Саннин использовал какое-то фуиндзюцу для противодействия печати Кушины. Запечатывал запечатывающую технику! Узумаки несколько мгновений пораженно наблюдала за этой картиной, прежде чем ответить:

— Не знаю, как ты, но я сегодня умирать не намерена.

— Как ни странно, но смерть и в моих планах на ближайшую тысячу лет не намечена, — усмехнувшись, заметил Рюсей. — Только вот наши планы могут не совпадать с планами наших союзников. Ты уверена, что они не собираются уничтожить и меня, и тебя?

— Тебя-то уж точно попытаются, — уверенно ответила Кушина, напряженно наблюдая за тем, как рассыпаются Цепи Чакры и распадается созданная ею печать.

Глухо рыкнув, девушке пришлось зачерпнуть еще больше чакры Девятихвостого, чтобы усилить свою технику. Покров чакры вокруг нее взметнулся, призрачные хвосты заметались подобно языкам пламени. Распад Цепей Чакры замедлился, а Орочимару недовольно поморщился, когда его кожи коснулись капли чакры Кьюби.

— Должен признать, что ты и в самом деле выросла красавицей, Гурен, — заметил Рюсей, — но твоим воспитанием Цунаде стоило заниматься больше. Не брызгай в меня этой чакрой, это больно вообше-то.

— Уж я-то об этом знаю, — зло процедила Кушина, которая прожила с чакрой Кьюби немалую часть жизни. — Но сейчас тебе будет еще больнее.

На краю каменной чаши, созданной техникой Дотона, собрался весь взвод Сакумо и даже несколько призванных зверей. Формация три предполагала поимку Орочимару в ловушку и попытку его уничтожения. Через несколько секунд каменная чаша должна быть залита огнем, но до этого момента Кушине нужно было удержать Рюсея на месте. Многим была известна изворотливость Змеиного отшельника и его живучесть. Он точно владел какой-то пространственно-временной техникой, позволяющей ему перемещаться на большие расстояния и преодолевать барьеры. Поэтому простая ловушка его бы не удержала. Пришлось Кушине запечатать Саннина самой и удерживать до самого последнего момента.

Естественно, учитывая, что Орочимару не успел потратить много чакры, сжечь сейчас его не получится. Кушина должна будет отступить, чтобы самой не попасть под комбинированную технику соратников, тогда Рюсей быстро высвободится из печатей, но наверняка успеет получить серьезные ранения. Исцеление которых затратит много чакры, а это уже даст шанс победить его по-настоящему.

Стоящие на кромке каменной чаши шиноби Конохи и несколько жаб, призванных Минато, к этому времени сложили необходимые печати. Черное небо над головой, озаряемое до этого только молниями, запылало от метнувшихся вниз потоков огня, раздуваемых ветром и питаемых жабьим маслом.

— Это тебе за Сору, — с горечью успела произнести Кушина, прежде чем за ее спиной появился Минато.

Крепкая ладонь упала на ее плечо, и… В следующее мгновение чакра внутри Кушины всколыхнулась вопреки ее воле. Чужая ненависть излилась сквозь печать на ее теле и обожгла меридианы. Покров Чакры Демонического Лиса внезапно рванул в стороны, наливаясь тьмой.

Минато отшвырнуло в сторону за мгновение до активации Хирайшина, и исчез он в желтой вспышке техники, унося с собой только клочок обжигающей чакры Кьюби. А Кушина осталась на дне каменной чаши. Последнее, что успела сделать Кушина до того, как сверху на нее свалилось море огня — это испуганно посмотреть в глаза Орочимару. Но вместо лица Змеиного отшельника она увидела перед собой только деревянный плоский лик быстро обугливающейся марионетки.

В следующее мгновение мир утонул в пламени. А еще через долю секунды удерживаемая в печати марионетка взорвалась, разнося все вокруг в клочья.

24 сентября 45 года от начала Эпохи Какурезато

За попытками шиноби Конохи связать боем созданную Малис Ринха из моей чакры марионетку я наблюдал с почтительного расстояния. Потому что, несмотря на все предосторожности, кто-то из сенсоров мог почувствовать мою чакру и тогда весь спектакль пошел бы насмарку. Хотя он и так это сделал, но начиналось все неплохо.

