— А старшая?

— А старшая — в декабре, и так же изменчива, как декабрьская погода.

— Забавно, — улыбнулась я. — У вас красивый дворец.

— У них, — поправил меня Винтер.

— У вас. Это и твой дом тоже. Не скажу, что мне здесь нравится, но сама природа за окнами волшебная, и все необычное. Есть, на что посмотреть. А еще надо сделать фото для мамы. Скажем, экскурсия. Я захватила телефон.

Винтер рассмеялся. Он смеялся так заразительно, что и я тоже начала хохотать. Наверное, со стороны мы выглядели, как сумасшедшие — двое безумцев, смеющихся посреди вечного льда и снега. И когда на пороге появилась взъерошенная Скайя, она застала крайне любопытную картину.

— Ох. — Я вытерла слезы смеха. — Весело тут у вас.

— А ты сомневалась? — Вин приобнял меня за плечи, а Скайя покраснела — видимо, такое проявление чувств здесь считалось вольностью. — Скайя, там Ассия пошла тебя останавливать.

— Еще чего! — Девчонка гордо задрала нос. — Пусть слугами командует. А я… Вот!

И достала из-за спины коробочку, перевязанную большим красным бантом. При этом бант казался едва ли не больше коробочки.

— С днем рождения, пусть и прошедшим, — протянула Винтеру свой подарок.

Он молчал. Только смотрел на Скайю так, что у меня сжалось сердце. А Скайя перехватила его руку, заставила взять коробок и прижалась к брату.

— Спасибо, — чуть слышно ответил Винтер.

— Я боялась, что ты не вернешься, — пробормотала она, не поднимая головы.

— Это ненадолго, Скайя. Скоро мне снова придется уйти.

— Тогда мой подарок тем более тебе пригодится.

Винтер выбрался из объятий сестры и открыл коробочку. Внутри лежало карманное зеркальце с синим узором на крышечке. Вин прикоснулся к поверхности — и его отражение пошло рябью, а где-то что-то тихонько зазвенело.

— Оно служит для связи, — пояснил мне Винтер.

— И требует совсем мало магии, — вмешалась Скайя. — Поэтому, думаю, в том мире, где вы живете, будет работать, и я смогу хоть иногда с тобой разговаривать.

— Спасибо, сестренка. — Винтер уже улыбался, и Скайя улыбнулась тоже.

— Я пойду, — сказала она. — Переход между мирами — дело непростое, отдыхайте. Загляну к вам ближе к ночи.

И убежала, оставив нас вдвоем. Винтер осторожно опустил зеркальце во внутренний карман куртки.

— Ну что, давай, покажу тебе свое жилище, — обернулся он ко мне и подхватил с пола сумку с нашими вещами. Мы прошли по первому арочному переходу в спальню. Я снова застыла с разинутым ртом — наверное, со стороны выглядело глупо. Спальня была размером с три моих. В центре возвышалась кровать с балдахином — я такие только в фильмах видела. Пол вокруг был устлан шкурами, на стенах висело оружие — кинжалы, ножи, мечи.

— Не замечала за тобой особой страсти к клинкам, — сказала Вину.

— В вашем мире таких клинков нет, — откликнулся он. — А у меня коллекция. У всех — особые свойства и повышенная магическая проводимость.

Он раскрыл дверцы небольшого комода и убрал туда сумку, затем повел меня в другую комнату. Это оказался кабинет — вот он выглядел почти обычным. Массивный деревянный стол, кресло, книжные шкафы, письменные принадлежности, напоминавшие земные. И большое окно, сквозь которое было видно седое море, бьющееся о скалы. Оказалось, что дворец ледяного короля стоит почти у самого обрыва. А может, он является частью скалы? Вот бы взглянуть снаружи.

— Идем, покажу тебе ванную и уборную.

Вот тут мне поплохело. Какая уборная может быть в Ледяных чертогах? Ледяная? Винтер миновал коротенький коридор с парой небольших дверец — для прислуги, догадалась я — и мы очутились в комнате размером с мою спальню. В центре комнаты возвышался не унитаз, а почти что трон. Я снова тихонько захихикала, представив, как их ледяное высочество по утрам с хмурой физиономией восседал на этом монстре.

— Алена, — неодобрительно покосился на меня Винтер.

— Прости, ничего не могу поделать, — засмеялась громче. — Вин, а твой батюшка посещает эту комнату только в полном королевском облачении и короне?

— Скажешь тоже, — фыркнул Винтер. — Идем, ванную покажу.

