— Он — сильный маг, быстро восстановился, — сказал Альберт Данилович таким тоном, что мне вспомнился старый анекдот о том, как пациент поблагодарил доктора за действенное лекарство, а он ответил: «Ну, что я могу сказать? Бывает». Вот и здесь Альберт будто и не знал точно, выживет Винтер после их зелья или нет. Научный эксперимент.

А на пороге уже появился сам Винтер. Выглядел он гораздо лучше — бледность почти сошла, и он снова стал похож на живого человека.

— Что ж, рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше, — начал Зарицкий издалека, а Дракула делал вид, что его вообще здесь нет, и шарил взглядом по полкам с книгами и сувенирами из путешествий.

— Спасибо, что помогли мне спасти Алену, — ответил Винтер спокойно.

— Да ты и сам справился, мы лишь немного прикрыли. Но, как ты понимаешь, мы тут не с визитом вежливости.

— Хотите поговорить о работе? — Тут же сосредоточился Винтер.

— Не совсем… — Зарицкий отводил взгляд. Что-то тут не так! — Понимаешь ли, Винтер, вчера утром нам пришел запрос с Ареи на открытие санкционированного портала, и поступил он из Ледяных чертогов. Запрос отправила твоя сестра Ассия.

— Что? — Вин нахмурился, а я легонько сжала его руку. — Зачем Ассии понадобилось на землю?

— Единственный способ это выяснить — спросить лично, не находишь? — ответил Зарицкий. — Но если ты против встречи с родственницей, мы можем и отказать. Пространство у нас немагическое, посторонние маги здесь не нужны, а с Ареей нас ничего не связывает.

Винтер задумался. Я представляла, как ему сложно — о своей семье он говорил крайне неохотно, и если сестер хотя бы вскользь упоминал, то отца — почти никогда. Наверное, ему не хочется никого видеть после изгнания. Но в памяти возник его день рождения — одинокая фигура в пустой комнате и слова: «Я скучаю по ним, даже по отцу». Может, в Ледяных чертогах что-то случилось? И стоит выслушать принцессу Ассию?

— Хорошо, дайте ей доступ, — ответил Винтер спустя несколько минут. — Я поговорю с ней, если она этого хочет. Если нет — разбирайтесь с ней сами.

— Тогда завтра утром мы ждем вас обоих в управлении. Думаю, Алена, вы тоже захотите присутствовать?

— Конечно, — ответила я. Винтера одного не оставлю! Да, он в любом случае справится, но мне хотелось быть рядом. А еще поняла, что оставшуюся неделю отработок пропущу, даже не задумываясь.

— Кстати, а как там Сергей? — вспомнила, что Дарина была не единственным нашим врагом.

— Мы его допросили, — ответил Альберт. — Ничего интересного, история проста до зубовного скрежета. Однажды парень Сережа захотел иметь преуспевающий бизнес. Но, увы, дело не шло на лад. Именно тогда одна из многочисленных подружек Сергея познакомила его с Дариной. Они много лет плодотворно сотрудничают — Дарина обеспечивает Сергею успех, тот более чем щедро платит. Вот такие высокие отношения.

— И что с ними будет? — спросил Винтер.

— Дарину ждет лишение магических способностей и тюрьма. К Сергею у управления не может быть претензий — он не маг. Поэтому мы немного подкорректировали его память с помощью гипноза. Теперь Сергей не знает никакую Дарину, и вчера не участвовал в вашем похищении. Также мы постарались ему внушить, что лучше оставить вас в покое. Если будут проблемы, обращайтесь.

Значит, Сергей так и не ответит за все, что натворил. Увы, я не верила, что без Дарины что-нибудь изменится. Надо будет выгадать момент, когда его не будет, чтобы забрать с работы остатки вещей, и перевернуть эту страницу, забыть, как страшный сон. Я уже решила, что делать дальше. Стоит только для начала разобраться с родственниками Винтера.

Гости долго задерживаться не стали — наоборот, торопливо попрощались и сообщили, что ждут нас к десяти. Выспались мы на годы вперед, поэтому я пошла изучать, что принесли нам гости, и готовить ужин. От денег они, кстати, отказались. Наверное, считают продукты компенсацией за нашу жуткую ночь.

Пока я варила макароны и делала к ним соус, Винтер сидел рядом, слишком тихий и мрачный. Было видно, что мыслями он где-то далеко, а я не знала, стоит ли задавать вопросы, потому что ответы на них до сих пор крайне болезненны.