К делу мои бывшие товарищи подошли с выдумкой. Наверное, не имей я своего аналога техники Укоджизай, то их нападение и в самом деле было бы неожиданным. Однако без собственного масштабного ниндзюцу зондирования мне бы не удавалось водить за нос несколько лет все крупные какурезато. Собственно, и Амегакуре поддерживает изоляцию от других стран, тоже основываясь на том же принципе. Только если в Стране Дождя специалистами поддерживается постоянный дождь, напитанный чакрой, чтобы обнаруживать попавших под него шиноби, то в Стране Звука я сделал ставку на ветер. Хотя суть от этого не меняется.

Площадь покрытия техники зондирования примерно совпадала с границами Страны Звука, поэтому все пользователи чакры так или иначе в нее попадались. Все диверсионные группы Конохи и в этот раз были под наблюдением с момента их проникновения на мою территорию. Хотя я и до этого примерно представлял их численность и состав, благодаря нескольким сохранившимся в Корне моим личным агентам, которые не были связаны с Хируко. Конечно, это были больше ученые и многое мне поведать не могли, но все же доступ к тайнам Конохи они имели побольше, чем я в образе Охеми.

В общем, к не самому дружескому визиту шиноби я готовился заранее. Учитывая, что задача у незваных гостей заключалась лишь в разведке, то это было не слишком сложно. Достаточно было передислоцировать некоторые отряды в пограничной зоне, временно законсервировать небольшое количество военных объектов или переквалифицировать их под места базирования фиктивных групп йохей-ниндзя, под видом которых работала часть шиноби Отогакуре.

Если вспомнить события, предшествовавшие Первой мировой войне, то тогда страны тоже активно изучали военные силы друг друга, и иногда они действовали так же, как сейчас Коноха. Учитывая, что подобную тактику использовали великие державы по отношению к малым странам, как заведомо более сильная сторона к слабой, я не питал иллюзий и ожидал, что когда-то кому-то надоест неизвестность и ко мне заявятся незваные и решительно настроенные гости. Пусть не совсем намеренно, но своей встречей с Райкаге и Цучикаге я спровоцировал этот визит.

Хотя он когда-нибудь произошел бы в любом случае.

Я все еще не уверен, кто именно встал во главе Корня после смерти Данзо. Анбу своих принципов работы не изменил: мои информаторы имели новые джуиндзюцу и много рассказать не могли в принципе. Но в чем я точно уверен, так это в личной ненависти нового главы Корня ко мне. И еще, этот человек точно имеет на Хирузена не меньшее влияние, чем когда-то Шимура. Не на прямую, скорее всего, через советников и нового главу Анбу, но это не важно. Важно то, что мои попытки разъяснить бывшему учителю ситуацию с моим уходом из Конохи не увенчались успехом. Ситуацию усугубляло еще и давление на Сарутоби со стороны Хьюга, Учиха, Яманака и Абураме. Первые три клана справедливо полагали, что я проводил эксперименты с их кеккей генкай и хиденом, и подозревали, что ради этого я убил некоторых их членов. Абураме же выяснили, что я разрабатывал инсектициды. Этим я и в самом деле занимался, но для развития сельского хозяйства в Стране Звука, а не в целях противодействия живым рассадникам жуков.

По итогам как-то так вышло, что ко мне не очень дружелюбно относились три из четырех ныне существующих, Сенджу уже мало кто берет в расчет, благородных кланов Конохи и глава Корня. Это естественным образом вносило свою лепту в отношения Стран Огня и Звука. Хирузен, может, был бы и рад спустить мои проступки на тормозах, постепенно налаживая мирный диалог, но не получалось. Попытки какие-то были, но такие, что меня они не устраивали. В общем, одно за другим — и вот мы уже имеем, что имеем.

Однако нужно отдать должное, операция Конохи в Стране Звука хоть и была по сути разведкой боем, но все же не предусматривала серьезных столкновений. Насколько я понимаю, изначально предполагалось, что несколько групп ниндзя попытаются проникнуть в места наиболее вероятного расположения Отогакуре для оценки ее сил, пока один взвод отвлекал бы меня. Причем всё должно было обойтись, по возможности, без убийств. А то если окажется, что Деревня Звука все же сильнее, чем прогнозируется, Хирузену хотелось бы оставить себе возможность потом все решить миром.