– Как лишит? – удивилась Диана. Отец Джулиана ведь манипулировал Алэсдэйром, исходя из желания Брандта стать владельцем компании. Алэсдэйр рисковал только своим повышением по службе, которого он так жаждал. Неужели Роберт и впрямь, дабы отомстить за своего сына, готов уволить друга? Все из-за того, что Диана отказала Джулиану?! Ну и семейка.

– Ничего страшного. Я справлюсь, – заверил Алэсдэйр. – У меня есть кое-какие идеи для нового дела. Только вот Роберт понял, что я не поддамся ему, и решил действовать иначе. Через тебя…

– Что ты имеешь в виду?

– Помнишь Ньютона Эшбрука? Джулиан познакомил тебя с ним, когда праздновал свой день рождения. Это знаменитый профессор, довольно уважаемый человек в медицинском сообществе. Так вот, Патриджи хотят с помощью Эшбрука перекрыть тебе путь в медицину. Ты не сможешь поступить даже в провинциальную медицинскую школу. Ни в одной стране.

Диана с самого детства хотела стать врачом, много лет упорно шла к этой цели. И теперь из-за того, что она не ответила взаимностью самовлюбленному ублюдку Патриджу, все ее мечты и цели обратятся в прах! Диане хотелось кричать. Она чувствовала, как внутри нее все плавится от бешенства. Но ей все же удалось спрятать свои истинные эмоции и чувства, ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Невелика беда. Быть может, я была бы скверным врачом, – спокойно ответила Диана.

Ярко выраженное удивление исказило лицо Алэсдэйра. Он смотрел на дочь так, будто она воспарила над ним.

– Неужели ты готова пожертвовать своей мечтой ради принципов?

– Это не просто принципы, это моя жизнь, отец! Это все равно что загреметь в тюрьму на пожизненное за то, чего не совершал, – вот что для меня брак с Джулианом! Уж лучше смертная казнь, чем все это.

– И кем же ты планируешь стать тогда? – Тон отца, что некогда был дружелюбным, доверительным, стал теперь грозным.

– Да кем угодно! Разве мало профессий в этом мире? В конце концов, я буду выпускницей «Греджерс», так что мне не стоит переживать из-за своего будущего. Один путь к мечте перекрыт, сто других открыты.

– А ты уверена, что будешь выпускницей «Греджерс»?

– …Интересный вопрос, – насторожилась Диана.

– Я ведь могу забрать твои документы и отправить тебя в Освано, к моему кузену Джерси. Ты будешь учиться в обычной школе с детьми фермеров.

Диана отвернулась от отца.

– …Как же я могла купиться на этот дешевый спектакль? Отец раскаялся! Справедливость восторжествовала! Ты до сих пор пляшешь под дудку Роберта Патриджа и его полоумного сынка!!!

– А ты до сих пор не можешь понять, насколько все серьезно! – парировал Алэсдэйр. – Этим людям нельзя переходить дорогу! Они уничтожат меня, тебя, Аннемари – всех нас, черт возьми!!! И все из-за твоих капризов!

– Забирай документы. Я уеду в Освано, – заявила Диана.

– Ты доиграешься, – усмехнулся отец. – Диана, ты не знаешь другой жизни. Ты ведь приползешь ко мне обратно!

– Вот когда приползу – тогда и будешь злорадствовать. Мы с тобой очень похожи, отец. Ты привык идти до конца и никого не щадить, – я тоже.

«Все в этом мире – фальшь, притворство. Нет больше веры ни во что. Родные врут, любимые предают». Диана надеялась, что в саду никому не удастся ее найти, но не тут-то было. Аннемари воспользовалась своим «материнским радаром» и отыскала дочь.

– Рамона, скорее! – кричала она прислуге, что тащилась за ней с зонтиком в руках.

– Мама, оставь меня, пожалуйста.

– Алэсдэйр мне все рассказал. Ты с ума сошла?! Глупая ты девчонка! Куда ты собралась?! – неистовствовала Аннемари.

– Рамона, уйди, – сказала Диана, когда прислуга поднесла к ее голове раскрытый зонт.

– Диана, зимой солнце тоже опасно, – сказала мать.

– Проваливай! – закричала Диана, и Рамона тут же поспешила удалиться.

– Что ты делаешь?..

– Привыкаю к другой жизни. На ферме у дяди Джерси никто не будет держать зонт над моей головой.

