— Нет, — честно ответил я. С меня хватит! Этого клуба, полуголых девиц, жуткой музыки. Домой! Наскоро нашел Ярика, сказал, что ухожу. Тот уже успел найти себе девушку, поэтому только махнул рукой. Мирика я и вовсе видел издалека. Пусть развлекаются, а мне надо домой.

Вылетел на улицу. Морозный воздух тут же привел в себя, остудил голову. Хорошо, что исчезли навязчивые запахи алкоголя и духов. Невыносимо! Я бы возненавидел этот мир, если бы в нем не жила Алена. Но куда теперь идти? Адрес я знал — видел на доме, поэтому остановил первого попавшегося мужчину:

— Не подскажете, как пройти на улицу Тенистую?

— Тебе туда, — махнул рукой мужчина. — Иди прямо, а возле супермаркета свернешь налево, там спросишь. Только долго топать придется.

— Спасибо, — пробормотал я и бросился в указанном направлении. Только, кажется, пропустил поворот, потому что шел и шел, а супермаркета все не было. Остановил другого мужчину — тот подтвердил, что надо вернуться назад. Я снова шел, только надписи «супермаркет» не было ни на одном доме. Да где же он? Свернул налево почти что наугад. Показалось, что дома смутно знакомы. Может, здесь мы гуляли с Аленой? Да, кажется, мы тут проходили. Значит, я на верном пути.

— Молодой человек, можно вас на минутку?

— Меня? — Я обернулся и увидел женщину лет тридцати пяти. Далеко за её спиной виднелись еще двое мужчин, но я сразу почему-то понял, что они вместе.

— Тебя-тебя.

Женщина сделала шаг. Я отступил. Конечно, я её не боялся, но от неё будто веяло тьмой. Странно, ведь в немагическом мире этого не могло быть.

— Ну, что же ты? — улыбнулась она. — Я всего лишь хотела поговорить. Присядем?

И указала на черный автомобиль.

— Нет, говорите здесь, — отчеканил я.

— Какой грозный! Хорошо, тогда давай отойдем в сторонку.

Я пошел за ней к ряду домов, прочь с дорожки для пешеходов, уж не помню, как ее называла Алена.

— Давай знакомиться, — между тем, женщина продолжала улыбаться. — Дарина.

— Винтер, — ответил я, разглядывая её броскую красоту. Черные волосы, огромные карие глаза, алые губы. Не женщина — мара.

— Винтер. Какое славное имя. Что ж, Винтер, приятно встретить на улицах этого городишки настоящего мага.

Я на мгновение замер, а затем сказал:

— Вы ошиблись. Я не маг.

— Да? Прости, дорогуша, но я никогда не ошибаюсь. И твою морозную силу ощущаю, как свою. Так вот, Винтер, магов на земле мало, но они есть. И мне хотелось бы, чтобы ты держался вместе с нами. Тогда у тебя будет больше шансов выжить.

— Извините, но я спешу. И вы все-таки ошиблись, — протараторил я и ускорил шаг, стремительно удаляясь от Дарины.

— Как невежливо, — оказалось, что она почти бежит следом за мной. — Хорошо, Винтер, тогда другой расклад. Либо ты с нами, либо — против нас. И поверь, быть против нас тебе не понравится!

— Слушайте. — Я все-таки остановился. — Не знаю, кто вы и что вам нужно, но повторяю еще раз: вы ошиблись. И даже если бы нет, мне не нужны товарищи. Я справлюсь и сам.

— Глупый ты, Винтер, — заметила Дарина, а я вдруг принюхался. От неё пахло клубом, тем самым, откуда я вышел. Значит, следила за мной. — Я оставлю тебе визитку. Передумаешь — звони. А не передумаешь — тебе же хуже.

— Оставьте её себе.

И снова почти побежал. На этот раз меня никто не догонял, но не покидало ощущение, что за мной следят. Эдакий пронзительный взгляд в спину, который проникает под кожу. Хотелось от него избавиться, и даже, в какой-то момент, спрятаться. На Земле есть маги? Откуда? Здесь ведь такие слабые потоки силы, что мне едва хватает на искры былых возможностей, да и те постепенно откликаются все хуже и хуже. Я ничего не понимал! Что на самом деле нужно этим людям? Как они меня нашли? Почуяли? И зачем?

Только одно я понимал точно — Алене ничего рассказывать не стану. Она только лишний раз будет волноваться, а я и так добавил ей проблем. Поэтому надо делать вид, что все хорошо. Конечно, если я когда-нибудь найду нужный дом!

