В коттедж мы ворвались уже после полудня, мокрые, замерзшие, но счастливые.

— Переодеваться! — заявила я, ускакав в комнату, а Ярик и Мирик обещали поделиться с Вином своими вещами, раз уж у меня не хватило ума взять что-то с собой. О том, чтобы вернуться в город, я и думать не стала. Переночуем тут еще ночку или две. Когда еще соберемся вместе? Хорошо, что есть новогодние каникулы.

Часа в три мы все собрались в столовой на запоздалый обед. Или завтрак? Потому что с утра во рту даже чашки кофе не было. Винтеру достался свитер Ярика. Штаны уже высохли — наверное, тем же таинственным образом, что мой ковер. И только волосы торчали, как сосульки. Вылитый ежик! Но и они постепенно сохли, а мы смеялись и шутили, наконец-то распробовав вчерашние салаты. Ровно до того момента, когда раздался звонок в ворота.

— Я пойду, открою, — поднялась мама и направилась к двери.

— Ну, и кто там первого января? Контролер по свету? — хохотнул Ярик.

— Скорее уж, соседи, — ответила я.

Только в двери вошел не контролер и не сосед, а Сергей с очередным букетом и пакетами с подарками.

— Добрый день, — растеряно улыбнулся он, а затем будто окаменел, заметив Винтера. — С новым годом!

— И тебя так же, — отозвался папа. — Ты что-то припозднился.

— Я не был уверен, что меня хотят тут видеть, но…

Сергей передал пакеты маме, а сам с букетом подошел ко мне и встал на одно колено.

— Алена, я знаю, что сильно тебя обидел, — сказал он. — Но, клянусь, такое больше не повторится. Я люблю тебя и дорожу тобой. Ты станешь моей женой?

И протянул коробочку с колечком. Другим, отметила я про себя. Не тем, которым я расшвыривалась в офисе. Все ждали, затаив дыхание. А я вдруг ощутила, как медленно становится холоднее.

— Нет, Сереж, — ответила, и мигом потеплело. — Извини, я бы очень хотела тебя простить, но не могу.

Заметила, как отвернулась мама, а отец смотрел на меня одобрительно. И как перебирает пальцами Винтер, плетя какую-то магию, поэтому осторожно перехватила его руку. Сергей этот жест понял по-своему.

— Значит, ты действительно встречаешься с этим уродом. Как давно? — гаркнул он. — Я сначала решил, что ты мне отомстить хочешь. А тут — какая месть?

— Сереж, Вин — мой друг.

— Поэтому вы держитесь за ручки, как первоклассницы?

— Сергей, покинь, пожалуйста, мой дом, — поднялся из-за стола папа. — И я надеюсь, что больше тебя в нем не увижу.

Тот едва сдержался, чтобы не нахамить в ответ, но у папы тоже хватало связей и средств, поэтому спорить Сергей не стал.

— Это вам, — ткнул маме букет. — Счастливо оставаться!

Вот только до двери не дошел — на ровном месте поскользнулся и полетел носом в пол.

— Ой! — охнула мама, и они с дядей Валерой принялись поднимать несчастного, а я с укором взглянула на Винтера. Ну, зачем? Тот пожал плечами. Мол, пусть знает свое место, и место его — на полу.

— Опять ты, гадюка?

И Сергей это тоже понял, особенно после того, как недавно чуть не примерз к полу подъезда. Он кинулся на Винтера так внезапно, что я даже не успела ничего понять. Взвизгнули девчонки, Ярик и Мирик кинулись разнимать драчунов, а Сергей таки повалил Винтера на пол и пытался ударить. Винтер уворачивался — в меру возможностей, но выходило плохо, а применять магию на глазах у стольких людей, видимо, не решался. Одно дело, если Сергей не смотрит под ноги, и другое — когда все видят.

К счастью, Ярик оттащил упирающегося Сергея, а Мирик перехватил Винтера.

— Хватит! — грозно сказал папа. — Сергей, моя просьба остается в силе. А если нет, я вызову охрану.

Сергей пулей вылетел из комнаты. Винтер, наоборот, сел на стул, будто ничего и не было. Только кровь из разбитой губы капельками стекала на подбородок.

— Дай, — потянулась к нему с салфеткой, вытирая алые капельки. — Герой дня. Ты зачем к нему полез?

— Он первый, — ответил Винтер с совершенно честным взглядом.

— Уж мне-то не ври!

— Дочка, ты что? Он же ничего не делал, — вмешалась мама. — Может, пластырь?

— Не надо.

