— Добрый день. Вы заказывали столик? — спросил подошедший метрдотель.

— Да, посмотрите, пожалуйста, Алена Карцева.

— Все верно, пройдите за мной.

Меня проводили к угловому столику в глубине зала. Хорошее место — тебя почти не видно, зато ты видишь всех, как на ладони. Действительно подойдет для деловой встречи. Заказ пока делать не стала, попросила только принести воды. Я сюда не обедать пришла. Стрелки наручных часов показывали без пяти час, а Марии Вороновой пока не было. Но вот распахнулась дверь в зал. Я была почти уверена, что это — Мария. Только вместо этого в ресторан вошел Винтер. Не один, с дамой. Наружность девушки была достаточно примечательной. Я бы описала её одним словом — ведьма. Черные змеящиеся волосы, дочерна накрашенные глаза, алые губы, черное платье в пол. Это еще кто? Сотрудница управления? О том, что Вин мог быть с кем-то другим, я себе и думать запретила, но все равно украдкой продолжала наблюдать за парой. Их проводили к столику у окна. Удачно — Винтер сидел ко мне спиной и видеть не мог. О Марии Вороновой я уже забыла. Только сердце билось глухо, будто хотело вырваться из груди.

Поначалу пара просто разговаривала. Я подозвала официанта и заказала легкий салат, потому что и дальше сидеть за пустым столом показалось невежливым. Девушка в черном смеялась так, будто услышала лучшую шутку в мире. Затем протянула руку, мягко коснулась щеки Винтера. Он чуть отодвинулся назад, но дама оказалась настойчивой. Оставила в покое щеку, вместо этого накрыла ладонью его пальцы. Винтер руку не убрал.

Я поняла, что почти что забыла дышать. В голове будто взрывалась вселенная. Перед глазами была совсем другая картина — Сергей, с бисеринками пота на лбу, и Анфиса с бесстыдно разведенными ногами. Здравый смысл кричал, что не стоит обвинять Винтера в грехах Сергея, вот только девушка легонько сжала его руку, наклонилась ближе, чуть ли не опрокидывая грудью бокал с вином. Такой же бокал в другой руке Винтера. Его ведь всегда возмущало такое поведение. Почему он не уходит? Почему не поставит её на место? Мое терпение трещало по швам. Я опустила на стол деньги за еще не принесенный салат и медленно подошла к парочке.

— Ой, Винтер! — картинно всплеснула руками. — Какая встреча!

— Алена? — удивленно обернулся он. — Что ты тут делаешь?

— А ты что тут делаешь? Я думала, ты дожидаешься дома, и вдруг встретила здесь в такой приятной компании. Здравствуйте. Алена Карцева, его жена.

— Даша, подруга.

Подруга? С каких это пор?

— Ладно, зайчик, не буду вам мешать, — улыбнулась Винтеру так, что он побледнел. — Увидимся вечером дома. Или не увидимся. Как получится.

И помчалась прочь.

— Алена! — дернулся Винтер за мной, но Даша его перехватила и начала что-то говорить, а я забрала полушубок и вылетела в морозный день. До стоянки было недалеко, только я не сразу вспомнила, куда вообще идти. Слезы градом лились по щекам. Глупая! Глупая, глупая. Подруга? Откуда? И смотрела на него так… И…

Наверное, если бы память о той, первой измене успела изгладиться из моей памяти, я бы не действовала так бездумно, но сейчас внутри все разрывалось на части. Хотелось бежать, куда глаза глядят. К черту машину! Потом заберу. Надо остудить голову, пока не наделала глупостей. Надо… Надо…

Мысли путались. Я споткнулась и упала бы, если бы кто-то не подхватил под руку. Обернулась, надеясь увидеть Винтера, но это был не он. На меня смотрел незнакомый парень.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не за что, — улыбнулся он. — Сегодня скользко. Давайте, я вас провожу. Вы ведь на стоянку?

— А? Да. На стоянку.

Голову будто окутал туман, из которого я безуспешно пыталась выбраться. Глоток воздуха, еще глоток. Что происходит?

— Пойдемте, я провожу.

Я, как во сне, опустила руку на его локоть, и мы быстро пошли к стоянке. Вот только почему-то сели не в мой автомобиль, а в черный.

— Нет, — я попыталась выбраться обратно на улицу, но дверь не поддавалась. — Это не моя машина. Моя — вон там.

