— Странный ты, Винтер, — кажется, кого-то прорвало. — Такой весь из себя аристократ. В нашем городишке таких не любят, надо проще быть.

— Как вы?

Упырь прищурился. И на мгновение показалось, что он вот-вот вопьется мне в шею, но Влад взял себя в руки.

— Во-первых, ты борзый. А во-вторых, можно на «ты», раз почти коллеги. Ты уж постарайся завтра, Винтер. Нам эта бабенка всю плешь проела. И не выловишь, гадину! Зарылась где-то в листву, как змеюка, и ждет, кого бы укусить.

Я снова кивнул — на всякий случай. Кого или что проела Дарина? А главное — зачем?

— Так вот. Сумеешь её подловить, Данилыч тебя в отдел возьмет. Только уж больно хитра, бестия. Будь осторожнее.

Что Дарина хитра, я уже понял и сам. Но уже решил для себя, что все сделаю. А автомобиль, наконец-то, остановился у нужного дома, и я вздохнул с облегчением. Наконец-то!

— До завтра, принц, — хохотнул Влад. — Не заморозь свою принцессу.

Я не ответил. Только мысленно пожелал упырю сдохнуть с голоду, потому что он решительно мне не нравился. Ограничился кратким:

— До завтра.

И автомобиль тут же рванул прочь, а я зашагал к дому. Поднялся в квартиру и, как и обещал, набрал номер Алены.

— Да, — тут же ответила она.

— Привет. Я дома, — сказал ей, а сам наслаждался звуками родного голоса.

— Слава богу! Как все прошло?

— Хорошо. Сказали, дадут проверочное задание, и если смогу его выполнить, возьмут в группу по предотвращению незаконного использования магии.

— Так это же замечательно! Но, наверное, опасно?

— Алена, что в этом может быть опасного? Я сам маг. Да, здесь мои силы ограничены, но откуда мне знать? Может, у Зарицкого есть возможность это исправить? Во сколько ты приедешь?

— Не знаю, наверное, около восьми. Мамы с папой сегодня не будет, они уехали за город, так что никто не станет тебе мешать.

Я улыбнулся. Вот и замечательно.

— Что купить на ужин?

— Мне все равно. Главное, приезжай скорее.

— Хорошо, Винтер, я постараюсь. До встречи.

Алена отсоединилась. Настроение у меня стремительно улучшалось. Во-первых, из-за того, что у меня будет работа. Во-вторых, вечером можно будет провести время с Аленой, не опасаясь, что её родители подумают что-то не то. И это просто замечательно! Как знать? Может, жизнь в этом мире окажется не так уж плоха?

Алена

Все утро на рабочем месте я сходила с ума от беспокойства. Как там Винтер? Все ли в порядке? Как он добрался до управления? Вернулся ли назад? И когда он, наконец, позвонил, я готова была петь и танцевать. Работа сразу стала спориться, а оставшиеся до увольнения дни казались не такими уж долгими. А еще радовало, что Сергей с утра не появлялся. Он был на встрече и должен был вернуться не раньше трех часов. Живем!

Я с новыми силами взялась за работу и уже заканчивала очередной пункт в намеченном списке дел, когда зазвонил мобильный.

— Алло, — ответила быстро, потому что звонил тот самый Игорь Сергеевич, который обещал мне новое место работы.

— Здравствуйте, Алена Владимировна.

По голосу сразу поняла — что-то не так.

— Здравствуйте, Игорь Сергеевич, — ответила я.

— Алена Владимировна, я звоню вам, чтобы сказать не очень приятные вести. Дело в том, что я не смогу взять вас на обещанную должность.

Так и знала…

— Но почему? — вырвалось у меня.

— Простите, но… я навел справки, и у вас не самые лучшие рекомендации с последнего места работы. Простите.

И понеслись короткие гудки. Сергей? Снова его выходка? Я тут же начала набирать номер за номером — каждую фирму, куда обращалась — и везде слышала одно и то же. Мест нет. Даже в тех фирмах, которые раньше звали меня сами. Да чтоб тебе провалиться, Сергей!

Подскочила из-за стола и понеслась к кабинету начальника. Уже давно пробило три, должен был явиться. Верной Анфисы не было на боевом посту, поэтому миновала приемную и распахнула дверь без стука. Сергей стоял у окна. Он обернулся, услышав шум, и уставился на меня.