И толкнул соседнюю дверь. Ванная, ожидаемо, больше походила на бассейн. В ней запросто можно было утонуть.

— Да уж, — произнесла я, — вот в этой махине без прислуги не обойтись.

— Обойдемся, — Вин пожал плечами. — Вряд ли кто-то пожелает переступить порог моих комнат, так что беспокоить нас не будут. Идем, я правда устал.

Да, я бы тоже не отказалась отдохнуть от столь ярких впечатлений. Мы расположились в креслах в гостиной у камина. Я откинула голову на спинку и то дремала, то возвращалась в реальный мир, а Винтер смотрел на мерцающий огонь.

— Жалеешь? — спросила я. — Что вернулся.

— Нет, — ответил он. — Пока нет. Но кто знает, что будет завтра? Впрочем, что бы ни случилось, я все равно постараюсь помочь, чтобы потом не винить себя. И я благодарен, что ты здесь со мной.

Представила Винтера одного в этих покоях. Нет, так не годится! Пусть его ледяные родственники и придворные воротят нос, мы справимся и сами. Главное, что вместе.

Винтер

Я думал, если вернусь домой, мне станет легче. Легче не стало, и если бы не присутствие Алены, я бы взвыл, потому что оказалось, мой мир рухнул, а я этого и не заметил. Дворец был знакомым до последнего узора на стене — и чужим. Меня здесь никто не ждал, мне никто не был рад. Меня просто не было. Только Скайя не боялась проявлять свои истинные чувства, она всегда была живой и непосредственной, и, несмотря на разделявшие нас восемь лет, мы были дружны. Но, конечно, она ничего не знала о заговоре. Я думал, она не простит. Простила, в отличие от Ассии. Впрочем, я и не ждал помилования от близких. Скорее, понимания. Хотя, кому я лгу? И понимания не ждал. Это был жест отчаяния, последняя попытка что-то доказать отцу — и себе. Попытка провалилась, и я стал чужим в собственных комнатах.

Здесь ничего не изменилось, но сразу чувствовалось, что помещения нежилые. Будто даже воздух стал другим. Дышишь — и боишься задохнуться. Алена уснула, сидя в кресле. Я осторожно поднял её на руки и отнес на кровать. Пусть отдохнет, просто ведь не будет. Уже завтра все может перемениться. А я вдруг начал с удивлением понимать, что хочу туда, в её мир. Да, он по-прежнему казался мне диким и незнакомым, но там я знал, чего хочу, куда иду, а здесь больше не знал.

Допустим, отец не вернется. Сама эта мысль отдавалась болью где-то внутри, но — стоит взглянуть правде в глаза. Я стану королем? Я хотел этого раньше, даже мечтал. Казалось, будь у меня трон, можно было бы все изменить. Но вдруг понял, что не хочу менять. В этом больше нет смысла. Если я останусь — Алена уйдет. Она не станет жить в магическом мире, и не нужно было быть провидцем, чтобы это понять. А я не хотел, чтобы она уходила. И сейчас любовался, как она спит, как забавно вздрагивают ресницы. Что ей снится? Лег рядом, закрыл глаза.

Нет, мне ни к чему престол Ледяных чертогов. Пусть его займет будущий муж Ассии или кто-нибудь из многочисленных ухажеров Скайи. Я же теперь для всех — пустое место. И это к лучшему. Куда хуже было бы, если бы сейчас вокруг нас с Аленой вились придворные, заглядывали в рот, делали вид, что души не чают в каждом из нас. Бред! Лучше уж чужой и опасный мир без магии, чем бесконечная пустота дома.

Немного ломило виски, зато магия расходилась волнами, наполняя каждую клеточку тела. Здесь я был в сто раз сильнее, чем на земле. И во столько же раз бесполезнее. Поспать бы…

Сон пришел. Смутный, неясный. Во сне кто-то звал меня. Вроде бы, и голос знаком, но слышался, как сквозь толщу воды, и пробуждение вышло неприятным. Голова раскалывалась, как после зелья Альберта. Во рту пересохло. Интересно, Ассия заставил слуг хотя бы принести нам еду? Или идти искать самому? Открыл глаза — и понял, что Алены рядом нет. Куда она могла подеваться? Откуда-то изнутри поднялся страх. За эти дни я так привык к её присутствию, что стоило остаться одному — и становилось жутко. Или это постепенно прорастала под кожу магическая привязка? Здесь, в ледяных чертогах, наша связь усилилась, потому что печать постепенно напитывалась магией. Я хотел бы попросить Алену завершить ритуал, но в её мире были свои ритуалы вроде штампа в паспорте.