— И что, хорошие земли? — спросил я, порадовавшись, что затруднения у Стратуса, скажем так, положительные.

— Голанц… — сделал паузу Стратус. — Простите мне эту вольность, чуть ли не писается от желания получить эти земли для своего ведомства.

Лотим Голанц — глава рода и новый, назначенный совсем недавно, министр сельского хозяйства.

— То есть земли хорошие, — хмыкнул я.

— Насколько я понял, Ваше Величество, они не только хорошие, но и удобные, — добавил Стратус-старший.

— И почему тогда Невий их не использовал? — уточнил я.

— Он их как раз использовал по назначению, — ответил Стратус. — Невии являются одним из заметных игроков на рынке зерна в Атоле.

— В налоговых декларациях я этого не заметил, — покачал я головой.

Вот ведь хитрожопый мужик. Мало того что получал деньги на легион, мало того что зарабатывал на том, что добывают на территории демонов, так он ещё и зерном торговал в обход государства.

— Пункт с зерном проходит как самообеспечение легиона, — ответил Стратус.

— То есть всё по закону? — удивился я.

— На грани, Ваше Величество, — вздохнул Стратус. — Прицепиться можно, но если довести дело до суда, то Невии почти не пострадают.

— Тогда и не будем поднимать волну, — решил я. — Невии сейчас и так… лишнее, короче. Сколько надо денег, чтобы освоить ещё и земли Невиев?

— Порядка двадцати тысяч, — ответил Стратус.

Ох…

— Мы… — начал я неуверенно. — Мы можем себе это позволить?

— Это будет неприятный удар по бюджету, но выдержим, — произнёс Стратус. — Но я бы предложил не заниматься этим лично, а отдать земли в аренду местным. Пусть они растят нам зерно. Выйдет дольше, но так мы даже заработаем.

— Хорошо, так и поступим, — тут же согласился я.

Если планы по продовольствию не забуксуют, то его нам и так будет хватать. А герцогство Барбосское станет бонусом.

— Понял, Ваше Величество, — я в этот момент почему-то очень хорошо представил себе, как Стратус удовлетворённо кивает. — Если позволите, могу предложить человека, который займётся данным вопросом.

Глядя на плашку связи, почесал щетину на лице.

— А Голанц с этим что, не справится? — спросил я с усмешкой в голосе.

— Хм… Справится, Ваше Величество, — ответил Стратус. — Но это не совсем его епархия. К тому же тут важна эффективность. Моя кандидатура сделает всё идеально, а человек Голанцев… просто хорошо.

Уступить? Не уступить? Пока что Стратус работает на пять с плюсом, осечек с его стороны не было. Разве что совсем мелкие, не зависящие от самого Стратуса.

— Ладно, действуй, — решил я. — Но мне не нужен ещё один отдел… неважно где, для одного единственного дела.

— Отдел при министерстве земельного права всё равно потребуется, — заметил Стратус. — Но его можно сделать временным.

— Земельное право? — удивился я. — Почему не сельское… Ладно, тебе виднее.

— Министерство сельского хозяйства не занимается распределением земли, — всё-таки пояснил Стратус. — Сначала в дело вступает земельное право, и только потом распределёнными землями занимается сельское хозяйство.

— Да, да, как скажешь, — поморщился я. — Даю добро. Начинай подготовку, как вернусь — подпишу всё, что надо.

— Сделаю в лучшем виде, Ваше Величество.

Ну а под вечер ко мне пришёл трибун Азиний Джис, командир полевой разведки, он и доложил о том, что армии Аветоров и Алани сошлись близ Ироу. Всё, теперь у Алани нет пути назад. Результаты битвы я получил только утром, и были они… разочаровывающими. Предсказуемыми, но хотелось большего. В общем, армия Аветоров проиграла, но не разгромно, отступив, сохраняя порядки. При этом Алани не стал штурмовать город, оставшийся без прикрытия, а последовал за Аветорами. Разумно. Я бы тоже не стал трогать город: в отличие от армии, он никуда не денется. Жаль, конечно, что Аветоры выстояли, но будем надеяться, что у Алани всё будет хорошо. Хотя бы пару лет. Правда, тут многое зависит от результатов войны на востоке, но пока что новости оттуда радуют: Дурбаван и Танкаеда успешно теснят силы Исеора.

Как я уже говорил, от Ироу до места дислокации основных сил мы добирались на своих двоих, так как использование портала обходится в кругленькую сумму. Одно дело, когда это нужно для победы в бою и минимизации потерь, и другое — просто перемещение войск. Я тут как-то посчитал на коленке, и получилось, что в день эта война обходится нам в тысячу золотых. В день! И это повседневные траты, в них не входит перемещение через порталы, не входит замена снаряжения, не входит выплата пособия семьям погибших и тому подобные траты. Просто тысяча в день. А воюем мы уже почти два месяца. По итогу всё, что мы смогли заработать на этой войне, а это трофеи и выплаты вражеских городов, не окупает затраты на эту кампанию. С другой стороны, заработали мы прилично, что сильно облегчит финансовую нагрузку на казну Атолы. Мы, естественно, не в плюсе, но ситуация лучше того, на что я рассчитывал в самом начале. А тут ещё захваченное герцогство Барбосское требует двадцать тысяч, хотя, казалось бы, новые земли, наоборот, должны деньги приносить…

Чёртовы государственные дела. Скорей бы восстановить империю и найти кого-нибудь из Громовых. Я молодой, перспективный легат империум пропретор, с огромным количеством денег на родовом счету, мне эта королевская должность нафиг не сдалась. Я и в качестве герцога буду чувствовать себя замечательно.

