— Я не знаю, — произнесла Авелия тихо. — Я тоже не знаю, что делать. Я тоже… хочу увидеть родных. Мы делали, что могли. Как могли. Просто больно осознавать, что могли лучше. Больше. Чёртов Романов. Его боготворят в Атоле. Не за военные победы, это просто ещё один повод для гордости. Автор этой книги считает, что причины куда глубже. Он вывел на свет миллионы, не дал им опустить руки. Романов для атолийцев — даже не надежда, он столп, который держал их души. Мессия…

— Да мне плевать, — выплюнула Сарина зло. — Если у кого-то есть будущее, я рада за них, но мне оно не нужно. И те, кто к нам приходил, такие же. Они сознательно отказались от жизни. Какое мне дело до будущего других? Я такая же, как и все Сёстры, одна из многих. Обо мне бы кто позаботился! Ха-а-а… — накрыла она лицо ладонями. — К чёрту всё. К чёрту Романова. Он справился — молодец, а я нет. Дальше-то что? Нельзя мерить по себе, и Романов не имеет права делать это. В конце концов, он другой, — опустила она руки.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

— Эта книга начинается довольно забавно. В ней описывается ряд действий Романова перед последним походом, — заговорила Авелия. — Вроде как незначительные, но странные. Он отослал остатки гоблинов в Вечный лес. Усыпил и запер нескольких человек. Перетасовал Военный совет.

— И к чему ты это? — удивилась Сарина.

— Романов был таким же, как мы с тобой, — огорошила её Авелия. — Сломленным и сдавшимся. Он уходил в последний поход, не рассчитывая вернуться. Похоже, он и сам не верил в свои слова о восстановлении империи, но всё равно продолжал их говорить. Я не знаю, что у него в душе творилось, это надо у Дария спрашивать, но Алекс точно был не из тех, кто справился. Однако он всё равно продолжал тащить остальных на свет, к будущему. Даже если и не считал, что это будущее есть у него.

— У него была семья… — пробормотала Сарина.

— Дети к тому моменту давно выросли, — вздохнула Авелия. — У них уже своя жизнь была. Элис… Не знаю. Романову больше нечего было защищать, не к чему стремиться. Оставался последний ход — закрыть портал и убить Повелителя. А потом? А «потом» для него, похоже, не существовало.

— Тем более… — пробормотала Сарина. — Он… Мы другие. Я… Чего ты от меня хочешь⁈ Всё равно уже ничего не изменить. К нам приходили за местью, и они получали то, чего хотели.

— Ну да, — повернула Авелия голову к окну. — Получали. Технику самоуничтожения.

Вечером того же дня Сарина лежала на кровати, пялясь в потолок. Дел не было. Всё, что оставалось — это ждать, пока сон не окутает её сознание, чтобы с утра вновь было чем заняться. В отличие от леди Кардис, Сарина не могла заставить себя заниматься чем-то отвлечённым. Театр, музыка, книги — ничего из этого ей было неинтересно, единственное, что отвлекало её и давало стимул жить дальше — это работа. Но после того, как их вытащили из аномалий, как раз работы было немного.

Нащупав сумку, которая всегда, даже во время сна, была рядом с ней, Сарина вновь начала перебирать в уме имеющиеся у неё артефакты, которые смогли бы быстро и безболезненно отправить её душу на встречу с семьёй. Таковых было более чем достаточно. Взяв в руку сумку, она на ощупь залезла внутрь и достала оттуда небольшую картину в богато украшенной рамке. Картину их счастливой семьи. Проведя пальцам по образам любимых, Сарина прикрыла глаза, кладя картину на грудь.

Как же хочется умереть.

— Сарина.

Голос, раздавшийся в спальне, заставил женщину резко подскочить, ища взглядом оружие. Держать всё в артефактной сумке было удобно, но как раз на такие случаи рядом всегда находился меч. Только вот в этот раз он лежал на столе. Впрочем, на оружие она даже взгляд не успела кинуть, замерев в смешной позе рядом с кроватью.

— Дядя Илеон⁈ — расширились её глаза.

— Не хотел я с тобой видеться и остальным запретил, — покачал головой призрак, — но слишком неприятные от тебя идут эмоции.

— Вы… — выдохнула она, даже не пытаясь прийти в себя. — Дядя Илеон… вы…

— Здравствуй, девочка, — кивнул призрак отца её мужа, стоявший посреди комнаты. — Ты уж извини, что без спроса зашёл.

