Да, еще одна проблема на мою голову. И принесена она мне Сальмой, со всей ее любовью и заботой, которой я мог в полной мере насладиться, вновь соприкоснувшись с чакрой королевы. Все-таки любить и быть любимым — это прекрасно. Это то, что позволяет человеку оставаться человеком. А я планирую им оставаться и в этой жизни, и в следующих.

— Позвольте проводить вас во дворец, Ваше величество.

5 октября 47 года от начала Эпохи Какурезато

Выдохнув облачко пара в холодный ночной воздух, я с неестественной для себя меланхолией наблюдал, как рассеиваются в капельках влаги лучи света убывающей луны. Хотя в последнее время, наверное, можно сказать, что это уже вполне обычное мое состояние.

Будь проклята эта и вообще все войны! Знай я заранее, чем мне грозит нынешний конфликт, я бы сделал все, чтобы его остановить, даже зная о безуспешности своих усилий, а не начинать, пусть и на своих условиях. А лучше вообще сбежал куда-нибудь на край света. Да хоть в Страну Снега. Правда, зная себя, уверен, что и там бы нашел себе проблем на голову. Но, в любом случае, там бы я получал проблемы на свою, одну и единственную голову, а не как сейчас — на все свои теперь уже восемь голов. И кто там говорил, что две головы лучше одной?

Из-за загрузки основного тела пришлось вводить в строй последнего готового на данный момент своего автономного клона — Дайки. Война Страны Звука со Страной Воды — это все равно, что битва Моськи и слона. Совершенно несравнимая ресурсная база и мобилизационный потенциал, чтобы добиться хоть какого-то паритета, приходится выжимать из себя все соки. Впрочем, не только из себя, но и из страны.

Начнись эта война позже лет на пять, то было бы гораздо легче. Пока же экономика Страны Звука банально с трудом вытягивала расходы. Хорошо еще, что вместе со Страной Железа удалось вовремя взять контроль над Страной Гор, это здорово упростило экспорт товаров, за счет которого сейчас и удается выходить из сложной ситуации. Повезло также в том, что население Страны Звука пока не успело забыть лишений междоусобной войны, так что к нынешнему падению уровня жизни относится стоически. Да и внутренние реформы дают о себе знать. При традиционном для местных государств экономическом и общественном устройстве такой эффективности тыла добиться бы не удалось. И, конечно же, новая и единая идеология помогает. Но как раз из-за своей новизны устройство Страны Звука во многом нестабильно и часто требует моего вмешательства. Это отнимает много времени в основном теле.

Из-за этого на восточном континенте понадобился Чода, чтобы направлять местные разрозненные княжества и вести войну против колоний Страны Воды. А в самой Стране Звука пришлось ввести в строй Дайки для более плотного управления государственными делами. К сожалению, Кейдзан, несмотря на мою помощь, не молодеет. Точнее, организм-то у него вполне здоров и крепок, вот только разум не так пластичен. Он был полезен при объединении страны, но сейчас уже хуже справляется с новыми задачами. К сожалению, толковых кадров в аппарат управления пока государство в нужном количестве произвести не успело. Наверное, я слишком мало уделял этому внимания, сосредоточившись на Отогакуре.

И вот, когда эти три тела вынуждены работать буквально на износ, появляется этот проклятый монах. И где! В Стране Песка, месте, где я в образе Омушимару мог спокойно отдыхать душой, встречаясь с Сальмой и занимаясь опытами с чакрой и ее синтезом с привычными мне науками! Теперь еще и ресурсы Омушимару пущены на расследование незаконного товарооборота и выяснение, кем же мог быть этот странный тип.

Учитывая, что еще в двух клонах, Увабами и Чоде, мне приходится участвовать в войне, то не удивительно, что настроение мое в последнее время редко бывает откровенно хорошим. Голова уже пухнет и чувство моральной усталости просто не покидает ни на секунду. С одной стороны, конечно, к этому напряжению и постоянному потоку информации от нескольких разных тел начинаешь привыкать, это тоже можно считать тренировкой и развитием духовной энергии, но, по-моему, человек просто не может и не должен так жить. А мне приходится. Взявшись за гуж, не говори, что не дюж.

