В этот момент к столу незаметно подкралась Никки, и пока Эл осматривала подол своего платья, на котором теперь красовались небольшая дырка с темно-коричневыми краями и огромное мокрое пятно, Никки взяла ее бокал с вином, смачно плюнула в него, вернула на место и быстро смылась, пока ее не заметили.

– В чем дело?! – подбежал Арджи, заметив расстроенный взгляд своей девушки.

– Да так… Нелепая случайность, – ответила Элеттра, показывая платье. Затем она посмотрела на Элая, что смотрел на нее в ответ туманным взглядом. Эл решила, что тот перебрал с алкоголем, и поэтому не стала на него сердиться.

– Я свою часть плана выполнил, – сказал Элай, подойдя к Никки.

– Я тоже, – ухмыльнулась она.

– Жесть… Она еще с таким наслаждением пьет, – скривил лицо Элай, наблюдая, как Элеттра делает глоток из того самого бокала.

Пакость была ничтожная, но Никки была весьма довольна собой. Внутри нее было столько энергии, и Никки решила потратить ее всю на месть. Ох, как же ей хотелось довести Элеттру до истерики, чтобы та кричала, проклинала ее и Арджи понял, какая Кинг на самом деле. Мозг Никки работал на полную, генерировал множество идей для достижения этой цели. Вдруг она заметила, что Рокси побежала куда-то, и проследила за ней взглядом. Оказывается, ее младшая сестра вернулась домой. Никки присмотрелась к девочке, а, вернее, к тому, что было в ее руках. Нотная тетрадь. И тут мозг мгновенно выдал очередную беспроигрышную идею.

Когда Рокси вернулась к гостям, Никки забежала в дом и застала сестру Уэллер на кухне.

– Тоуни, привет.

– Привет, – ответила девочка.

– На клавишах играешь?

– Да. Я начала заниматься…

– Тихо-тихо, – перебила Никки Тоуни, которая, вероятно, очень любила рассказывать про свое хобби. – Покажи мне свой инструмент.

Тоуни привела Никки в свою комнату.

– Вот, – указала она на синтезатор стоявший у окна. – Мама обещала на Рождество купить фортепиано, а пока так…

– Так даже лучше, – хитро улыбнулась Никки.

Спустя несколько минут Никки вернулась на задний двор. В руках она держала синтезатор. Элай подошел к ней, взглядом спросил, что она задумала на этот раз.

– Выруби музыку, – скомандовала Никки.

Элай отправился выполнять приказ. Спустя некоторое время музыка остановилась. Народ замер, не понимая, что происходит.

– Дамы и господа, минуточку внимания! – сказала Никки. Все тут же обратили на нее свои любопытные взгляды. – Один из гостей хочет вручить нашей имениннице особенный подарок!

– Круто! – обрадовалась Рокси.

– Элеттра, выходи.

Толпа вмиг организовала коридор, чтобы пропустить Элеттру. Та сделала неуверенные шаги вперед, с недоумением глядя на Никки.

– Ты же хотела сыграть что-то для Рокси, так ведь? – спросила Никки, приторно-любезно улыбаясь.

– Я?.. – опешила Элеттра.

– Ну, не стесняйся! А давайте все вместе поддержим Элеттру?

И все начали свистеть и аплодировать. Элеттра остановила взгляд на Рокси, что была приятно удивлена и смотрела на нее в ответ с благодарностью. Вдруг Эл услышала, как Арджи начал ее подбадривать, затем ее глаза вновь впились в Никки, что стояла довольная, теперь уже с подлой улыбкой на лице. Элеттра хотела было уйти, но так она лишь подтвердила бы свою слабость. Эл подошла к инструменту. «Пожалуйста, не сейчас. Господи, только не сейчас!» – молила Элеттра, дотронувшись до клавиш. Но мольба не помогла ей. Сначала задрожали пальцы, затем кисть целиком. Дрожь сперва была едва заметной, но чем дольше Элеттра стояла возле инструмента, тем интенсивнее она становилась.

– Элеттра… ты чего? – испугалась Рокси.

Все смотрели на руки Кинг. Всем стало страшно.

Элеттра не выдержала, резко подняла синтезатор и швырнула его в сторону Никки. Та успела отскочить.

– Переболела, говоришь?! Нет, Дилэйн. Похоже, это поражение будет мучить тебя до конца твоих дней!

– Ты что говоришь такое? – прикинулась дурочкой Никки, невинно улыбаясь.

