И пошел прочь. Гости почтительно расступались, и хорошо, потому что я почти не видел дороги. Поднялся по ступенькам до своих покоев, выслушал краткий отчет стражи, зачем-то приставленной к еще недавно пустой двери, и вошел в гостиную. Весело мерцал камин, пахло благовониями, но Алены здесь не было. Заглянул в спальню — и мигом успокоился, заметив фигурку на кровати. Разделся, лег рядом. Алена укуталась в одеяло так, что видно было только макушку. Может, она уже спит? Я взял плед, укрылся, но понял, что все равно не смогу спать. Хотелось помириться — и разнести комнату в щепки. Такие противоречивые желания оставляли мало места для покоя.

— Угомонился? — послышался голос с другой стороны кровати.

— Да, — придвинулся ближе. Алена отодвинулась. — И как это понимать?

— А так и понимай.

— Алена, я не хочу с тобой ссориться.

Разговаривать со спиной было сложно и неприятно.

— Да? Что-то незаметно.

— Ты сама виновата! — Сцена в беседке так и встала перед глазами, и улегшийся было гнев всколыхнулся вновь. — Если так хотелось взглянуть на цветы, ты должна была позвать меня.

— Вас, ваше ледяное высочество? Вы были слишком заняты, — в её голосе сквозила сталь.

— Я не был занят. Я…

— Винтер, — Алена развернулась ко мне, — я все понимаю, правда. Но терпеть твое поведение не стану, так и знай.

Я закусил губу. На языке крутилось множество колких вещей. Вспомнился Сергей, которого Алена терпела крайне долго. Неужели он был лучше меня? Или чем ей понравился Дарий? Или…

— Когда ты молчишь и так смотришь, мне становится страшно, — поежилась Алена и снова отвернулась. Я проглотил обиду, придвинулся все-таки ближе и уткнулся лбом в её затылок. — Вин, мне холодно, вообще-то.

Что? А, это магия…

— Вин?

Я молчал. Лучше так, чем наговорить чего-нибудь непоправимого. Наверное, отец был прав, когда изгнал меня из этого мира. Я не могу сделать счастливой всего одну женщину. Так как бы я мог заботиться о целом народе?

Алена развернулась, обняла меня, провела пальцами вдоль спины, отчего по телу рассыпались миллионы искр. Я отыскал губами губы. Поцелуй вышел соленым от слез — и я испугался. Провел по чуть влажным щекам, зацеловал каждую слезинку.

— Прости.

— Ты невыносим иногда, — вздохнула Алена.

— Я знаю.

— И твоя ревность… Винтер, я никуда не денусь. Мне не нужен Дарий. Если бы был нужен, я бы тебе так и сказала. И не надо видеть во мне свою мать, я не собираюсь тебе изменять, потому что…

Видеть в ней маму? Я пропустил, что Алена сказала дальше. Наверное, в чем-то она права. Я все время ждал подвоха, измены, того, что останусь один. Особенно когда вспоминал, что в их мире это в порядке вещей — разойтись, расстаться, забыть. И мне становилось тошно от одной этой мысли.

— Винтер, ты меня слушаешь?

— А? — очнулся от навязчивых дум.

— Все понятно, — вздохнула Алена. — Наверное, ты слишком устал, да? Спи, поговорим утром.

— Я не хочу утром.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, Алена.

Сразу стало легче. И все-таки она права. Это я себя накрутил. Сам, без чьей-либо помощи. Наверное, действительно, устал. Прижал к себе свое сокровище и закрыл глаза. Какая разница, что будет дальше? Я никому её не отдам.

Уснул я почти сразу, а когда проснулся, Алена еще спала, но солнце уже пробивалось сквозь задернутые занавески. Значит, было не так рано, как мне показалось. Я быстро оделся — звать прислугу не хотелось, а затем вышел в коридор. Мне надо было нанести один визит, который мог послужить отправной точкой в поисках отца. Комнаты королевы Снежанны находились в соседнем крыле. Я долго петлял по коридорам. Стража попыталась было двинуться за мной, но я приказал надсмотрщикам оставаться на месте, и им пришлось повиноваться. Поэтому у дверей королевы я оказался в полном одиночестве.

— Велите доложить, ваше высочество? — тут же юркнул ко мне слуга.

— Да, — кивнул я. — Передайте её величеству, что я прошу о встрече.

