Цвет Севера, его ближайшие соратники, сгинули за какие-то три часа…

На прилетевшие в защитный купол снаряды артиллерии Аветор не обратил внимания.

— Я так долго не продержусь, герцог, — произнёс его маг, стирая со лба пот. — Надо хотя бы дополнительные защитные артефакты поставить.

— А нет их, — посмотрел на него Аветор. — Сгинули с графом Гайри.

Их главный интендант погиб час назад, поглощённый огнём артиллерии вместе со всеми обозами снабжения.

— Тогда нам конец, герцог, — произнёс старый маг спокойным голосом. — Легион… Вон он. Я его магов без всяких заклинаний чую.

Бросив взгляд на молодого интенданта из вассального рода, Аветор не удержался от вздоха.

— Дебин, — обратился он к парню. — Сбегай к уничтоженным обозам. Попробуй найти хоть какую-нибудь белую тряпку.

— Слушаюсь, милорд, — поклонился мальчишка в нарядных позолоченных доспехах.

— И не сдохни там по дороге! — крикнул ему в спину герцог.

— Милорд легат, — связался со мной Аниций.

— Слушаю, — поднёс я плашку связи ко рту.

— Здесь какой-то пацан белым флагом машет, — сообщил легат.

— Позови его к себе, — произнёс я.

— Слушаюсь.

— Плетниц, перекинь меня к Аницию, — обратился я к магу.

В ответ тот махнул рукой, создавая портал. Выглядел Плетниц, к слову, заметно устало, и это точно не из-за боевых заклинаний, леди Кардис в этом плане бодрячком держалась. Просто Плетниц постоянно меня туда-сюда перекидывал, создавая личные порталы, а это довольно затратно по мане. Да и энергетику сильно напрягает.

— Ваше Величество! — окликнул меня Статилий, указывая на иллюзорные окна.

Бросив взгляд на портал, обратился к генералу:

— Ты о том, что они отводят свои силы⁈

— Так точно, Ваше Величество! — ответил Статилий.

— Я в курсе! — махнул я рукой и зашёл в портал.

Сфера внимания и без иллюзорных окон дала понять, что исеорцы отводят свои роты от манипул легиона. От армейцев они, кстати, уже час как подальше держатся. Немного нелогично, учитывая с какой скоростью легион их убивает, но легионеров меньше… Не знаю, скорее всего, за эти три часа армия Исеора потеряла слишком много командиров и не смогла нормально отреагировать.

Выйдя из портала, тут же нашёл взглядом Аниция, ждавшего меня неподалёку.

— Я послал за парнем, сейчас его приведут, — сообщил легат.

— Понял, — произнёс я, оглядываясь. — Прикажи легиону остановиться.

— Слушаюсь, милорд легат.

Вокруг царила идиллия армейского тыла во время успешного сражения. Никто не бегал, целители скучали в стороне, инженеры переговаривались, мой стол стоял… принесённый сюда аж с нашей изначальной позиции. Подойдя к нему, почувствовал переход от уличного зимнего холода к домашнему теплу. Согревающий артефакт, как и карты, перенесли вместе со столом. И стулом, на который я уселся.

Минут через пять ко мне подошёл мальчишка в позолоченных доспехах, который держал в руках палку, на которую была намотана белая тряпка. Сопровождающий его центурион хлопнул кулаком по груди и удалился, оставив парня наедине со мной и стоящим рядом Аницием.

— Эдлер Дебин, Ваше Величество, — представился парень. — С посланием от Его Светлости герцога Аветора.

Парень нервничал, что понятно в его ситуации, но говорил не запинаясь.

— Говори, — кивнул я ему.

Достав из подсумка плашку связи, Дебин положил её на краешек стола.

— Его Светлость герцог Аветор просит о прекращении огня и переговорах, — сообщил парень.

Что ж, это было очевидно. Мы им так наподдали, что Аветор был обязан пойти на переговоры. Если он, конечно, не испытывает ко мне или Атоле сильную ненависть. В ином случае… Он ведь не просто проиграл, он получил сокрушительное поражение. Хочу напомнить: Невий, попав в ловушку, сражаясь в максимально невыгодных для себя условиях, за… восемь-десять часов, не помню точно, потерял десять тысяч человек.

Исеорцы за три часа потеряли пятьдесят.

