Интересно, кстати, возможно, Нагато-то и не среди Узумаки сейчас находится. Я же его так и не нашел, да и никто не говорил, что он именно Узумаки. Вполне мог унаследовать их ген от родителей, которые с Узу уже тысячу лет как связаны не были. Однако это знание никак мне жизнь не упрощает. В Амегакуре и его окрестностях Нагато тоже не обнаружен. Подозреваю, что он где-то в Стране Деревьев или в Стране Земли, потому что где-то там убежище Мадары, которое я, кстати, тоже не нашел.

Но возвращаясь к Саре. Помимо яркого и богатого облачения, девчонка имела при себе пару мечей. Не украшенные камнями игрушки, а настоящее оружие. Катана и вакидзаси в черных лакированных ножнах. Оба клинка мне были знакомы, потому что ими когда-то владел я под личиной Тацумы Гото. И если катана была хоть и великолепным, но обычным оружием, то вакидзаси — совершенно иное дело. Под моим взором Кавакихиме постаралась сдвинуться за поясом Сары, скрывшись за ее спиной.

— Я удивлен, — произнес я, через силу оторвав взгляд от девчонки и ее оружия. — Ваша дочь обучается кендзюцу?

— Она очень сильная, — с нотками гордости в голосе ответила Сераму, — и проходит полное обучение у самураев. Ее отец сам был выдающимся самураем, и она многое от него получила. В искусстве баттодзюцу ей нет равных. Скорость и реакция у Сары на высоте, как и у ее отца.

— Главное, что я от него получила, это оружие, — серьезно заявила Сара. — Иногда кажется, что Кавакихиме учит меня большему, чем учителя.

Получила оружие от отца? Так это же мое оружие… Гм, отца, значит. Отца… Я уже десяток лет, как отец?! Вот идиот… Стоп! Но как? Я же использовал техники. Они, что, не сработали? Нет, по внешнему виду можно предположить, что Сара моя дочь, в конце концов, от Узумаки во мне немало.

Да черт с ним! Чего гадать? Кавакихиме, ну-ка признавайся!

— Ну еще бы, это же Кавакихиме, — тем временем с улыбкой подержала дочь Сераму. — Ладно, оставь свои клинки Сара, сейчас мы должны обсудить дела с нашим гостем… Орочимару-сан, о чем задумались?

Голос Сераму вывел меня из прострации.

— Об оружии, — быстро нашелся я. — Вакидзаси вашей дочери очень необычен.

— Да, у вас острый глаз, Орочимару-сан. Тацума говорил, что он проклят.

— Проклят? — изобразил удивление я. — Возможно, он не знал всего об этом мече. Или не хотел говорить многого. Но Кавакихиме, как вы ее называете, не просто оружие, а нечто большее. Если есть желание, могу научить, как пользоваться кое-какими ее секретами.

Простите, Сераму и Сара, плохой я отец, но хотя бы попытаюсь исправиться.

12 июня 45 года от начала Эпохи Какурезато

— Ваше высочество, желаете воспользоваться экипажем?

Услышав вопрос своего телохранителя, Сара удивленно вскинула брови, но быстро опомнилась. Все ее слуги прекрасно знали, что принцесса Роурана предпочитает передвигаться на своих двоих, однако все также были в курсе, что она иногда делает исключения. Например, если выходит на прогулку с матерью или благородными представителями иных стран.

Сегодня Сара сопровождала личность с высоким статусом. Только статус этот был весьма уникальным.

— Гм, — принцесса не торопилась с ответом и для начала вежливо уточнила: — Рюсей… доно предпочитает пешие прогулки или желает преодолеть путь до полигона с комфортом?

Небольшое затруднение у Сары вызвало обращение к гостю своей матери. Сераму была заочно знакома с восточным партнером и легко звала его по имени и с суффиксом «сан». Однако статус Орочимару Рюсея был, пожалуй, слишком уникален, чтобы принцесса могла позволить себе столь же вольное общение с ним.

— Я не против пройтись пешком, — слегка махнув рукой, словно отметая лишние варианты, ответил Рюсей.

Онна-бугейша, одна из телохранительниц Сары, кивнула, показав, что услышала и приняла ответ, и более не отвлекала принцессу и ее спутника.

