— Ты переходишь рамки, Романо, — произнёс он серьёзным тоном. — Полагаешь, что снятие городской защиты поможет тебе выиграть войну с Дурбаваном?

— Забудь о снятии защиты, это уловка на один раз, — отмахнулся я. — Я вас так разделаю. Лучше подумай о нынешней ситуации. Слышал, что Сува тоже не прочь откусить от вас кусочек. Ну, или не кусочек. Даже если ты заключишь мир с Исеором, потянешь войну на два фронта? А на три, если я к ним присоединюсь? А если ещё и Силу решит забрать свои земли? Ты сейчас не в том положении, чтобы грубить мне, Пласар. Успокойся уже.

— Мы империя, Романо, — ответил он высокомерно. — Бывали ситуации и похуже. Лучше подумай о торговых связях на континенте. Если Дурбаван погрязнет в войне, торговля встанет. Где ты возьмёшь алюминий? А кремний для стекла? Или тот же люций для стекла алхимического? Силу, говоришь? А зерно ты где возьмёшь? Сува? Так я напомню: Сува — главный поставщик оргия для ваших любимых големов.

— Мы пережили тёмные века после окончания войны с инферно, — хмыкнул я. — Переживём и падение Дурбавана. Торговля — это, несомненно, здорово. Лучше, чем война. А вот наглые и грубые торговцы… — сделал я небольшую паузу. — Рано или поздно сами приведут к той самой войне.

— Похоже, недавние победы в Исеоре вскружили тебе голову, Романо, — покачал он головой. — Напомню тебе…

— Я помню, — поднял я руку. — Великий Дурбаван застрял в Исеоре. Можешь не напоминать.

— Мы разберёмся со сложившейся ситуацией, — продолжил он сквозь зубы. — Войны закончатся. И тогда ты останешься один на один с Дурбаваном.

— А я хочу напомнить, что это просто разговор двух правителей, — улыбнулся я. — Я всего лишь хотел предложить тебе помощь. Так как оно вышло, что мы угрожаем друг другу войной? — стал я резче. — Может, Дурбавану и правда пора на покой? Если ты даже такую простую беседу сводишь к угрозам, то мне, да и другим, такой сосед нафиг нужен. Я тебе в последний раз говорю: успокойся.

— Думаю, нам больше не о чем говорить, — произнёс он, расслабившись. — Ты ведь хочешь, чтобы продолжили войну с Исеором? Этого не будет. Ситуация, как ты верно заметил, — ухмыльнулся он, — не располагает к подобным действиям.

— Да я уж понял, — хмыкнул я в ответ. — Что ж. Удачно вам потерять земли.

— Не дождёшься, — ответил император.

После чего иллюзия пропала.

Прикрыв глаза, Атл Платницосар расслабился, сидя в кресле.

— Мне кажется, ты немного перегнул палку, отец — заметил Восшират Платницосар.

Наследник империи стоял возле стола императора и держал в руке вынутую из узла связи плашку.

Атл был согласен с сыном. Определённо перегнул. Да и в целом план задавить Романо авторитетом, как показала практика, был ошибочен. Только и остановиться вовремя император не смог. Не в последнюю очередь из-за того самого Романо, который как-то уж слишком резко перешёл на грубости. Ну и самомнение у пацана оказалось выше прогнозируемого.

— Передай в МИД, чтобы ускорили переговоры о мире, — произнёс Атл, не открывая глаз.

— Хорошо, — ответил Восшират. — Думаешь, он нападёт?

— Нет, конечно, — приоткрыл один глаз Атл. — Зачем ему это? Надеюсь, ты заметил, что парень не только грубый, но и быстрый на ответ. Короче, он совсем не глуп. Разницу между империей и королевством, конечно, не понимает, думает, что отличие только в количестве земель, но ему простительно. Молод он, да и с империями дел не имел.

— Но стоило ли с ним ссориться? — спросил Восшират.

— Нет, не стоило, — ответил Атл, открыв оба глаза. — Моя ошибка. Не смог вовремя остановиться. Не подобрал нужных слов, чтобы тактично сдать назад.

— Он тоже…

— Восшират, — остановил его отец. — Не совершай чужих ошибок. Прежде всего смотри, что сделал неправильно именно ты. Плевать, мог ли Романо сдержаться, в первую очередь это должен был сделать я. — вздохнул Атл. — В силу возраста и опыта на мне лежит большая ответственность. Да и не мог он сдать назад, если подумать, — прокрутил Атл в голове разговор с Романо. — Не было подходящего момента. Вот быть менее грубым — да, не разжигать конфликт, но когда всё завертелось… — покачал Атл головой. — М-м-моя ошибка. Ладно, что уж тут? Имеем, что имеем.