– Если бы не я, тебя бы исключили из «Греджерс», ты знаешь?.. Я ведь могу рассказать миссис Маркс всю правду. Вы с Дианой подставили мисс Торн!

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею, если ты не угомонишься! Оставь меня и Арджи в покое! – после этих слов Элеттра нырнула в толпу.

– Что это было? – растерялась Рокси.

– Неудавшийся сюрприз, – пожала плечами Никки. – Не расстраивайся. Она паршиво играет.

Арджи побежал за Элеттрой. Та уже успела зайти в дом и выйти через парадную дверь.

– Элеттра, что на тебя нашло?

– Я тебе все объясню, только умоляю, давай уйдем отсюда, – с трудом придя в себя, сказала Элеттра.

– Хорошо…

Дело заключалось в следующем. Элеттра после смерти матери так и не смогла больше играть на фортепиано. Руки ее уже были негодны. Когда Элетт-ра и Диана нормально общались (это было давно, когда Эл только вступила в конный клуб и Диана помогала ей освоиться), Кинг поделилась своей бедой с будущим врагом. Сказала, что стоит ей только увидеть ее любимый музыкальный инструмент, как тремор тут же усилится, и после она будет вынуждена долго-долго восстанавливаться. Диана, по всей видимости, все рассказала Никки. А та теперь воспользовалась недугом Эл и решила таким образом унизить ее перед всеми.

Арджи был шокирован. Он догадывался, что Никки, мягко говоря, человек с гнильцой, но теперь он окончательно убедился в том, что она – чудовище. В очередной раз Арджи поблагодарил себя за то, что вовремя прекратил отношения с ней.

Никки была вполне удовлетворена своей выходкой. Она надеялась, что Арджи, догнав Эл, станет отчитывать ее за то, что та вытворила на празднике его подруги. Да, глупая была надежда, бредовая, но бред ненадолго стал новой реальностью Никки, пока в ее крови циркулировал наркотик, поэтому неудивительно, что она верила в свою победу и в то, что Арджи в скором времени одумается и вернется к ней.

– Вы с Рэмисентой вообще непохожи, – остановилась вдруг Никки после долгого энергичного танца с Элаем, внимательно вглядываясь в его лицо. – Твоя сестра до омерзения правильная.

– Это так. В нашей семье она добро, а я зло.

– У меня с моими сестрами та же тема.

– Самаэль нашел свою Лилит! – воскликнул Элай. – Мы ведь встретимся еще?

– Может быть.

– Мне с тобой весело.

– Весело? И только?.. Ты не первый парень, который говорит, что со мной весело.

– Разве это плохо?

– Мне надоело быть шутом… Я хочу быть любимой, вдохновляющей девушкой! А получается, что я только всех развлекаю, всем угождаю и в итоге остаюсь ни с чем, – договорив, Никки громко засмеялась. – …Прям как Кармэл!

– Кто такая Кармэл?

– Моя мамаша… Я действительно копирую ее.

– У нас с тобой будет совершенно другая история.

– Все вы так говорите.

– Не сравнивай меня со всеми, Никки.

– Так докажи, что ты другой!

– Как?

Никки, недолго думая, подбежала к столу с закуской, скинула всю еду на землю и села на столешницу.

– Возьми меня. Прямо здесь. Прямо сейчас.

– …Да запросто. – Элай встал напротив Никки, одним ловким движением раздвинул ее ноги, ухватился за спину и притянул ее к себе. – Давай покажем всем, какие мы чокнутые.

Никки закрыла глаза и увидела в наступившем мраке звездное небо. Все так красиво мерцало! Никки вдруг показалось, что она взлетела до самых звезд, может рукой до них дотронуться. Она снова громко смеялась, радовалась той волне волшебства, что подхватила ее и унесла в другой мир, туда, где ей хорошо по умолчанию.

– Никки, Элай, вам прям здесь приспичило?! – донесся до нее голос Рокси.

Ей пришлось открыть глаза и вернуться в теперь нелюбимый ею мир.

– Рокси, мы делаем твою вечеринку незабываемой, – сказал Элай, успевший приспустить свои штаны и пристроиться к Никки.

Никки не волновало то, что все присутствующие смотрели на нее и на Элая, смеялись над ними, снимали на телефоны все происходящее. Не замечала она и Рокси, что тоже была рядом и не понимала, за что ее подруга так поступает с ней.