Глаза куноичи вспыхнули багрянцем в дождливом сумраке. Рюдан почувствовал, как начали лопаться внутри него сосуды, он завопил и отбросил голову в сторону, когда грудь начали разрывать извивающиеся внутри змеи. Их тела, сотканные из крови, жрали его плоть. Рюдан видел это, пока глаза не оказались раздавлены в пасти одной из них. И даже после этого он чувствовал боль, причиняемую мелкими острыми зубами.

Тяжелые капли дождя перестали барабанить по соломенной шляпе, так что Курама с радостью стянул ее с головы и скинул потяжелевший от влаги дождевик. Дождь был недолгим, но интенсивным. Потоки воды безудержно размывали слежавшийся туф, образуя большие овраги. Жиденькая речка, которая только несколькими часами ранее напоминала жалкий ручей, сейчас превратилась в грязно-бурый неистовый поток, пенящийся на перекатах и смывающий огромные валуны обсидиана и базальта.

Масштабные техники Киригакуре снимали целые пласты брошенного карьера, откалывая большие блоки вулканического стекла и вызывая схождение селей.

В заваленном съехавшими со склонов кучами земли ущелье, среди прорытых в почве потоками воды оврагах две армии и встретились. Акай Куроба был прав, именно здесь Киригакуре решило нанести наиболее мощный удар. Начальная атака дальнобойными техниками впечатлила даже Кураму, разрушительная мощь техник Суйтона вкупе с мощнейшим ливнем перевернула все ущелье с ног на голову. Если бы там был кто-то живой, то это был бы последний день его жизни.

Основные позиции Отогакуре остались в стороне. Сама ставка Куробы, в которой так же находился и сам Курама, была еще дальше, в километре от планируемого поля битвы. А именно на холме, с которого открывался хороший вид на ущелье, но который не привлекал много внимания со стороны противника. Примерно с такого же холма был нанесен удар по кирининам в ответ на их дальнобойные техники.

И ответный удар Отогакуре Кьюби также впечатлил. Когда киринины совершали разведку боем, их атаку отбили шиноби Страны Звука. Второй штурм позиций Ото был уже более многочисленным, и он попал под залп станковых арбалетов, оперативно перемещенных с помощью Хирайшина из тыла на подготовленные Дотоном площадки.

Никогда ранее Курама не видел в этих нелепых механизмах большого толку. Неповоротливые и хрупкие, их можно смести одним чихом. Шиноби всегда более опасны. Но пространственно-временная техника, оказывается, неплохо совмещается с неуклюжими орудиями. А заряженные в них зажигательные бомбы с новым составом значительно повысили их огневую мощь.

Правда, с меткостью у расчетов были проблемы. Предполагалось, что по передовым отрядам кирининов будут целить бомбами со Взрывным Конфетти, а по остальным — с зажигательной смесью. В итоге все бомбы летели в беспорядке, но даже так Курама был удивлен их эффективностью. Несмотря на сильный дождь, сыплющиеся с небес потоки белого огня впивались в людей, горя на коже и испуская желтый, удушливый, ядовитый дым. Объемные взрывы мелких Кибакифуда разрывали тела людей на части.

Второй штурм был отражен без прямого контакта. В нем шиноби Тумана потеряли не так много людей, но новые боеприпасы их напугали. Последовал очередной обстрел позиций Отогакуре масштабными техниками, снова не причинившими большого урона, так как боевые машины были давно переправлены на другие направления атаки.

И сейчас приближалось время третьего штурма.

— Ты снова угадал, — с легким удивлением заметил Курама, наблюдая, как ущелье впереди медленно утопает в текущем с востока молочном тумане. — Они применили эту технику.

— Вы до сих пор настаиваете, что я просто угадываю, Курама-сан? — горько улыбаясь, посмотрел на Кьюби Акай Куроба. — Нам потребовалось проанализировать много битв, мы потеряли несколько разведчиков в процессе, и все для того, чтобы иметь представление о тактике Киригакуре. Пока они действовали предсказуемо. Для них мы — типичная мелкая страна. Наш контингент они хотели оперативно взять в окружение, отрезав линии снабжения и пути к отступлению, после чего уничтожить всех. Сейчас до них должно уже дойти, что нахрапом нас не взять.