— Взгляните, кто пожаловал, — сказал, не скрывая яда в голосе.

— Здравствуйте, Сергей Вадимович! — рыкнула я. — Как съездили?

— Не вашего ума дело, Алена Владимировна, — не остался тот в долгу.

— А что — моего? То, что ты смешал меня с грязью и наговорил обо мне такого, что ни в одну приличную фирму не берут? Так не старайся, я всегда могу пойти работать к папе. Или, может, дело в поджоге моей квартиры?

— Алена, угомонись! — рявкнул Сергей. — К твоей хибаре я не имею ни малейшего отношения.

— Ключи из моего кабинета мог взять только ты.

— Да что ты говоришь!

— Уж знаю, что. Не страшно, Сережа? Из преуспевающего мужчины превратиться в мразь и преступника? Мне было бы страшно!

— А тебе не страшно тащить в дом парня с помойки и называть его мужем?

— Винтер — не парень с помойки.

— А кто? Принц?

Сергей попал в точку. Но, конечно, я не собиралась ему об этом сообщать, поэтому только покрутила пальцем у виска.

— Ты ненормальный, Сережа. Я всегда считала тебя хорошим человеком, но любовь слепа.

— Любовь не исчезает за день.

— Я тоже так думаю. Видимо, десять лет ошибалась. Но помни: если ты продолжишь в том же духе, я найду на тебя управу.

Хорошенько припечатала дверью о косяк. Ничего, справлюсь. Другого выхода все равно нет. И вариант пойти работать к папе не казался таким уж плохим. Да, другая область, но лучше такая работа, чем никакой, а сидеть на шее у родителей я не собиралась. Ну, Сергей! Это же надо быть таким подлым. Никогда бы не подумала, что он способен на подобное. Ничего, скоро мы распрощаемся навсегда. Только эта мысль и давала не сорваться в пучину отчаяния. Неделя, еще неделя — и мы больше не увидимся, я об этом позабочусь.

Снова зазвонил мобильный, я подняла трубку.

— Алло.

— Алена Владимировна? — спросила моя собеседница.

— Да. С кем я говорю?

— Меня зовут Мария Воронова, я представляю турагентство «Максима плюс». Мы слышали, что вы решили сменить место работы, а у нас как раз открывается крупный филиал в вашем городе. Не хотели бы вы занять должность руководителя этого филиала?

«Максима плюс»? Что-то знакомое.

— Я с удовольствием, — ответила поспешно. — Но нам необходимо обговорить детали, и тогда…

— Конечно-конечно, — перебила меня Воронова. Напишите мне вашу электронную почту, я перешлю вам общие документы, а завтра мы могли бы встретиться и обсудить любые вопросы. Допустим, в час дня в ресторане в Воскресенском переулке. Извините, место неофициальное, но я приеду буквально на пару часов, а дел много.

— Ничего страшного, — заверила потенциального работодателя. — В час в ресторане. Как он называется?

— «Медведица».

— Все, записала. Сейчас вышлю вам адрес электронной почты. Спасибо.

— Надеюсь на сотрудничество, Алена Владимировна.

Я отложила телефон. Что ж, даже если фирма небольшая, это — мой шанс. Сергей тоже не всегда был владельцем огромной компании, но повезло же. И я тоже немало сделала для этого везения. Поэтому стоит взглянуть на документы агентства «Максима плюс», а потом уже решать. Отказаться всегда успею.

Настроение, безнадежно испорченное Сергеем, немного наладилось. Если думает, что приползу молить о пощаде — он ошибается. Я сама могла о себе позаботиться. Хотелось как можно скорее поехать домой, увидеть Винтера, расспросить, как прошла его поездка в управление. Потому что телефон — это одно, а живое общение — это другое.

Вечером позвонили ремонтники, нанятые отцом, и сообщили еще одну радостную новость. Ремонт в прихожей был завершен, и мы могли возвращаться домой. Отлично! Завтра после работы и переедем. Везде хорошо, а в своей собственной квартире лучше. Конечно, там до сих пор воняет гарью, но постепенно запах ведь исчезнет. И мама с папой не будут каждый раз заглядывать, что мы там делаем с Винтером. Поэтому с работы я уезжала почти счастливой. Особенно когда думала, что дома меня ждет только Винтер. По дороге заехала в любимую пиццерию, купила пиццу с курицей и грибами — будет нам ужин.