На тот факт, что она стояла перед мужчиной в одной ночнушке, Сарине было глубоко плевать. По крайней мере, в тот момент.

— Как… Вы… — и тут она осознала одну вещь. — Аурелий! Где он⁈ Прошу! Где он⁈

Подбежав к призраку, она попыталась схватить его за плечи, но, естественно, у неё это не получилось.

— Успокойся, — произнёс призрак.

— Прошу. Скажите, — произнесла она просящим голосом. — Где? Как? Я должна…

— Я сказал — успокойся! — повысил голос призрак. — Возьми себя в руки.

— Я… — сглотнула Сарина.

В этот момент дверь в спальню распахнулась, явив Авелию, так же как и Сарина одетую в ночнушку.

— Сари… — начала она, но не договорила, встретившись взглядом с повернувшимся к ней призраком. — Герцог…

Ноги старой женщины подкосились. Переведя взгляд на Сарину, которая смотрела на него, не обращая внимания на Авелию, Илеон покачал головой.

— Как знал, что это плохая идея, — произнёс он, изобразив вздох.

— Что с Аурелием? Где он? — спросила Сарина.

— Как вы смогли вернуться? Почему только вы? — раздался вопрос со стороны двери.

— Оденьтесь, — поджал губы призрак. — Я вернусь.

И растворился в воздухе.

— Нет, подождите! Дядя Илеон! — кричала Сарина. — Чёрт!

После чего, не теряя времени, метнулась к шкафу с одеждой.

— Как? — прошептала Авелия.

— Леди Кардис! — крикнула Сарина, скидывая ночнушку, под которым было лишь голое тело. — Очнитесь уже и бегом переодеваться!

Через десять минут обе сидели в гостиной за столом, одетые в платья. Серьёзные и напряжённые.

— А если он не придёт? — спросила Сарина. — А может, нам привиделось?

— Может, и не придёт, — ответила Авелия мрачно. — Может, и привиделось.

— Могли бы и поддержать, — проворчала Сарина.

— Это твоя работа, — хмыкнула Авелия.

— Приветствую, дамы, — услышали они голос со стороны двери.

— Дядя Илеон! — вскочила на ноги Сарина.

— Сядь, — махнул рукой призрак.

И Сарина села. Старая привычка, помноженная на уважение.

Подойдя к столу, призрак старого герцога, одетого в доспехи легиона, окинул взглядом двух женщин. Сарина смотрела на него с надеждой, а вот Авелия ничего хорошего услышать не надеялась.

— Как вы здесь очутились, герцог? — спросила старшая из двух дам.

— Работаю я тут, — усмехнулся призрак, заставив взлететь брови обеих женщин.

— Это как? — моргнула Авелия.

— Как обычно, — ответил призрак спокойно. — На данный момент я являюсь заместителем командира учебной базы.

— Это невозмо… — пробормотала Авелия. — Как это возможно?

— У Романова даже смерть не повод отлынивать от работы, — улыбнулся Илеон Кардис.

— У него что, некроманты есть? — спросила Авелия напряжённым тоном.

— Нет, — ответил призрак. — Он попросил помощи, и мы решили помочь.

— То есть, вы здесь не одни? — быстро спросила Сарина. — А что с остальными? Кто это? Где сейчас Аурелий?

— Нельзя просто попросить призраков, — покачала головой Авелия.

— В обычной ситуации да, — кивнул Илеон.

— Где мой муж⁈ — стукнула по столешнице Сарина.

После её вспышки в комнате на несколько секунд наступила тишина.

— Не здесь, — ответил призрак.

— Где? — спросила Сарина уже более спокойно.

— Не здесь, — повторил призрак.

— Пожалуйста, дядя Илеон, — решила сменить тактику Сарина. — Мне ведь не надо много, всего лишь…

— Сарина, — остановил её Илеон. — Где по-твоему может находиться душа мёртвого человека?

— Нет, — покачала головой Сарина. — Нет, нет, нет. Если уж вы здесь, то и он не ушёл. Он не мог меня бросить. Если есть хоть какая-то возможность, он бы точно остался. Он точно не ушёл. Точно… Прошу… Где он? Просто дайте мне с ним увидеться. Прошу. Пожалуйста, дядя Илеон.