Взяв принесённую парнем плашку, подал в неё ману. Ответ получил почти сразу.

— Герцог Аветор на связи.

— Это Романо, — произнёс я. — Готовы капитулировать?

— Мы ещё можем… — начал он было.

— Тогда я убью ещё двадцать тысяч исеорцев, — прервал я его. — Готовы капитулировать?

Несколько секунд стояла тишина.

— Да, — ответил наконец Аветор. — Готовы.

— Никаких условий, герцог, — уточнил я. — Полная капитуляция.

— Только если вы сохраните нам жизни, иначе смысла сдаваться нет, — произнёс Аветор.

— Обещаю.

— Хорошо, — услышал я тяжёлый вздох Аветора. — Мы складываем оружие.

— Подходи лично. Жду, — закончил я разговор.

Явился герцог только через полчаса. Что нормально, всё-таки нас разделяло не сто метров. Он был облачён в серебристые доспехи, а в руках нёс ножны с мечом. Пожилой гладковыбритый шестизвёздочный воин остановился возле моего стола.

— Приветствую, Ваше Величество, — произнёс Аветор с хмурым выражением лица. — Я признаю поражение и прошу принять мой меч, — протянул он обозначенную вещь.

В отличие от Невия, у меня не было к герцогу личных претензий, так что я не стал кивать на стол, а протянул руку, в которую Аветор и вложил своё оружие. Положив меч рядом с собой, чуть склонил голову набок. Передо мной стояла дилемма.

С одной стороны, хорошо бы отослать его куда подальше, мне всё-таки ещё хаос на севере наводить, причём руками его конкурента. С другой — если Аветора не будет дома, граф Алани с потрохами сожрёт оставшихся союзников дома Аветор. Этот род и так понёс сильные репутационные потери, так ещё и вместе со своими военными силами. Уверен, в этой армии и силы Алани присутствовали, но… сам граф не пострадал, в отличие от герцога. В общем, как мне кажется, если не вернуть Аветора домой, на севере Исеора появится новый лидер. А мне надо, чтобы север пылал в междоусобной войне. В идеале хотелось бы, отделить север Исеора от страны, чтобы они независимость потребовали, но это вряд ли. Не при Аветоре. То есть его лучше отослать на восток. Или держать рядом с собой. Но тогда и долгого противостояния северян не будет.

— Ха-а-а… — выдохнул я. — И что же мне с тобой делать?

Я обращался к герцогу на «ты» не из-за пренебрежения, просто я король. Обращение на «вы» — это проявление уважения, а уважать Аветора вроде как и не за что. За титул? Так он, считай, с ним родился. Аветор — старший сын, и за главенство в роду не боролся.

— Мой род выплатит любой выкуп, — произнёс Аветор с гордостью в голосе.

— И что мне с твоего выкупа? — усмехнулся я.

— Это сотни золотых, — нахмурился Аветор.

— Ты с королём говоришь, — приподнял я бровь.

Пару секунд помолчав, он всё же выдавил из себя:

— Тысячи золотых.

— Аветор, — покачал я головой. — Ты с королём Атолы говоришь. С Романо, чей род насчитывает десятки тысяч лет. Оставь себе свою мелочь.

— Тогда что вы хотите от меня? — спросил он, поджав губы.

— В том-то то и дело, я не знаю, что с тобой делать, — вздохнул я, откинувшись на спинку стула. — Ты вообще в курсе, что род Алани спит и видит, как они становятся новыми правителями севера Исеора?

— Многие хотят занять наше место, — хмыкнул Аветор.

— Но Алани могут это сделать, — заметил я. — В отличие от твоих «многих». Особенно после твоего поражения, потери половины стотысячного войска и пленения, — на это он промолчал. — Мне выгодно, если у вас на севере начнётся передел власти — это годы спокойствия для Атолы. Без эмоций говорю, просто как факт. Исеор слишком долго полоскал нам мозги, слишком долго был занозой в заднице. И если мне надо погрузить твою страну в хаос братоубийственной войны, я это сделаю. Банально ради спокойствия.

— Мы не запад, — напрягся Аветор. — У нас нет претензий к Атоле.

— Да, да, — махнул я рукой. — Расскажи это моей разведке.

— Но это правда! — воскликнул Аветор. — Моему роду плевать на Атолу!

Только вот ты слишком верен королю, которому не плевать.