— Но с дождем и туманом ты угадал? — вопросительно посмотрел на шиноби Кьюби.

— Нет. Метеоролог рассчитал, когда окончится дождь, — махнув в сторону штаба, ответил Куроба. — А с окончанием дождя, который прибивал бы к земле туман, Киригакуре первым делом применят свою технику Сокрытия в Тумане. Она скрывает их от прицельного огня и дает преимущество при рукопашной.

— Может, тогда стоило оставить здесь больше владеющих Футоном, чтобы эту завесу сдуть? — предположил Курама, глядя на непроглядный поток белого тумана.

— Их не так много. Пришлось сконцентрировать их на речном русле и в ущелье Коруй. Там у нас сосредоточены меньшие силы, пусть в случае необходимости хотя бы отпугивают противника способностью нейтрализовать их маскирующую технику. Это даст им шанс выжить и продержаться в случае моих ошибок. Для меня желательно, чтобы основное направление атаки проходило по этому ущелью.

— Кажется, понимаю, — кивнув, ответил Курама.

Хитрости масштабных человеческих сражений были интересны. Раньше биджу смотрел на схватки совершенно под другим углом. Если задуматься, то раньше он никогда в битвах и не участвовал. Всегда была лишь охота. Либо его на людей, либо людей на него.

— Если туман станет мешать, то я могу помочь от него избавиться, — сказал Курама Акаю.

— У вас другая задача, Курама-сан, не стоит тратить силы впустую.

— Это не отнимет много сил.

— И все же не стоит.

Настаивать Кьюби не счел нужным. Если человеку нужно будет, то он вспомнит о предложении. Тем более туман — не такая большая проблема. Раз Куроба его предвидел, то должен был подумать, как с ним бороться. У Курамы же задача проще — быть резервом. Средством, которое поможет переломить ход битвы в случаях, которые Куроба учесть не смог. Помимо Кьюби было еще несколько резервных отрядов из сильных шиноби, вроде Рёши Бутай, на тот же случай, но Курама был… Курамой. Куроба не знал об истинной природе стоящей возле него девушки, но знал, что она очень могущественна.

— Шиноби Кири преодолели вход в ущелье, — предупредил биджу Акая.

— Как вы… — хотел было что-то спросить Куроба, но, похоже, сам ответил на свой вопрос. — Да, вы же с Кумотори, Курама-сан, простите. Можете сказать, сколько их?

— Я чувствую их эмоции, но они идут слишком близко друг к другу и они слишком далеко, — ответил Кьюби. — Может, сотня. А, может, и полтысячи.

— Гм, а можете указать направление? — жестом попросив генина принести планшет с картами, уточнил шинобигашира.

На них Курама примерно и указал направление, пытаясь точнее определить источник эмоций и помогая сориентироваться Чиноике, дальность видимости додзюцу которых туман ограничивал. Это было не так просто, когда вокруг полно людей, но киринины все-таки выделялись особым настроем. Две неудачные атаки вызвали в них ненависть и злобу, в то время как шиноби Отогакуре испытывали воодушевление.

Вообще, находясь среди людей, Курама научился лучше понимать их эмоции. Жить среди людей в качестве человека было интересным опытом. В последние годы Кьюби уже начал забывать, что к нему могут относиться без ненависти, но Отогакуре вернуло утраченные воспоминания. Нет, не нужно было предаваться иллюзиям. Люди оставались людьми, в большинстве своем они были малодушны и легко поддавались негативным эмоциям, но если ты сам человек, то их проще заставить принять и понять тебя, выслушать и поменять точку зрения. Ими можно управлять.

— Шинобигашира-доно, — обратился к Куробе один из ниндзя. — Техника Киригакуре преодолела предел и опасно приближается к нашим позициям.

— Действуем согласно плану, — напряженно ответил Акай.

Курама же расслабленно повел плечами и повертел головой, подыскивая себе место посуше, где можно было бы присесть. Кажется, у Куробы все идет достаточно предсказуемо и пока необходимости вмешательства биджу не требуется.