— Вас что-то тревожит, учитель?

Вопрос не стал для меня неожиданностью, приближение девушки, несмотря на все ее старания, я смог почувствовать заранее благодаря способностям, вложенным в Охеми.

— Да, Микото, — обернувшись к Учиха, ответил я. — Меня многое тревожит в последнее время.

Например, хотя бы то, что предаваться такой бездеятельной меланхолии я, кажется, могу себе позволить только в образе Охеми. И то лишь урывками, в перерывах между тренировками и техническим шпионажем за работами с ирьениндзюцу Цунаде. Вот и сейчас был такой перерыв.

Совсем недавно, летом, класс Анко Митараши завершил обучение в Академии. Сама Анко благополучно стала генином уже в начале сентября, не без проблем выполнив положенные техники. Я же сам примерно в это же время получил новый ранг в иерархии ниндзя досрочно, показав способность создавать технику Древесного Клонирования. Удивления это ни у кого не вызвало, учитывая, что мной занимались индивидуально Микото и Цунаде, так что теперь я оказался в одной группе с той самой Анко и Омори Киджи под командованием Микото. Самой Учиха пришлось немного поднажать на некоторых учителей в Академии, чтобы получить такое распределение.

Кто такой этот Киджи, и что он из себя представляет, я не знаю. Одноклассник Анко с достаточно средними, похоже, способностями. Зато с остальными из новой группы я уже знаком, так что команда меня такая устраивала. Тем более что совместные миссии позволяли поговорить с Микото без лишней конспирации.

Естественно, нас не отправляли пока на передовую. Миссии были, можно сказать, учебные, проходили в глубине Страны Огня и были достаточно обыденными. Вот через год, когда нас поднатаскают, тогда уже ближе к фронту отправят наверняка, однако пока мы просто занимались миссиями низшего ранга. Буквально сегодня травили расплодившихся возле небольшой деревеньки шершней, которые в приближении зимы начали лезть к теплу, в дома крестьян. Занятие это и в моем прошлом мире небезопасное, а уж в этом и подавно. Учитывая величину этих тварей и их способность коллективно управлять чакрой, обычные люди к ним суются редко. Зато генинов отправить на борьбу с опасными насекомыми просто милое дело. Я в облике Орочимару этим часто занимался во времена генинства.

Обычно такие миссии оплачиваются достаточно высоко для своего ранга, так как часто сопряжены с травмами. В этот раз Омори и Анко попались несколько раз под жала шершней. Не смертельно, но боль просто адская, так что на ночь мы остановились все в той же деревеньке. Именно ею мы с Микото могли сейчас любоваться с деревьев священной рощицы, умостившейся промеж возделываемых полей.

— Что произошло на этот раз? — поинтересовалась Микото, запрыгнув на соседнюю с моей ветку.

Мощное дерево, которому, наверняка, более пару сотен лет, от такого даже не шелохнулось. А меня вот вопрос бывшей ученицы немного смутил. Как-то не совсем правильно будет излагать ей все проблемы, навалившиеся на меня за последнее время. О крупных событиях я ей рассказывал, а вот мелочей избегал, как чего-то не особо существенного. Но именно эти мелочи из-за своего чрезмерного количества начинали давить и вызывать тревогу.

— В первую очередь, мне по-прежнему не дает покоя тот монах, — все же ответил я, после небольшой паузы. — Его сила в чем-то даже парадоксальна.

— Но ты же сам говорил, что это могла быть усиливающая техника, вроде Восьми Врат? — заметила Микото.

— Да, его кейракукей выглядела ненормально в некоторые периоды времени, но я бы все-таки не рассчитывал, что это что-то вроде открытия Врат или Шичи Тенкохо. По-моему, лучше исходить из того, что та мощь, которую я ощутил, именно она истинная. Просто монах имеет некие ограничения, которые не позволяют ему использовать свои силы в полном объеме.