А когда мои поиски увенчались успехом, оказалось, что я еще и ключи забыл. Наверное, у Алены на работе. Пришлось ждать её саму, оправдываться — и чувствовать себя последним мерзавцем из-за лжи своей женщине.

Теперь же оставалось лежать, боясь её разбудить, и думать, думать. Мысли, по всему, выходили безрадостными. Я по-прежнему не знал, как быть дальше. И мир этот оставался чужим. Я понимал, что не смогу привыкнуть, это выше моих сил. Что было бы, если бы мы с Аленой не встретились? Что было бы, останься я с этим миром один на один? Возможно, сама гибель показалась бы мне сладкой.

Снова не удержался, протянул руку и коснулся плеча Алены. Она сонно открыла глаза.

— Ты почему не спишь? — спросила шепотом, подвигаясь ближе, а изнутри уже поднималась волна желания — забрать её у всего мира и целовать, пока хватит дыхания. — Спи, Вин. Завтра день будет нелегким.

А сегодня он разве был легким? Я едва слышно вздохнул, позволил Алене прижаться ко мне и закрыл глаза. Она права. Надо уснуть, отдохнуть, потому что завтра нас ждали в службе магического правопорядка. И я понимал, что просто не будет. Ни мне, ни ей.

Алена

— Вин? Вин, вставай скорее! — Я снова попыталась стащить принца с кровати, но кое-кто даже не думал просыпаться. Только повернулся на другой бок, обнял подушку и засопел в два раза громче. Ох, и Винтер! Ладно, используем обманный маневр.

— Тогда, пока ты спишь, пойду, позвоню Сергею.

— Зачем? — Тут же приподнялась с подушки темноволосая голова.

— Отпрошусь на сегодня. Нам с тобой идти к магам, забыл?

Голова снова опустилась на подушку. Шутки шутками, а позвонить Сергею действительно придется. Или обмануть судьбу и набрать Анфису? Пусть заодно почувствует себя на своем месте — секретарем.

Набрала номер секретарши начальника, послушала гудки. Неужели занята с самого утра? Уж не буду говорить, чем.

— Приемная Сергея Вадимовича Кряжева, — раздался мелодичный женский голос. Я зажала нос и засипела в трубку:

— Анфиса, это Алена Владимировна.

— Здравствуйте, — долетел немного испуганный голос.

— Здравствуй. Анфиса, передай, пожалуйся, Сергею Вадимовичу, что я заболела. Сегодня останусь дома, попью таблеточки, а завтра как штык буду на работе.

— Да, конечно, передам, выздоравливайте.

— Спасибо.

Наверняка, мысленно Анфиса добавила пожелание, чтобы я не выздоровела никогда. Но у меня не было времени над этим раздумывать. Заварила кофе, растолкала-таки Винтера, включила воду в ванной, чтобы не мучился, а пока Вин становился похожим на человека, а не на кроватного монстра, быстро поджарила омлет. На запах, вполне ожидаемо, явился мой принц. Он отчаянно зевал, будто не спал всю ночь, но некогда было отсыпаться.

— Ешь быстрее, — торопила я, глядя, как медленно Винтер жует мою стряпню. — Здесь тебе не королевский обед.

— Зачем ехать так рано? — сонно спросил Вин.

— Мало ли? Вдруг у них очередь?

— Очередь? Из магов в немагическом мире? Вряд ли.

На самом деле, я просто волновалась так, что едва могла усидеть на месте. Что мне скажут важные маги? Или кто там нас ждет? Поставят Винтера на какой-то особый учет? Или как? В любом случае, бумажной волокиты будет много. Наконец, удалось вытащить Винтера из-за стола. Оделся он быстро — я только пару раз успела рявкнуть, заставила снять пиджак и заново его выгладила. Как мама троих детей, честное слово!

— Ален, хватит суетиться. — Винтер меланхолично застегнул пиджак и стал похож на хозяина крупной фирмы. Я даже улыбнулась и не стала спорить. Хватит, не хватит — надо тащить Винтера по указанному адресу.

Вскоре мы уже ехали по запруженным транспортом улочкам. Винтер дремал на соседнем сидении, я уверенно вела автомобиль. Во сколько же он уснул? Впрочем, пока мы добрались до улицы Восстания, Винтер перестал клевать носом и напряженно вглядывался в дома.