Раздраженно отмахнувшись от взбунтовавшегося белого шерстяного плаща, накинутого на плечи, Казекаге резко обернулся, смерив раздраженным взглядом сначала Пакуру, затем удостоив вниманием и Сору.

— Рада была встретиться с вами, Тенрай-сан, — мило улыбнувшись и поправляя растрепавшиеся черные волосы, ответила на недовольный взгляд Казекаге моя дочь. — Надеюсь, следующая наша встреча будет более мирной.

Замерев на секунду, Казекаге в итоге только коротко бросил:

— Взаимно.

После этого шиноби Суны в сопровождении эскорта самураев уходили уже без остановок.

— А не слишком ли он заносчив для человека, который помрет от жала пригретого на груди скорпиона? — хмыкнув, пробормотал я, поворачиваясь к Сераму. — Прошу прощения, Ваше величество, кажется, наша попытка вмешательства была несвоевременной и неуместной.

— Вы поступили так, как должны были, — устало, как мне показалось, ответила Сераму, подавая знак рукой нашей дочери. — Сора и Омушимару Рюсей, я правильно понимаю?

— Все правильно, Ваше величество.

— Сара проводит вас в оранжерею, — распорядилась королева. — Я присоединюсь к вам позже.

Мне оставалось только с поклоном принять слова Сераму. В конце концов, я сам, от лица Орочимару, просил ее встретиться с Омушимару и Сорой без лишних ушей. Наверное, оранжерея у королевы — это самое безопасное помещение. На моей памяти почти все важные встречи Сераму проводила именно там.

— Похоже, ваши соседи доставляют вам некоторые проблемы, Сара-доно, — спросила у принцессы Сора после того, как за нами закрылись двери королевского кабинета.

— Имея силу, всегда есть соблазн ею воспользоваться тогда, когда это не нужно, — уклончиво ответила Сара, жестом приказывая поторопиться маячившим у входа в приемную слугам, принесшим новые сигнальные амулеты для моих спутников.

— Я впервые видела Казекаге и не могу судить о нем с полной уверенностью, но он показался мне не тем человеком, который способен на нечестные приемы, — заметила Сора. — Господин мой отец описывал Тенрая как гордого человека, который стремится к правильным поступкам.

— Казекаге может быть сколь угодно честным, но его власть не безгранична и часто он должен поступать так, как велит ему Совет Суны, — с долей досады ответила Сара. — Матушка часто говорит об этом. Шамон, Второй Казекаге, не обладал многими качествами Рето, и созданная Первым Казекаге система управления Скрытой Деревней при нем начала менять свой дух, сохраняя форму. Рето создавал Совет, чтобы сплотить роды и кланы Великой пустыни, это было место, где он мог договориться с ними. При Шамоне же Совет стал уздой для Казекаге. Тенрай пока не имеет достаточного авторитета, чтобы переломить сложившееся устройство деревни, и вынужден следовать правилам. Хотя моя матушка питает большие надежды на его правление. Но, например, его возможный преемник, Раса, как ей видится, окажется под большим влиянием Совета.

— А еще поставляемое им железо для Роурана более ценно, чем золото Расы, — с усмешкой добавил я.

— И это тоже, — не стала противиться правде Сара. — Все же Страна Железа слишком далеко, и цены на ее металл излишне высоки. Железистый песок Тенрая дешев, хотя и недостаточно чист.

— Лучший материал он наверняка оставляет для своей деревни, — заметил я. — Железо — не золото, шиноби оно не только для продажи необходимо.

Вообще, стоит отдать должное Казекаге и Расе, эти два шиноби с их кеккей генкай смогли после очень изнурительной в финансовом плане войны быстро поправить положение Сунагакуре, поставляя сатецу, железистый песок, и кинтецу, золотой песок, на продажу. Яркий пример того, как иногда пара шиноби способна вершить судьбы целых стран, не прибегая к насилию.

— Как бы ни был чист железистый песок Страны Песка, но главного экспортного продукта Страны Железа он не заменит, — с легкой снисходительностью сказала Сара. — Большие объемы алмазной стали все еще поставляют только самураи. Хотя все может поменяться в ближайшем будущем.