Слуга скрылся, чтобы минуту спустя распахнуть передо мной дверь. Мачеха сидела на диванчике в своем будуаре. Вокруг расположились щебечущие фрейлины, но все, как одна, затихли, стоило мне появиться на пороге. Снежанна была полной противоположностью моей матери. Наверное, поэтому отец когда-то выбрал именно её. Мама была высокой брюнеткой, Снежанна — хрупкой миниатюрной блондинкой. У мамы были пронзительные синие глаза, которые унаследовал и я. Снежанна же обладала золотисто-карим взглядом. Ничего общего.

— Винтер. — Она сделала вид, что рада мне, и протянула руку, на которой я запечатлел поцелуй. — Наконец-то ты пришел! Я думала, что так и не дождусь твоего визита.

— Прошу прощения, ваше величество, — ответил я. — Увы, магический поединок не оставил времени для визита, но теперь я весь ваш. Уделите мне несколько минут?

Королева махнула рукой, и фрейлины стайкой выпорхнули из комнаты. Я присел в освободившееся кресло, а Снежанна разглядывала меня со странным выражением на лице.

— А ты изменился, — вынесла она вердикт. — Будто стал старше. Нелегко пришлось?

Я молчал. Можно подумать, ей на самом деле это интересно.

— Винтер, я не враг тебе, — печально улыбнулась королева. — Наоборот, я была против такого сурового наказания, но когда Айсен кого слушал? А теперь он сам… Если бы ты был здесь…

Снежанна достала из складок платья белоснежный кружевной платок и вытерла набежавшие слезы.

— Отец жив, и мы его найдем, — сказал я. — Но для начала позвольте мне узнать, что произошло. Сестры рассказали крайне мало.

— Да, конечно, — вздохнула Снежанна, пряча платочек. — В тот вечер мы с Айсеном поужинали вместе. Я пошла спать одна, а он сказал, что хочет встретиться кое с кем. Я не стала спрашивать. Сам знаешь, он этого не любил. И последнее время он будто отгородился от нас. Я думала, беспокоится из-за тебя. Когда ему уведомление о штрафе пришло, Айс так кричал! Но я видела, что на самом деле он рад хоть какой-то весточке. Значит, ты жив. Так вот, о чем это я? Да, он собирался встретиться с кем-то. Почему он оказался именно в парадном зале, не знаю — может, встреча была официальной? Но тогда мы бы знали…

Снежанна замолчала. Я тоже пытался хоть как-то осмыслить услышанное. Итак, отец тайком встречался с кем-то. Почему не в кабинете? Может, чтобы подальше от лишних глаз? Ночью в парадном зале точно никого не могло быть, туда даже слуги не заходят. Если отец рассчитывал именно на это?

— Кто же это мог быть? — спросил вслух.

— Я не знаю, но после этого Айсена больше никто не видел. — Снежанна снова всхлипнула. — Нашли только посох на полу. Но и других следов борьбы нет. Никакой чуждой для нашего дворца магии. Охранные заклинания молчали. Я не знаю, что и думать, Винтер!

— Все будет в порядке, — тихо сказал я, а внутри поднималась непонятная тревога. — Может, отец рассказывал что-то в последнее время? Новые договоренности, старые враги?

— Нет, ничего. — Снежанна качнула головой. — Он замкнулся в себе, отгородился, будто стеной. Хорошо, что ты вернулся, Вин. Отец был бы рад.

— Не думаю. Я пойду, еще увидимся, ваше величество.

Снежанна украдкой вздохнула. Да, я никогда не называл её матерью и никогда таковой не считал. И все-таки она — жена отца, мать моих сестер, поэтому я её уважал настолько, насколько мог. Но все её слова о том, что отец беспокоился, поселили в груди только глухое раздражение. Он отправил меня в мир, где мои силы оказались бесполезны. Где, не будь Алены, я бы погиб. И — беспокоился? Обрадовался штрафу? Конечно, можно ведь сказать себе, что не стал сыноубийцей. А если бы я погиб потом, то уже не по его вине.

Вместо того чтобы вернуться к себе, я пошел к Скайе. Да, сестра вряд ли скажет больше, чем мачеха, но было кое-что, что нам необходимо было обсудить.

Алена

Я проснулась в гордом одиночестве. Банальная избитая фраза, но это было именно так. И вот как понимать, что Винтер ушел, даже меня не разбудив? Вчерашняя обида улеглась. Впрочем, улеглась она еще ночью, но сейчас исчез и неприятный осадок. Я понимала, что Винтеру здесь тяжело. Мне тоже было непросто — все-таки это не мой мир, и магия оставалась для меня чуждой. Но это не повод ревновать меня к каждому… Дарию. Да, не умеет Винтер различать симпатию и обычную вежливость.