— Вин, — не выдержала наконец, — если не хочешь видеть сестру, просто скажи, и Зарицкий не даст разрешения на портал.

— Не то, чтобы не хочу, Алена, — устало ответил он. — Но я уверен, что появление Ассии не принесет нам ничего хорошего. Понятно ведь, что ей нужно в ваш мир из-за меня. Скорее всего, она собирается меня искать. А значит, что-то изменилось дома, потому что отец не простит меня ни за что и никогда.

— Винтер… — Села рядом на стул. Все слова утешения выветрились из головы. Что я могу ему сказать? Моя семья была другой. Я не знала, как это — чувствовать себя чужой среди родных. А Винтер чувствовал, это было заметно.

— Все хорошо, Алена. — Он улыбнулся, но было видно, что улыбка натянутая и фальшивая. — Мы поговорим с Ассией, и она уйдет.

Я почему-то уже понимала, что этим планам не суждено сбыться. Чувствовала, вот и все. И неведомая Ассия почему-то пугала. Одно дело Винтер. К Вину я привыкла, он стал для меня неотъемлемой частью жизни. И я привыкла к мысли, что знакомство с его семьей мне не грозит. Ассия — совсем другое дело. Чего от неё ждать? Вряд ли добра. Но я тоже заставила себя улыбнуться. Винтеру и так непросто после безумного дня и ночи.

— Все будет в порядке, — сказала и ему, и себе.

«Все будет в порядке». Ложь, за которой мы скрываем накопившийся страх. Тяжелая, гнетущая, плотная, словно болота. Как её ни назови, ложь все равно останется ложью. Мы ели макароны с соусом, пили кофе — и почти все время молчали. О чем говорить? О вчерашнем дне? О завтрашнем? Бывают минуты, когда слова напрасны и пусты. Поэтому тишина казалась правильной и даже уютной. После ужина мы вымыли посуду и легли спать. Я не усну? Ха-ха три раза! Стоило увидеть подушку, как глаза закрылись сами собой. Успела только обнять Винтера — и тут же провалилась в сон.

Наверное, проспала бы, если бы Винтер не проснулся с восходом солнца. Сквозь полудрему я слышала, как он ходит по комнате, открывает шкаф, достает оттуда одежду. Затем — плеск воды в душе. Хорошо, что постепенно привыкает к новшествам технического мира. Тихие шаги к кровати — и обратно через коридор на кухню. А вот на запах кофе я все-таки открыла глаза и выбралась из кокона одеяла. Винтер уже успел одеться и причесаться. Для визита в управление выбрал тот самый парадный костюм, который зарекомендовал себя во время празднования нового года.

— Кофе готов. — Вин взглянул на меня как-то вскользь.

Я взглянула на часы — восемь. В целом, торопиться некуда, но лучше начать собираться. Поэтому от чашки кофе не отказалась. Винтер по-прежнему молчал, а я не лезла в душу. Быстро собралась, и ровно в девять мы покинули дом, поэтому в половине десятого входили в управление.

— Здрасьте. — Встретил нас на пороге недовольный Рыся. — Уже выпишите себе пропуск, что ли? Чего шастать?

— Обязательно выпишем, — пообещала я. — Нам к Зарицкому.

— Ага, отметьтесь у Катерины, а потом можно и к Зарицкому.

Отметиться? Ну да, мы же с официальным визитом, поэтому подошли к знакомой девушке за столиком.

— Доброе утро, — дежурно улыбнулась она. — Вы к кому?

— К Альберту Даниловичу Зарицкому, — ответила я, а Винтер разглядывал окружающих. — Алена и Винтер Карцевы.

— Да, вам назначено на десять. Распишитесь в журнале регистрации и проходите.

Я поставила подпись, и мы поднялись в знакомый кабинет. Винтер постучал в двери. Он выглядел непривычно серьезным и отчужденным.

— Входите, — раздался голос Зарицкого, и мы переступили порог комнаты. — А, Алена, Винтер! Вы сегодня пораньше?

В кабинете он был один. Выглядел будущий начальник Винтера слишком устало — видимо, Дарина прибавила им работы. А еще портал открывать. Или же открывать его будут из Ледяных чертогов?

— Не будем медлить. — Зарицкий захлопнул крышку ноутбука. — Арея ждет нашего сигнала. Давайте поднимемся в портальный зал, нас там уже ожидают.