Теперь Калли все поняла. Вот почему Руди устроился к Фрай, вот зачем ему нужны были деньги! Сначала он говорил, что копит на безбедное будущее, потом сказал, что ему нужно решить какую-то проблему… Несмотря на то, что Калли не приняла ни одну его версию, Руди не решился сказать ей правду, ведь она могла погубить ее. Сложно описать все то, что чувствовала Калли в этот момент. Страх потерять мать и огромная любовь к Руди слились в Единое, Мощное, Немыслимое.

А Мэйджа тем временем продолжала:

– Спенсер на взводе, Бенни едва держит себя в руках, у тебя куча проблем, а тут еще я со своей «болячкой». Поэтому я и молчала… Я знаю, что поступила неправильно, когда уговаривала тебя бросить Элеттру. Но я так испугалась! Если бы со Спенсером что-то случилось и моя болезнь победила, то как бы вы с Бенни справились с этим? Вот о чем я думала, Калли: что будет с тобой и Бенни, если вы потеряете нас?..

Разумеется, больше ни о какой обиде на мать и речи не шло. Калли осознала, насколько Мэйдже было тяжело, что ее сподвигло поступить так с Элеттрой.

– Мамочка! – Мать и дочь обнялись, тихо плача. Калли еще долго не могла отпустить мать. Теперь она ценила каждое мгновение с ней, которое в любой момент могло стать последним.

Вассаго лишь самую малость напоминал Деймоса. Изящные ноги говорили о силе и выносливости их обладателя, бугры мышц перекатывались под атласной шкурой. Этим же мог похвастаться и Деймос. Также они имели одинаковый окрас шкуры, хотя, смею заметить, Вассаго был в несколько раз мрачнее, казалось, что он был сотворен из тьмы.

Однако главное различие между двумя жеребцами заключалось в том, что Деймос имел очень мягкий характер, он был умен, послушен, любил ласку и внимание, а вот Вассаго отличался вулканическим темпераментом. Он не сразу подпустил к себе Диану. Той пришлось даже на выходные остаться в школе, чтобы все свободное время посвятить приручению скакуна. То ли он боялся ее, то ли она была просто неприятна ему. Во всяком случае, поведение его было странным. Вассаго лишь по настроению подчинялся человеку, в основном же он предпочитал, чтобы подчинялись ему.

– Да ты такой же упрямый, как я, – сказала Диана после нескольких тщетных попыток заставить коня сделать хоть один шаг. – Хорошо. Если хочешь отдохнуть, я не возражаю.

Диана спрыгнула с коня. Вассаго тут же пошел вперед. Диана усмехнулась, жеребец явно издевался над ней. Она пошла рядом, Вассаго стал недовольно фырчать. «Долго же мне придется возиться с ним», – подумала Диана. Она надеялась найти здесь, в конноспортивном манеже, утешение, хоть что-то, что поспособствует быстрому заживлению ее душевных ран. Но общение с Вассаго доставляло ей еще больше хлопот. Животное не питало симпатии к ней, несмотря на то что Диана знала все тонкости, необходимые в общении с лошадьми.

– Ну что, теперь немного поработаем?

Диана вновь оседлала коня. Вассаго на этот раз решил повиноваться ей, послушно пошел вперед, затем поскакал рысью.

– Вот так, молодец! – обрадовалась Диана. – А еще быстрее сможешь?

Диана подняла коня в галоп. Вассаго, к ее удивлению, и тут не воспротивился.

Все шло гладко до поры до времени. Конь ускорялся с каждой секундой и больше не реагировал на команды всадницы.

– Вассаго!

Вассаго в эту же секунду резко остановился, Диана перелетела через его голову, и, несмотря на то что падение ее было жестким, она не почувствовала ничего, кроме негодования.

– Ну знаешь! Хочешь ты этого или нет, но нам придется с тобой поладить!

Диана запрыгнула в седло. Вассаго, издав громкое ржание, переместил центр тяжести на передние ноги, вскинул круп вверх, и всадница снова оказалась на земле. Раздался истошный визг Дианы, после того как Вассаго встал на дыбы и приземлился буквально в нескольких дюймах от нее – тяжелое копыто едва не превратило ее лицо в кровавое месиво.

– Печальное зрелище.

Диана зажмурила глаза от страха и не заметила, как к ней подошла Элеттра. Кинг протянула ей руку, но Диана предпочла подняться без ее помощи. Тут и Шоно объявился, чтобы отвести Вассаго в конюшню.

– Ты ждешь от меня извинений? – спросила Диана.

– Нет. На такой подвиг ты не способна.

