— За то, чтобы провести этот год с теми, с кем мы его встретим, — предлагает Костя, и я охотно салютую.

Не думать о Бармаглоте.

Он где-то за всеми этими головами, на другом краю веранды.

С женщиной, которая знает ему цену. И вряд ли так просто выпустит из своих красивых пальцев с длинными ногтями классического красного цвета.

Если так подумать, никто здесь кроме Юлианы не в курсе, что мы с Миллером знакомы. Нас даже представили как-то мимолетно, если бы это было первое знакомства, я бы вполне могла даже не запомнить его имя.

Зато запомнила, что сестру умницы Кости зовут Марина, что она работает в сфере маркетинга, любит в выходные поспать до обеда и… что Бармаглот подарил ей под елку кольцо с бриллиантом.

Она так активно выпячивала руку с этим кольцом, что увидела даже я, хоть старалась не смотреть.

Не на безымянном — и то хорошо.

Хотя, какая разница.

Они встречаются уже три месяца и… почему, собственно, холостой мужчина не может подарить достойной женщине дорогое украшение.

— О, так свадьба не за горами? — восторженно интересуется какая-то из других гостей. — На Рождество?! Чтобы одним махом!

Я жалею, что не оглохла на весь сегодняшний вечер.

И жалею, что вообще пошла.

Но, как назло, не могу придумать достойную причину чтобы сбежать и не обидеть милого парня Костю, который, кажется, решил расшибиться, но выбить у меня согласие на следующую встречу.

— Это просто кольцо, — улыбается Марина.

Той самой улыбкой, которой улыбалась я, когда «случайно» показывал свое кольцо всем случайно встреченным знакомым. Тогда казалось, что это очень мило. Сейчас, со стороны, я понимаю, что скорее смахивает на сцену с одним актером.

— Алиса, может… — Костя отпивает из своего бокала и наклоняется к моему лицу. Нет, он не пьяный и даже не навеселе. Как раз в той кондиции, которая позволяет нерешительным мужчинам начать подкатывать к женщинам. — Мы на Рождество едем кататься на лыжах: наши с Маринкой друзья, очень узкий круг. И… в общем… ты бы могла…

— Не слишком ли быстро? — не могу удержаться от ироничного замечания.

Что-то привлекает мое внимание у него за плечом.

Пытаюсь не смотреть, не отвлекаться от разговора, потому что мне еще предстоит сказать решительное, но очень вежливое «нет» симпатичному молодому мужчине.

Пытаюсь… но все равно перевожу взгляд.

Марик сидит там, на другом краю стола. Нас разделяет пять человек, но я все равно чувствую неприятное натяжение между нами. Как будто сидим на одном нерве, и кто-то там, в небесах, играет нами очень хардкорную мелодию.

Снова тот же непроницаемый вид.

Серебряный прищур.

Злится, что судьба снова сталкивает нас лбами.

«Так я, Марк Игоревич, за вами не бегала и нарочно встречи не искала. И в вашу с Мариночкой сказку не лезу — куда уж мне, убогой и недалекой, до взрослой разумной женщины. Она знает, что вы любите на завтрак? Заглядывает в рот? Рассказывает всему миру, какое вы бесценное сокровище? Точно не сбежит от такого подарка судьбы?»

— Я понимаю, что очень быстро, — виновато чешет лоб Костя. — Правда. Но… Ты такая красивая… И я растерялся. Не знаю, как еще к тебе подойти, чтобы это не выглядело глупо. И что предложить, чтобы ты согласилась. Раздельные номера, я за все заплачу! И никаких обязательств с твоей стороны. Ты… Извини, черт! Настолько в моем вкусе, что я готов даже…

— Позвать меня замуж? — натянуто и нервно шучу я, но видимо это все никак не отражается на моем лице, потому что Костя вдруг перестает улыбаться.

И все за столом вдруг перестают обсуждать кольцо Марины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И Бармаглот, наконец, напряженно поджимает губы.

— Вообще я не против брака, — уверенно говорит Костя. — И готов к серьезным отношениям.

Милый хороший парень.

Совсем не топ, если вспомнить тот мой дурацкий список.

