Порк нахмурился, но промолчал. Остальные поверили — снова принялись восторгаться необыкновенным королевским киселем.

— Все свободны, — сказал Порк. — Следующее занятие по расписанию. А ты, — он посмотрел на меня в упор, — останься.

— Я тоже останусь! — воскликнула Лунолика. Лицо у нее было напряженным, хорошо, что хоть выдавать не стала.

— Она со мной, — торопливо сказала я.

— Ладно, — глянув на нее, нехотя согласился Порк. — Тогда помоги собрать стаканы.

Закрыв дверь за последней невестой, он вернулся к моему столу и мрачно произнес:

— А теперь правду. Что это было? — он указал на пятна.

— С чего ты взял, что я вру?

— С того, что у тебя нет аллергии на ягоды гри, они были в королевском гратте, и немало. И еще с того, что никакой нейтрализатор не может прожечь дыры в деревянной поверхности.

Он посмотрел на мой стакан, который все еще стоял на столе, и под которым чернело пятно. Протянул руку, чтобы взять, но я воскликнула:

- Осторожно!

Рука Порка замерла. Выражение лица стало угрожающим.

— Ты хотела меня подставить! Устроила все это представление..

— Дурак ты, Порк, — произнесла я. Произошедшее выпило все силы, адреналин, который еще недавно кипел в крови, исчез, дав место усталости. — Я не подставить тебя хотела, а оградить. Не соври я про нейтрализатор, больше бы к тебе никто не пришел. Виданое ли дело — отравить человека прямо на уроке.

Порк побледнел.

— Ты с ума сошла?! Да я не…

— Знаю, — я махнула рукой. — Знаю, что это не ты. Если бы ты хотел меня отравить, то сделал бы это поизящней. И не на людях.

— Но кому надо тебя травить? Кому ты нужна-то?

— Ну, знаешь ли, — я даже обиделась от такой наглости. — Кому-то нужна. Не в первый раз, между прочим.

— Что? — Порк выпучил глаза. — Тебя уже пытались отравить?

— Нет. Они действовали другим способом.

Порк хотел спросить “каким” — у него это на лице было написано — но передумал. Видимо, жизнь во дворце научила его не задавать лишних вопросов. Вместо этого он спросил:

— А ректор в курсе?

— Да что вы все “ректор” да “ректор”! Что она сделает? Охрану приставит?

— Хотя бы. Об этом, — он указал на стакан, — тебе обязательно надо рассказать.

— Тогда твое преподавание закончится, — предупредила я.

Порк закусил губу. Задумался.

— Да плевать, — решительно произнёс он. Я насторожилась — уровень его человечности как-то уж слишком зашкаливал. — Вдруг тот, кто тебя недотравил, на следующем занятии продолжит? И тогда конец моей репутации! Лучше уж я без преподавания обойдусь!

Я выдохнула. Нет, все-таки невиновен.

Порк достал из шкафа пустую прозрачную банку и деревянные щипцы с длинной ручкой. Осторожно поместил стаканчик внутрь, закрыл крышку и решительно произнес:

— Всё, идем к ректору.

— Порк, миленький, не надо ректора, — взмолилась я. — Давай ты просто отдашь мне банку, и я сама во всем разберусь. А то ведь если она ко мне охрану приставит, я тебе больше ничего передать не смогу, ну сам подумай.

Порк подумал.

И нехотя вручил мне банку.

— Имей в виду, — произнес он мрачно, — я буду за тобой приглядывать.

— Как хочешь, — улыбнулась я и поспешила исчезнуть, пока он не передумал.

Лунолика тенью скользнула за мной.

— Ты с ума сошла! — накинулась она на меня, едва мы отошли от аудитории. — Тебя же убить пытаются, а ты ничего не делаешь! И с чего ты вообще решила, что Порк невиновен? Наверняка это он что-то тебе подсыпал!

— Нет, это не он, я с него глаз не сводила. Скорей всего, на стакан наложили заклинание, когда кисель был уже налит. Порк бы не смог это сделать, у него руки были заняты.

Лунолика покачала головой.

— Все-равно тебе надо сходить к ректору.

— Обязательно, вот сейчас и пойду. Только одна!

Лунолика насупилась, но спорить не стала.

И я пошла.

