания лишнего не привлекали. Гербы Коме-дза были здесь хорошо знакомы, и многим было известно, что торговая гильдия с большой щепетильностью относится к своим знакам, следя, чтобы никто посторонний не мог нацепить на себя их камон и бросить тень на организацию.

Мне одежда с заключенным в круг иероглифом, обозначающим рис, попала в руки совершенно законным образом, как и ярлык с таким же гербом, так что гнева гильдии мне опасаться не приходилось. Этот мир пока не докатился до корпоратократии, но хорошие знакомства с торговыми организациями все равно имели свои плюсы.

— Миленькое здание, — потирая пухлые ручки, пропела Акицу, хорошо вжившись в свою роль. — Здесь к публичным домам относятся с душой.

— Просто здесь академия ойран. Обычный бордель от таковых в Стране Огня не отличается.

Академия, конечно, была чуть в стороне, но Канрю в чем-то прав. Публичный дом Миматы, если так можно выразится, образцово-показательный. Растительные мотивы в росписи на стенах, зеленые полотнища флагов с душевными стихами, творчеством выпускниц местной академии, зеленые же ленточки, декоративные архитектурные излишества и прочее — просто дворец в миниатюре.

Вид портили только столбы черного дыма из дымоходов по периметру здания — теплые полы в Стране Земли вещь распространенная, но отапливают их в Мимате, похоже, кизяком. Самое доступное топливо. Зато внутри красиво и тепло. Запах масел, рисового вина, воска, вкусной еды, играет легкая музыка, слышно пение и женский смех. Чувство, будто попал в элитный ресторан, а не бордель. Собственно, в Мимате бордель и был помимо прочего рестораном, а так же гостиным двором и баней. Город располагался на главном тракте, соединяющем Страны Огня и Земли, платежеспособных посетителей здесь всегда хватало, так что и инфраструктура для вытягивания из них денег имелась.

При входе нас, естественно, встретила одна из местных девочек. Вряд ли это была бордель-маман, но кто-то из старших ойран точно. Профессиональная лучезарная улыбка, милое личико, услужливый тон голоса — максимально обезоруживающая комбинация. Раз время близилось к вечеру, пришлось договариваться не только об ужине, но и о бане и ночлеге. В горах да еще и зимой сумерки наступают рано, караван сегодня дальше не тронется. Не хотелось бы задерживаться, но придется потерпеть еще пару дней.

За все про все в «доме весны» пришлось сразу же оставить с тысячу рё. И не жалких бумажек Страны Огня, а полновесные банкноты Страны Земли. Валюта последней была покрепче. Правда за эту сумму был получен вполне соответствующий сервис: отличные гостевые апартаменты, изысканный ужин и баня в компании местных работниц. И если купания с ними мне были не особо интересны, то побеседовать за столом я не прочь.

— О, Гото-сан, так вы из Коме-дза? — обрадованно уточнила девушка, сидевшая справа от меня и льнувшая ко мне, звали ее Сайка.

— Да, скромные члены гильдии, — охотно откликнулся я, тоном намекая, что на самом деле далеко не такой скромный.

— Нас редко балуют вниманием уважаемые торговцы рисом, — с долей грусти, но без малейшего намека на укор произнесла другая девушка, назвавшаяся Ханавой и обхаживавшая маскирующуюся под мужчину Акицу.

— И это большое упущение! — довольно жмурясь и походя на располневшего наглого кота, сообщила Фума. — Страна Огня велика, но в еде нуждаются и люди за ее пределами. Эти никому не нужные границы мешают нам обеспечить рисом весь мир!

— В последние годы границы вам уже не так сильно мешают, — прыснув в кулачок, польстила Ханава.

— Ох, это лишь капля в море, — изобразив недовольство, проворчал я. — Эти войны шиноби создают ненужные риски. Компаньоны в гильдии готовы упустить большее, чтобы не потерять малое. Продвигать торговлю на север сложно.

— Их можно понять, Гото-сан, — обворожительно улыбаясь, сообщила Сайка. — Война давно завершилась, но даже сейчас на границах все еще стоят усиленные гарнизоны. Сильные мира сего видят его иначе, и нам, простым смертным, приходится быть осторожными, чтобы не попасть под стопы титанов.

— Как верно подмечено, Сайка-тян! — охотно поддакнул я девушке. — Но если никто не решился бы рисковать, то разве Коме-дза достигла бы своего величия?

На самом деле, моя собеседница немного лукавила. То, что она назвала «усиленными гарнизонами», на самом деле появилось недавно. Ивагакуре увеличила численность патрулей на границе лишь недавно, когда мелкие стычки между Кумо и Кири участились и уже перестали походить на обычную подковерную грызню двух какурезато. Если бы не сезон штормов, то между двумя странами наверняка уже вспыхнула бы полноценная война.

После прошлой войны прошло слишком мало времени, а местные люди не имеют привычки быстро забывать или прощать былые обиды. Мирные переговоры, приведшие к окончанию Второй мировой во многом были вынужденным решением, поэтому многие понимали, что в сваре между Кири и Кумо можно ухватить свой кусок.