— Дорогой гость, простите за невежество, но хочу сразу разрешить возможные недоразумения. Как к вам можно обращаться? — Сара решила прямо задать интересующий вопрос, чтобы в будущем не попасть впросак.

Все происходило на одной из открытых галерей нового дворца. Сара и Орочимару со всем их конвоем неспешно двигались по коридору к лифту, любуясь открывающимися через широкие окна панорамами оживленного города. Услышав вопрос, спутник принцессы оторвался от любования Роураном и с любопытством взглянул на девушку.

— Можете обойтись без лишних формальностей, берите пример с матери, Сара-сан, — с тонкой улыбкой ответил Орочимару.

— Благодарю, — обозначив кивок, отозвалась принцесса, мимолетно отметив, что человеку с такой улыбкой в обычных обстоятельствах она доверять бы не стала.

Возможно, дело даже не в самой улыбке, а в глазах. Желтая радужка и вертикальный зрачок были слишком необычными. Кроме того, темные тени с легким пурпурным оттенком делали глаза этого шиноби излишне привлекающими взгляд. Чтобы ровно общаться с этим партнером королевства, нужна привычка. Саре еще многому нужно научиться у матери, которая ни жестом, ни тоном не показала замешательства или недовольства во время переговоров с Рюсеем.

Вообще, этот Орочимару выглядит очень… своеобразно. Глаза — это лишь то, что сразу привлекает внимание, но если присмотреться, то и его кожа выглядит как-то не так. Бледная и слегка сероватая. Особенно это заметно на фоне длинных черных волос. Лицо светится бледным пятном. Вкупе с глазами это немного жутковато.

И вот его называют богом? Интересные вкусы на восточном побережье. Хотя шиноби часто на людей похожи лишь отдаленно.

— Неожиданно, что вы заинтересовались университетом, Рюсей-сан, — почувствовав некоторую неловкость из-за затянувшегося молчания, сказала Сара. — Насколько я знаю, вы являетесь одним из спонсоров этого начинания моей матери.

— Мне понравилась идея мирного использования чакры и доступного для гражданских образования, — кивнув, отчего качнулись массивные нефритовые серьги в ушах, ответил Орочимару. — Возможно, это поможет изменить мир к лучшему. Славно, что существуют такие прогрессивные правители, как Сераму.

— Благодарю за похвалу, — признательно сказала Сара, — но справедливости ради должна сказать, что если бы не отец, то мать вряд ли бы пошла на многие проводимые ею сейчас реформы.

— Ваш отец был самураем, — словно припоминая что-то, вымолвил Орочимару. — Тацума Гото, верно? Долгое время он провел в Стране Рисовых Полей, был и на службе нынешнего дайме Страны Звука, Кейдзана. Насколько я помню, он не отличался широкими взглядами и был движим только местью. Похоже, за внешней ширмой скрывалась куда более интересная личность, чем могло показаться на первый взгляд.

— Мать говорит, что он много путешествовал, — с нотками гордости в голосе поведала Сара. — Его рассказы о странствиях, об удивительных открытиях на западном континенте дали ей пищу для размышлений о будущем Роурана.

— Диалог — путь к пониманию, да? — с улыбкой произнес Рюсей. — Иногда даже зная пути решения задач, нам нужно, чтобы на них указал кто-то другой.

Принцесса удивленно взглянула на своего спутника, стараясь понять, к чему он высказал такое философское замечание. В этот момент их компания как раз подошла к нужному лифту.

— Рюсей-сан, мы случайно в университет идем не для того, чтоб поучаствовать в дебатах кафедры риторики? — пошутила Сара на входе в кабину подъемника.

Коротко рассмеявшись, Орочимару покачал головой.

— Нет, не думаю, что кто-то из сотрудников этой кафедры сможет противиться моему ораторскому искусству.

— А вы высокого о себе мнения, Рюсей-сан, — скептически заметила Сара, которая, как наследница королевы Роурана, проводила достаточно много времени на той самой кафедре риторики.

— Я просто уверен в своих способностях, — ровным тоном ответил Орочимару. — Клан Шиин в Отогакуре специализируется на гендзюцу, накладываемых с помощью звуков музыкальных инструментов, в основном флейт. Но ведь речь — это тоже звук.