— Это — ваша машина, Алена, — мягко ответил парень. — И если вы проявите толику благоразумия, то не станете вынуждать меня применять силу. Вам ведь так хочется спать. Закройте глаза, отдохните.

Веки стали тяжелыми. Я зевнула, потом еще и еще раз. Винтер… Что — Винтер? Я закрыла глаза и откинула голову на спинку сидения. Спать, как же хочется спать.

Винтер

Мне не хотелось лгать Алене, и утром ощущение неправильности моего поступка только возросло. Особенно, когда я наблюдал за ней в любимых домашних шортах и майке, колдующей над утренним кофе. Это был своеобразный ритуал — гудение кофеварки, которой я пока с трудом учился пользоваться, горьковатый аромат, плывущий по комнате, и Алена, что-то напевающая под нос. Теплая, уютная картина. В такие минуты я забывал о своем мире, забывал о прошлом и жил настоящим. Жил ею. Хотелось схватить в охапку, прижать к себе и во всем признаться. Вдыхать запах геля для душа — хотя, на мой взгляд, это средство мало отличалось от пены для ванны. И просто быть рядом, чувствовать, что нужен, что любим. Я никогда раньше не испытывал подобного, и сейчас менялся — как мужчина и как человек. Наверное, это было сродни наваждению, когда весь мир вдруг заключается в одном человеке.

Если бы еще не тайна, повисшая между нами… Но уже сегодня я встречусь с Дариной, а вечером обо всем расскажу Алене. И, если повезет, получу работу в управлении. Грядущего испытания я не боялся. Только очень хотелось его пройти, чтобы не быть больше тяжким грузом для Алены. Я же видел, как она беспокоится из-за работы, как старается, чтобы я не заметил. Да, дело в Сергее, не во мне. Хотя, и во мне тоже. Если бы я мог обеспечить Алену всем необходимым, ей не пришлось бы беспокоиться.

Но вот она поцеловала меня и выбежала за дверь, а я снова остался один в пустой квартире. Прошелся по комнатам, которые до сих пор хранили её запах. И даже на миг почувствовал себя в Ледяных чертогах. Пусто… Пустота всегда была для меня определяющей. Пустота между мной и отцом. Пустота вместо материнской любви. С сестрами было чуть теплее, но и с ними мы никогда не были особо близки. Наверное, это была еще одна причина, по которой меня тянуло к Алене. С ней не было пусто. Она заполнила мой мир, заставила его играть новыми красками, и я учился жить по-другому, чтобы иметь возможность остаться рядом с ней.

А время неумолимо двигалось, надо было собираться. Автомобиль приехал, как и было назначено. На этот раз забирал меня лично Влад.

— Привет! — Он махнул рукой, завидев меня на дорожке. — Давно ждешь?

— Нет, пару минут как.

Я сел в автомобиль, и Влад тут же включил свою пыточную музыку, а затем помчался так быстро, что у меня заложило уши.

— Ну что, как настрой перед первым заданием? — спрашивал упырь.

— Хороший.

Мне не очень хотелось разговаривать, лучше было сосредоточиться на поставленной цели, но упырю, видимо, было скучно.

— А ты в своей этой Гренландии считался сильным магом?

— В какой Гренландии? — спросил я.

— Ну, в этих твоих…

— Ледяных чертогах?

— Ага.

— Да, одним из сильнейших.

— Ясненько. Что, тяжко без магии обходиться?

— Сложно.

Влад начал выстукивать мотив пальцами по рулю, а мне захотелось выпрыгнуть из автомобиля на ходу.

— Ничего, привыкнешь. Земля, конечно, мир ограниченный магически, зато неограниченный технологически. Понимаешь, да?

И рассмеялся каркающим смехом. Я поморщился. Влад заметил и взглянул на меня как-то странно, будто пытался разгадать, а не гнилой ли фрукт, даже если внешне съедобен.

— Ты будь осторожен с этой Дариной, — сказал Влад. — Она любит водить парней за нос. Недаром мы её так долго поймать не можем.

— Да, буду.

К счастью, впереди показалось здание управления, и я расслабился. Сейчас этот грохот прекратится! Влад протащил меня мимо привычной девушки в главном зале, которая отбивала атаку очередного мага, вверх по лестнице, в кабинет Зарицкого. Тот уже ждал меня. С ним был незнакомый парень моих лет в сером свитере и черных джинсах. Сам он внешне казался таким же сереньким, как свитер — глаза цвета неба перед грозой, ничем не примечательное лицо. Пройдешь мимо, и не обратишь внимания.