— Если вы, Ваше высочество, намекаете на новый литейный цех прибрежного комбината, то это пока лишь попытка опытного производства, — напомнил я Саре.

— Пока матушку устраивают результаты работ, — серьезно заявила принцесса.

И в целом я с ней соглашусь, хотя это странно. Идея с прямым восстановлением железа из магнетита с помощью водорода была мною придумана лишь на основе базовых знаний химии. Водород отлично связывается с кислородом в оксиде железа, позволяя получить чистый металл, для последующей выплавки из него стали. При этом отпадает необходимость производить чугун путем доменной плавки, которая в этом мире очень затруднена ввиду полного отсутствия каменного угля.

Идею-то с прямым восстановлением железа я подал, но не предполагал, что местные ученые смогут ее реализовать в полупромышленных масштабах всего за пять лет. Думал, этому миру еще несколько десятков лет придется довольствоваться не самым современным способом выплавки чугуна и стали с помощью печей татара.

— Матушка упоминала, что вы, Сора-сан, Омушимару-сан, прибыли в Страну Песка как раз из-за планов расширения химических комбинатов на побережье. Значит, дело касалось металлургической части производства? — поинтересовалась Сара.

М-да… Я и металлургия — это понятия плохо совместимые. Все, чем я могу помочь, это знанием неорганической химии. И тот самый прибрежный комбинат, о котором так много говорит Сара, на самом деле продукт, рожденный в первую очередь благодаря нашим с Сераму деньгам и местным гениям, а уж никак не моим знаниям, хотя они тоже сыграли свою роль. И меня очень сильно расстраивает, что половина производств на нем лишь опытная.

— Нет, господин мой отец пытался научить меня многому, но мои таланты не сравнятся с его. И они лежат далеко от металлургии, — витиевато ответила Сора. — Мне поручено начать проект по озеленению пустынных земель. Стране Звука необходимы смазочные материалы, каучук, биогаз и прочие продукты переработки органического сырья, чтобы получить которое, потребуется засеять сельскохозяйственные угодья технологическими, не пригодными для питания культурами. Это может снова вызвать голод на восточной части континента. Либо можно попробовать выращивать их здесь.

— Мне бы понравилось, если бы в моей стране был не только песок, но и зацвели сады, — мечтательно заметила Сара. — Хотя не думаю, что это настолько выгодный проект. Тем более сейчас, когда начинает налаживаться выпуск смол и масел из песка. Стекольные цеха давно научились не только выплавлять стекло, но и получать силиконы. И налаживают промышленный их выпуск.

— Это замечательно, но процесс производства силиконов связан с газами, взрывающимися на воздухе, это ограничивает производство больших объемов конечного продукта. И, кроме того, некоторые материалы можно получить только с помощью продуктов переработки органики, — сказала Сора. — Например, для выплавки стали нужен уголь. Так же господин и отец мой возлагает большие надежды на материал, получаемый спеканием песка с углем.

Пока мои дочери, приемная и родная, вели свой диалог, я только довольно кивал головой. Умные девочки. Даже гордость начинаю чувствовать, хотя к воспитанию Сары я и мизинца не приложил, но чувствуется, что моя дочь.

Ну, или мне просто хочется так думать.

— А вы, Омушимару-сан, значит, тот самый учитель тайдзюцу, о котором говорил Орочимару-сан? — решила не обделять меня вниманием Сара.

— Если на то будет разрешение вашей матушки, Ваше высочество, — не стал отрицать я. — Однако у меня есть и другие задачи. Мне необходимо исследовать северные земли, территории в глубине Западного нагорья.

— Гм… Это дикие, труднопроходимые и малонаселенные земли, — выудила из памяти информацию о северных территориях Сара. — И чем дальше на запад, тем меньше там знают о шиноби, и многие вообще ничего не ведают о чакре. После того, как две мировые войны разрушили большую часть путей и дорог севернее Роурана, люди живут там в бедности и изоляции. Что там может быть интересного для ниндзя?