– Диана, ты же спортсменка. Ты прекрасно знаешь, что ради победы можно многим пожертвовать… Джулиан без ума от тебя. Он буквально бредит тобой!

– Он сумасшедший, мама. Вы хотите, чтобы я связала свою жизнь с сумасшедшим человеком, – сказала Диана таким тоном, каким обычно объясняют ребенку, что нельзя делать то-то и то-то.

– Он любит тебя, глупышка.

– Любит? Мама, ты ведь говорила, что любви не существует. Что же ты противоречишь сама себе?

– Не противоречу никоим образом. Благодаря Джулиану я поняла, что любовь все-таки есть. Каждая женщина мечтает, чтобы за ней так бегал мужчина.

– Ну да, так же и лань мечтает, чтобы за ней бегал изголодавшийся кабан.

– Ты считаешь нас с отцом злодеями, да? Но мы ведь тебя не заставляли вытворять этот перфоманс на празднике Джулиана! Ты сама все испортила! Мы могли бы все мирно уладить, но ты решила действовать по-своему, как привыкла! Отец потеряет работу из-за тебя. Ты хоть представляешь, что с нами будет?! А твоя карьера? Ты же мечтала стать врачом, и что теперь?! Тебя даже уборщицей в госпиталь не возьмут!

– Ну что об этом говорить? Уже ничего нельзя сделать.

– Можно! Можно, Диана. Ты должна поговорить с Джулианом. Если ты поманишь его к себе, он тут же уговорит Роберта сжалиться над отцом. И все снова будет хорошо. Все в твоих руках, Диана! Извинись перед ним, походи с ним на свидания. Может, он и не сделает тебе предложение. А если все-таки решится, то… Брак – это не приговор, поверь мне. Ты всегда можешь найти кого-то на стороне, что тебе мешает? Да, иногда тебе придется радовать Джулиана, ублажать его. Но это наша женская доля, что поделать? Воспринимай это как визит к стоматологу. Тоже ведь неприятно, когда он ковыряется в твоей дырке? Я дырку в зубе имею в виду.

– Спасибо за уточнение, мама…

– Нужно чуть-чуть потерпеть, и все. Стоматолог и то дольше мучает.

– Мам, а у тебя есть кто-то на стороне?

– Время от времени появляется, – улыбнулась Аннемари так, будто ей сделали комплимент.

– Боже правый…

– Диана, это жизнь. Более того, это – секрет идеальных отношений. Брак не лишает тебя удовольствий, при этом он дает тебе безопасность и стабильность. Это выгодная сделка, только и всего. Мы с Алэсдэйром взрослее и мудрее, ты должна нам довериться. Мы знаем, как правильно. Ты поймешь нас, когда станешь матерью.

– Очень надеюсь, что я никогда не пойму вас. И уж тем более не поступлю со своей дочерью так, как вы со мной.

Аннемари поняла, что ее доводы никак не повлияли на дочь. «Что ж, тогда придется действовать иначе», – с легкой досадой подумала миссис Брандт.

– Ты все-таки уедешь в Освано, да?

– Да, мама.

– Я верю… Ты с легкостью нас покинешь. О да, ты сделаешь это не задумываясь. Ну а как же твои подруги? Ты и их оставишь? Хорошо, что они у тебя есть. – Больше Аннемари не произнесла ни слова. Она была вполне удовлетворена испуганным взглядом Дианы. Он выдал ее слабость. Калли, Никки и Джел – это три огромных якоря, которые удерживали Диану. Даже когда она предлагала Джерабу бросить все и уехать в Этлфёрк, Диана всей душой надеялась, что Эверетт отвергнет ее предложение и заменит его другим, при котором ей не нужно будет расставаться с подругами. Они вместе росли, взрослели, делили радость и беды. Они и так расстанутся после школы, поэтому каждой хотелось использовать то короткое, ускользающее время до выпускного на полную. Кто знает, как распорядится судьба? Может, им вообще не суждено встретиться во взрослой жизни…

Аннемари знала, насколько Диане дорога дружба с ее девочками. Когда-то и у нее были такие подруги. Диана никуда не уедет. Аннемари была в этом плане спокойна. Осталось только уговорить дочь, чтобы она наладила связь с Джулианом.

Диана в этот момент смотрела вдаль и осознавала, что у нее больше нет сил бороться. Она не принадлежит себе.

Интересно, было ли кому-то в тот зимний день так же плохо, как и ей? Способен ли кто-то понять ее?