2

— Ада! Ты с ума сошла! — воскликнул Рек. — Это уже второе покушение! Тебе немедленно надо поговорить с госпожой Моръ!

Я и сама до конца не понимала, почему упираюсь, но внутренний голос кричал “не ходи”, и я ему верила.

— Рек, миленький, не могу я к ней пойти! Обстоятельства не позволяют! Лучше давай выясним, что это такое, — я снова посмотрела на банку, которую держала в руках. Банка была теплой.

Рек забрал ее и принялся внимательно рассматривать золотистые кисельные капли, стекающие по стенкам. Капли слегка искрились.

— Не нравится мне все это, — произнес он. — Ну-ка, подержи.

Он вернул мне банку — судя по нагретости, руки у него были намного горячее моих — и наклонился, чтобы сорвать травинку.

Затем, снова забрав, начал открывать крышку…

И тут меня вновь пронзило болью. Я вскрикнула, схватившись за грудь.

Рек среагировал мгновенно — отшвырнул банку и, повалив меня на траву, закрыл собой.

В следующую секунду раздался грохот, земля содрогнулась, сверху что-то посыпалось.

Когда все закончилось и Рек выпустил меня на свободу, все вокруг оказалось завалено землей. Кое-где валялись обломки досок

— Дурак твой Порк, — произнес Рек, помогая мне подняться. Вся его рубаха сзади была испачкана. — Засунул жвелевую кислоту в закрытый объем. И я дурак, что сразу не догадался.

— Вообще-то это был кисель, — напомнила я, помогая ему отряхнуться.

— Когда-то. Пока его структуру не изменили. С вязкими жидкостями это просто, надо лишь нужное заклинание применить. В учебной литературе его не найти, конечно, но если знать, где искать… Или у кого спросить…

— Так значит это Порк, — мне стало горько и обидно.

— Вряд ли. Для наложения заклинания нужна концентрация на объекте. Если он замер и принялся глазеть на твой стакан, шевеля губами, тогда, конечно, он. Вот только сильно сомневаюсь, что он стал бы это делать на глазах у всех.

Я выдохнула — не он. Как же неприятно разочаровываться в людях. Даже в тех, в которых сильно не очаровывался.

Рубашке Река отряхивание помогло мало. Я уже хотела применить очищающее заклинание, но он остановил.

— Не вздумай! Сейчас здесь очень нестабильный фон.

Рек подошел к банке. Точнее, к тому месту, куда она упала.

— А где осколки? — спросила я, подходя и тоже останавливаясь на краю глубокой воронки. Из под ног с шорохом осыпалась земля.

— Нейтрализовались. Жвелевая кислота уничтожает всё, к чему прикасается, если убрать доступ воздуха. Отличное средство для придворных интриг. И ты, дорогая моя, только что лишилась еще одного доказательства.

— Зато твой медальон работает, — улыбнулась я и достала его, чтобы полюбоваться.

Камушек потемнел и слегка оплавился.

— Он не вечен. И, как я и сказал, от смерти не защитит. Сходи к госпоже Моръ, Ада!

Понимая, что он не отстанет, я решила действовать наверняка.

— Послушай, Рек, а зачем тебе та книга?

— Не заговаривай мне зубы, какая книга?

— Ну, та, что ты хотел взять в библиотеке, по обратным заклинаниям.

Рек замер.

— А ты откуда знаешь? — произнес он, глядя на меня с недоверием.

— Просто я умею спрашивать. И могу тебе помочь, если она тебе в самом деле нужна.

— Тебе ее не дадут, — Рек вздохнул и отвернулся. — Ты не преподаватель.

— Дадут, я знаю, как попросить. А зачем тебе обратные заклинания?

Рек посмотрел на меня, нахмурился, снова вздохнул и нехотя произнес:

— Я знаю, что все считают меня дурачком. И даже ты мне не веришь, — я хотела возразить, но он замотал головой, — не стоит. Я не могу вас винить, самому порой кажется, что так и есть. Вот только в глубине души я знаю, что это не так. Не могу объяснить, но иногда я будто вспоминаю себя настоящего, ну, как тогда, со змеей. На какие-то мгновения, но этого хватает, чтобы почувствовать разницу и ужаснуться. Я хочу вернуть себе себя, и, думаю, в этой книге может быть ответ, как это сделать