Но сильно ли он мне помог? Вряд ли Марта можно назвать «идеалом».

И, может…

— Горы, снег и раздельные номера? — спрашиваю я.

— И никаких обязательств, — еще раз подчеркивает Костя.

— Хорошо, — улыбаюсь. — Я подумаю.

— Обсудим детали за завтраком… сегодня? — он придвигается, явно осмелев от моего ответа. — Пойдем пить дешевый кофе и пинать новогодний снег в шесть утра?

Я поднимаюсь, не в силах больше терпеть это тяжеленное, как крышка гроба, напряжение.

Смотрю на Костю.

Какого, собственного, хрена?! Он милый, славный, явно без ума от меня, свободен, устроен и по первому впечатлению не очень похож на мужчину с непроработанными детскими психическими травмами. Я не должна отказываться от него только потому, что где-то поблизости может быть Бармаглот. Миллер перетрахал стольких баб, что даже в огромной Москве, наверняка, куда ни ткни — обязательно да отыщется след его любвеобильного члена.

А я одна уже почти год.

И даже не ходила на свидания.

Так что…

— Можно не ждать утра, — киваю в сторону двери. — И я хочу фоточки возле самой большой елки страны!

Когда мы уходим, я чувствую, как злой взгляд сдирает с меня одежду вместе с кожей.



— Все хорошо? — спрашивает Костя, когда мы выходим из международного аэропорта Сочи.

Наш горнолыжный курорт — в часе езды от Адлера, какой-то большой комплекс, построенный по случаю Олимпиады. Дорого, красиво, очень современно и лучше, чем в Европе. По крайней мере так написано в отзывах и на сайте, и фото туристов просто впечатляют.

А заодно подогревают во мне страх слететь с лыжни и свернуть себе шею.

Потому что в последний раз на лыжах я каталась года три назад, и это был детский лепет в сравнении с крутыми горнолыжными склонами, один вид которых заставляет мои колени дрожать и слипаться.

— Я боюсь, — говорю Косте, когда он помогает мне сесть в такси, загружает наши сумки в багажник и садиться рядом. — Наверное, это была не очень хорошая идея…

На самом деле, я говорю это почти каждый день всю прошедшую неделю.

Ровно столько прошло с нашего знакомства.

Ровно столько мы общаемся, встречаемся и проводим вместе время, как это, наверное, максимально красиво вписывается в стандарт учебника: никуда не торопимся, ничего друг от друга не хотим и на данный момент между нами существует лишь одна договоренность — мы оба просто хотим начать что-то новое.

Он рассказал мне о своей жене, о том, что развод был тяжелым, что он очень сильно разочаровался в женщинах и что какое-то время вел очень «поганый» образ жизни, о котором искренне надеется когда-то забыть. После того его монолога длиною в пару часов мне стало как-то легче. Потому что милый и слишком правильный парень Костя стал живым смертным мужчиной. То есть, достаточно нормальным для того, чтобы на следующий день я рассказала ему свою скорбную повесть.

Думала, что не позвонит на следующий день.

А он позвонил, пригласил в кино и, когда привез вечером домой, сказал, что ему тоже стало значительно легче дышаться, а то слишком уж я казалась странной и отрешенной.

Можно сказать, мы нашли друг друга как те два рака у которых по одной клешне, а вдвоем — как раз полноценная пара. Осталось проверить, достаточно ли работоспособная.

В любом случае, в моей жизни впервые появился мужчина, которого я не измерила линейкой своих стандартов, не попыталась запихнуть в лекало требований и честно сказала, что со мной может быть очень трудно.

Мне понравился его ответ на этот счет: «Если с женщиной слишком легко — значит, это не твоя женщина».

И тему будущего мы на этом тоже закрыли до лучших времен, если им будет сужено случиться.

Может для кого-то это и странное начало отношений, потому что вот сейчас мы, скорее, друзья с флиртом, чем парочка на радуге, но зато так проще, понятнее и, что самое важное — честнее.

— Алиса, ты всегда можешь пойти на горку для учеников, — Костя забрасывает руку мне на плечи, и я уютно жмусь ему под подмышку. — Прикинь, какая будешь ржачная в розовом комбезе и шапке с помпоном!