До Иниу мы добирались полторы недели, что довольно быстро. В одиночку путь от Ироу до Иниу занял бы около недели, но мы шли в составе армии, так что считаю срок вполне адекватным. К Танини, где армия стояла до этого, мы даже близко не подходили — не из-за договора, который по моему приказу всё-таки заключил Статилий, а просто дорога, по которой мы шли, не приближалась к этому городу. И да, с Танини мы всё же стрясли деньги. Ну как мы… Статилий. Пятнадцать тысяч не много, но хоть что-то. Хех, немного… Что-то я зажрался. Обычная городская семья зарабатывает в год около семисот серебряных, богатая семья — полторы-две золотых монеты. Дом в столице стоит около сорока золотых, очень дорогой дом — примерно семьсот золотых. А тут пятнадцать тысяч. В недавнем разговоре со Стратусом тот сказал, что двадцать тысяч — неприятный удар по бюджету. В условиях войны и подготовки к следующей — но всё же. Ха-а-а… Нельзя так, надо помнить и осознавать реальную цену денег.

Так вот, пятнадцать тысяч. Пятнадцать дней войны. Я даже в какой-то момент подумал о том, что перемещение с помощью портала может сэкономить нам не только время, но вовремя одумался: война-то продолжается. Ну, переместимся мы от Ироу к Иниу — и что? Это будет просто дополнительными тратами. Пока мы не подпишем договор об окончании войны с Исеором, сэкономить никак не получится. А когда подпишем? А чёрт его знает. Думаю, месяц минимум ждать придётся. Весна вот-вот наступит, дороги превратятся в грязевую жижу, и война ненадолго заглохнет. Но потом всё высохнет, и у Дурбавана с Танкаедой будет от четырёх до пяти месяцев, чтобы продвинуться вперёд. В обычной ситуации этого маловато, но у Исеора на севере начались проблемы, запад, который я захватил, больше не поставляет ресурсы, в том числе человеческие. Но есть и проблемка: к войне готовится весь континент, причём именно к весне. Если на Дурбаван нападёт та же Изура… Даже не знаю, что произойдёт здесь. В худшем случае Дурбаван отведёт войска, а мне придётся принуждать Исеор к миру. Принуждать силой. Впрочем, этим будет заниматься уже армия. Плюс Первый и Второй легионы, которым нужен реальный опыт участия в боевых действиях. Две армии и два легиона… По уму, Исеор должен стремиться к заключению мира, но это Исеор, во главе которого стоит род Поэри, с какого-то перепуга ненавидящий Атолу.

Посмотрим…

Иниу не такой уж и большой город. Да, город, не деревня, но в общей сложности в нём жило тысяч тридцать жителей. То есть численность меньше, чем бойцов в моей армии. Я это к тому, что выгнать жителей, сделав из них беженцев, которые отправились на север, было не то чтобы сложно… но и не просто. Это заняло время. И если бы не такая штука как Сфера внимания, всё было бы гораздо сложнее. Сейчас Иниу являлся пустым городом — городом-призраком. По нему ходили отряды полков обеспечения и… Будем откровенны — грабили, забирая всё ценное, что осталось от жителей. Если смотреть на ситуацию отвлечённо, то мы выглядели бандитами, но это война, которую, к тому же, начали не мы. Тем не менее, о людях, оставшихся без дома, я старался не думать. Они, конечно, враги, однако… Чёрт, уж лучше с демонами воевать. Исеорцы меня бесят, и не в последнюю очередь потому, что в принципе спровоцировали эту ситуацию. Чего им спокойно не сиделось? Почему нельзя было просто жить и торговать? А Поэри? Вот уж чья смерть меня бы не расстроила. У него ведь всё хорошо с властью внутри Исеора. Нет внутренней необходимости культивировать ненависть к Атоле. Почему этот род нас ненавидит? Зачем он распространил эту ненависть на всю страну? Исеорцы и до восшествия Поэри на трон Исеора нас недолюбливали, но именно что ненависть в их душах зародилась после пришествия нового правящего рода. Из Тулиса, если что, никогда не выгоняли жителей — не нужно это было. А если я не сделаю этого с захваченными городами, то новый регион Атолы никогда по-настоящему не станет частью страны. Такое, к слову, и без ненависти возможно. Половина провинции Дарон в империи никогда не считала себя её частью: они себя туаренцами называли — по названию страны, которой уже давно не было. А с Исеором всё ещё сложнее.