А жаль. Он вполне мог обменять состояние войны с Исеором на сдерживание Силу. Теперь же и правда придётся воевать на два фронта. Ещё и эта Сува… То ли нападёт, то ли нет.

— А что по снятию городской системы защиты? — спросил Восшират. — Это ведь… Не слишком ли большая угроза со стороны Атолы?

Атл поморщился.

— Ты ведь сам всё слышал, — произнёс он. — Парень оговорился, что это разовая акция. Уловка. Не знаю, что он там придумал, но один город погоды не сделает.

— В нужном месте и в нужное время одного города хватит, чтобы пала вся страна, — не согласился с ним Восшират.

— В книжках, — хмыкнул Атл. — Если хватит одного города, то страна в любом случае обречена.

— Генералы с тобой не согласились бы, — поджал губы Восшират, положив наконец на стол плашку связи с Романо.

— Генералы мыслят иными категориями, — ответил Атл. — Может, для проигрыша в войне такого и хватит, но не… Проехали. Нам даже одну войну проигрывать нельзя. Просто будем учитывать, что у Романо что-то есть. Опять же, против нас он это что-то вряд ли использует. Невыгодно.

— Когда задета гордость…

— Что ты от меня хочешь⁈ — разозлился Атл. — Романо умеет сдерживаться, поэтому забудь о гордости. Он действует исходя из логики. Иначе он захватил бы гораздо больше территорий Исеора.

— Извини, — склонил голову Восшират. — Просто я беспокоюсь. Всё-таки Атола — это… Атола.

— Вот тебе и ещё один урок: никогда не смотри на возраст, — произнёс Атл тихо. — Не повторяй ошибок отца.

— Хорошо, договорились, — произнёс я, глядя на иллюзию короля Танкаеды. — Систему защиты Ума мы отключим. По времени можете что-то сказать?

— После того как Исеор заключит мирный договор с Дурбаваном, — ответил Дабран Васкос.

Оторвав взгляд от карты, лежащей передо мной, посмотрел на худощавого старика с пышной седой шевелюрой. Его слова обнадёживали. Как только мирный договор будет подписан, Танкаеда получит свободу действий и сможет забрать себе те города, которые изначально хотел забрать Дурбаван. То есть существует неиллюзорная надежда, что меня не обманут, заключив мир с Исеором, как только Танкаеда получит Ум. Или я сам себе надумываю? Да не, Исеор точно не станет мириться с Танкаедой, если её не поддерживает Дурбаван. Всё-таки исеорцы считают танкаедцев предателями и сильно злы на них.

— Хорошо, тогда буду ждать вашего сигнала, — вновь опустил я взгляд на карту.

— Вы так внимательно разглядываете карту, Дарий, что мне даже стало интересно, что вас привлекло. Не поделитесь? — произнёс Васкос.

Это его «вы» не то чтобы сбивало с толку, просто… Слишком уж уважительно при обращении семидесятилетнего восьмизвёздочного старика к сопляку вроде меня. А ведь Танкаеда — сильное королевство с флотом получше нашего, если судить по их потерям во время войны с Исеором. Да и территорий у Танкаеды больше. При этом старик вежлив и, скажем так, предельно корректен. Со стороны это всё ощущалось как изворотливость… Или нет, иначе. Гибкость. Всё-таки он не пытается стрясти с меня больше, чем я готов предложить.

— Стратегическая ситуация довольно интересная, — ответил я, откидываясь на спинку кресла. — Вы сказали, что Дурбавану, скорее всего, отойдёт территория от гор до Зину и вниз до самой границы?

— Так и есть, — кивнул Васкос. — Плюс портовый город Зими.

Который, без доступа к нему по суше, будет анклавом Дурбавана. Но это для них не важно, главное, что у исконно сухопутного государства наконец появится выход к морю.

— А вы сейчас стоите возле Свану, — продолжил я.

— Город уже сдался, — подтвердил он.

— Вот и получается, — почесал я кончик носа. — После взятия Ума вам будет достаточно взять Енуи и Биму, чтобы отрезать весь полуостров от Исеора. А там… — замолчал я, думая как выразиться максимально кратко.