– Почему ты остановила меня?

– Ну задушила бы ты ее, и что дальше? Еще одна поломанная судьба… Ладно, я вру. На самом деле, мне все равно на тебя и уж тем более на Дилэйн. Просто я не хотела, чтобы она стала жертвой. Никому не было бы дела до того, что она с нами сделала. Все в любом случае обвиняли бы тебя, потому что ты – убийца, и нас, свидетелей, за то, что мы палец о палец не ударили, чтобы спасти несчастную Никки. Ну уж нет. С ней надо по-другому разобраться.

– …Я поговорила с миссис Барклай о тебе.

Эти слова Дианы Элеттра восприняла как «прости меня за все, если сможешь». Диана и рассчитывала на это. Попросить прощения у Кинг ей действительно не под силу но попытаться хоть немного искупить свою вину, она была обязана.

– Да, знаю. Она меня уже вызвала к себе и сообщила, что я могу вернуться в клуб, если пожелаю. Как ты объяснила ей свое решение?

– Сказала, что ошибалась насчет тебя. Все просто.

– У тебя всегда все просто, Диана. Ты с легкостью распоряжаешься чужими судьбами, – ответила Эл, не скрывая своего раздражения. – А почему Никки до сих пор в клубе?

– Я ее чуть не убила. Я не могу… не могу причинить ей еще больше боли. От нее все отвернулись. Она потеряла сестру. Поверь, Никки достаточно наказана.

– А ты?

– Делай что хочешь, – пожала плечами Диана. – Больнее мне уже не станет.

Элеттра вздохнула и после недолгой паузы сказала:

– Я все время размышляла, что же нужно сделать, чтобы ты наконец почувствовала, как мне плохо. Оказывается, необходимо было лишь дождаться того момента, когда ты узнаешь правду. Ты уверенно держишься. Признаюсь, это восхищает. Но я знаю, что происходит у тебя там, внутри… Как же ты мучаешься, Диана! И как же я этому рада.

Диана не смела возразить Элеттре, ведь она понимала, что ее суждение абсолютно справедливое.

– Элеттра, тебе пока рано думать о тренировках. Ты еще не поправилась, – сказала Иоланда Барклай.

– Не волнуйтесь, миссис Барклай. Я пришла просто проведать Фобоса. Уже ухожу.

Когда Элеттра покинула манеж, Иоланда обратилась к Диане:

– У меня плохие новости. Наш берейтор сказал, что у Вассаго дурная слава. Ты знаешь, что он убил своего всадника?

– …Нет.

– Его не усыпили лишь потому, что за ним числится множество побед. На аукционе его продали за максимально низкую цену.

– А покупателям была известна его история?

– Да, конечно. Многих смутило бы, что чемпиона продают за бесценок, поэтому организаторы сразу во всем признались. Странно, что Джулиан решил подарить тебе именно этого коня. Кроме него, его вряд ли бы кто-то купил.

Диана запрокинула голову и улыбнулась. Джулиан специально купил ей неадекватного скакуна, чтобы тот травмировал ее или даже убил… Подумать только! Насколько же он был уязвлен, что решился на такой чудовищный поступок! Какая подлая месть! А ведь Диана полагала, что Патридж исправился, проникся ее трагедией, человечность взыграла в нем.

– Диана, Вассаго теперь твой конь, и только тебе решать, что с ним делать дальше, но я рекомендую избавиться от него как можно скорее.

– Но ведь теперь его точно усыпят.

– Я понимаю, принять такое решение – довольно непростая задача, но ради собственной безопасности…

– Никто не знает, что с ним делал его прошлый всадник.

– Да, но если животное однажды почувствовало агрессию со стороны человека, то оно теперь вряд ли кому-то доверится. Вассаго и в тебе будет видеть угрозу, понимаешь? И поэтому…

– Я оставлю его, – заявила Диана.

– Диана, ты что, бессмертная? Или ты хочешь заработать инвалидность?

– Миссис Барклай, я не боюсь смерти, и травмы меня не пугают. Потерять еще одного коня – вот что страшно.

Надежды Дианы вернуться в клуб и принять участие в весенних соревнованиях рухнули в тот самый миг, когда Иоланда раскрыла ей страшные факты из биографии Вассаго. Диана уговорила тренера оставить коня в живых, убедив миссис Барклай в том, что она больше не приблизится к нему. О новом жеребце Диана и думать не смела, ведь она и так с великим трудом выделила место для Вассаго в своем сердце, значимую часть которого занимал Деймос. Не хотела она больше ни к кому привязываться.