Вин украдкой прикоснулся к губе, и кровь идти перестала. Я вздохнула, еще немного повозилась для вида и оставила его в покое.

— Прошу прощения, — сказала родственникам. — Мы с Сергеем недавно расстались, и он никак не успокоится.

— Да ладно, — хлопнул Ярик меня по плечу. — Мы всегда знали, что он — козел, сестренка, но не хотели тебя обижать. Так что плюй ему в спину — и дело с концом.

Все заулыбались, пусть и немного наиграно, но на сердце стало легче.

— Спасибо, — шепнула я Вину. — Но больше так не делай.

Винтер кивнул в ответ, только по глазам видела — плевать ему на мои просьбы. Он привык поступать, как считает нужным, и это не изменится.

Несмотря на появление Сергея, остаток дня прошел достаточно мирно. Мы отправились гулять по поселку, любовались украшениями на домах — конечно, там, где они были видны из-за высоких ворот и заборов, смотрели на зимние звезды. Я шла под руку с Винтером, каблучки сапог вязли в снегу, но на это не хотелось обращать внимания. Винтер большей частью молчал. Зато двойняшки галдели за двоих и как-то странно на нас поглядывали. Ну и пусть.

Домой мы вернулись, когда окончательно стемнело. Поужинали, и я уже собиралась идти в свою комнату — день выдался утомительный, да и прошлой ночью спали не так много. Вот только Винтер застрял с Яриком и Мириком. Они что-то рассказывали принцу, тот кивал с таким серьезным видом, что было даже смешно. Я попыталась услышать хоть что-то, но Ярик скомандовал:

— Сестрица, этот разговор не для твоих ушей. Поэтому — шагом марш!

Даже обидно стало. С другой стороны, парни — они и есть парни. Пусть пошушукаются о своем, о мужском. В том, что Винтер тщательно следит за словами, я уже убедилась. За эти пару днем с моей семьей он ничем себя не выдал, не считая падения Сергея. Но тут уж, извините, надо смотреть под ноги.

Подождала еще немного, но очень хотелось отдохнуть, поэтому оставила Винтера на двойняшек и пошла к себе. Знала бы я, чем обернутся их невинные разговоры! Только в тот момент никаких подозрений не возникло. Общаются — пусть общаются. Может, подружатся, а друзья еще никому не помешали, тем более что в нашем мире Винтер застрял надолго, и с этим надо что-то делать. Он ведь сам взвоет, если запереть его в четырех стенах. А мои кузены — не худшая компания. У Мирика свой бизнес, Ярик крутится в сфере музыки. Такие связи лишними не бывают.

Успокоенная этими мыслями, я приняла душ, отмываясь от снежного безумия — всегда обожала воду, поэтому никто не мог мне запретить плескаться под обжигающими струями. Затем переоделась в домашний наряд и легла. Сначала хотела дождаться Винтера, потом почувствовала, что проваливаюсь в сон, а проснулась от хлопка двери. Развернулась, чтобы подвинуться к стенке, и вдруг ощутила, как одеяло ползет куда-то вниз.

— Вин, это плохие шутки, — отмахнулась спросонья.

— Винтер.

— Катись ты…

— Куда? — поинтересовался ледяной принц — и поцеловал. Да так, что стало жарко.

— Ты что делаешь? — выбралась из его объятий. — Винтер, я же тебе говорила, что…

Рот мне заткнул еще один поцелуй, куда наглее предыдущего, а Вин попытался стащить с меня маечку. Ну, все!

— Еще одно движение — и ты отправишься спать в гостиную, — пообещала я.

— Что ты ломаешься? — поинтересовался он. — Как будто никогда в жизни *** не видела?

И вот тут я ему врезала. Смачно, от души, куда попала. Попала, кажется, куда-то в область груди, Вин на мгновение выпустил меня и судорожно глотнул воздух, а я, пользуясь возможностью, выбралась из его объятий.

— Знаешь, что? — выпалила в лицо. — Убрался из моей комнаты! Немедленно! И мне нет никакого дела, где ты проведешь эту ночь, хоть на коврике у двери, но чтобы я тебя больше не видела!

Винтер захлопнул дверь с таким грохотом, что, наверное, перебудил весь этаж. Я же рухнула на кровать и вцепилась пальцами в волосы. Первая вспышка злости и обиды начинала проходить, просыпался разум. И разум кричал-таки, что изъясняться на русском матерном Винтер не может, не обучен. Это вряд ли является обязательной программой при переходе между мирами. Да еще и сказано было так… В общем, он сам вряд ли понимал, что городит. Отсюда вывод один. Я вышла на тропу войны.