По ту сторону от входа темнела будка охраны, в данный момент пустая.

— Совсем распустились, — произнес лорд, и в этом я оказалась с ним солидарна. У нас в академии сторож бдил у ворот круглосуточно.

Оглядевшись по сторонам, Данмар пнул основание ограды, гул стих.

— Аварийное отключение. Строго между нами. И не пытайся повторить, — предупредил он. После чего перелез на другую сторону и открыл ворота.

— А что, во всех академиях оно одинаковое? — удивилась я, вспомнив, как лихо он преодолевал частокол у нас.

— Да. Только рассчитано на ректоров. Студент, рядовой преподаватель или другой человек остался бы без ноги. Ладно, идем.

Решетка, получив второй пинок, снова загудела.

Багажа у нас было немного — по саквояжу на каждого, поэтому двинулись мы налегке. Мои вещи забрал Данмар, и я глазела по сторонам, удивляясь чем дальше, тем больше.

Территория академии Сол оказалась огромной. Между учебными корпусами расположился сквер с фонтаном, а сами корпуса дышали стариной и величием. Правда, фонтан не работал, а каменная кладка стен местами выщербилась. То же самое произошло и с брусчаткой.

— Наши комнаты там, — Данмар указал на правую башню. Выглядела она неплохо, если не считать прохудившейся крыши.

— А почему никого нет? — спросила я.

— Время занятий, — лорд посмотрел на часы, украшающие левую башню, — кажется, — он тоже заметил отвалившуюся стрелку.

На ступеньках башни мы столкнулись с маленьким шустрым человечком в перепачканной краской робе. При виде лорда он остолбенел, а затем, всплеснув руками, перепуганно воскликнул:

— Господин ректор! Ваша светлость! Простите, комнаты еще не готовы! Мы вас к понедельнику ожидали.

— Ничего страшного, Горст. Нам и одной комнаты хватит, правда, дорогая? — лорд посмотрел на меня несколько напряженно.

— Конечно, — улыбнулась я.

— Так это… ни одной не готово, — заюлил человечек. — К понедельнику бы мы, пожалуй, наверное… А сейчас…

Лорд нахмурился, а затем, отодвинув его, взялся за ручку двери.

— Не надо, — пискнул Горст, втягивая голову в плечи. — Вам не понравится.

— Переживу, — Данмар открыл дверь и вошел.

И остановился.

— Я ведь говорил, — человечек на всякий случай спустился на ступеньку ниже.

Я подошла к мужу и заглянула через плечо.

Внутри царила разруха. Стены облезли, пол прогнил, перила лестницы расслоились.

— Как можно было за три года довести башню до такого состояния? — обернувшись, спросил он у Горста.

— Так это… — человечек побледнел, — средств нету, заклинания защиты не обновлялись, вот оно и того…

— Как нету? Финансирование шло из семейного фонда.

Горст виновато развел руками.

— Может и так, но госпожа Шип на ремонт средства не выделяла, сказала — пустые траты, века стояло, и еще простоит.

— Вот как, значит, — мрачно произнес лорд Гри, — все понятно, — он повернулся ко мне, — Дорогая, познакомься, это наш заведующий хозяйственной частью, господин Горст. Сейчас он покажет нам подходящее для проживания помещение и проведет экскурсию по академии, по самым… впечатляющим местам. А это, господин Гост, моя жена, Ада Гри.

— Приятно познакомиться, — раскланялся завхоз.

— Ведите нас, господин Горст, ведите, — напутствовал его ректор.

Спустя несколько часов мы, наконец, смогли оценить масштаб бедствия.

— Эта женщина уничтожила мою академию, — присев на диван в нашем новом жилище, лорд обхватил голову руками.

— Не переживай, справимся, — я примостилась рядом и погладила его плечу.

Вкус у Жозефины оказался так себе — а именно в ее апартаментах нам пришлось поселиться — слишком много золота, драгоценных камней и отвратительно-безвкусных дорогих ковров. Зато на деньги от продажи всего этого безобразия можно сделать неплохой ремонт. Так я Данмару и сказала.

— Есть вариант получше, — произнес он. И вызвал Хиттера по личной связи. В мареве, исходящем от зеленого кристалла, появилось знакомое лицо.

— Ну что, как впечатление? — с улыбочкой поинтересовался брат. — Впрочем, можешь не отвечать. Дай угадаю, ты все-таки решил одобрить мою идею, верно?

Данмар кивнул.

— Здесь полная разруха, — произнес он с тоскою в голосе.

— Не беда, скоро исправим. Я знал, что ты согласишься, и уже получил одобрение нашего дорогого величества. Все средства Жозефины арестованы, их переведут на счет академии в самое ближайшее время. Имущество тоже будет продано, часть пойдет на ее тюремное содержание, а остальное — в академию на ремонт. Кстати, присмотрись к жалованию преподавателей. По моим сведениям, она его сильно урезала.

— Присмотрюсь, — кивнул Данмар. — Спасибо.

— Да, чуть не забыл, тебе положена компенсация за моральный и физический ущерб от мамаши Жабы, а Аде — от ее дочурки. Обе отправятся в компанию к Жозефине, а деньги пришлем. Похоже, старик Жаба скоро перестанет быть главным богачом королевства… В общем, держись, братишка, академия Сол — наше семейное достояние, а значит мы все с тобой.

Впрочем, кое-что хорошее в жилище Жозефины нашлось — это оказалась большая удобная кровать, мы с Данмаром оценили ее по достоинству. А еще здесь имелась комнатка, которая после ремонта могла бы превратиться в уютную детскую. Прорицательский шар подсказал мне перед отъездом, что скоро она нам понадобится.

Луна для Лунолики

Чем меньше оставалось времени до отъезда на практику, тем мрачнее становился Порк. За день до эпохального события Лунолика не выдержала.

— Что у тебя стряслось? Рассказывай! — спросила она с твердым намерением добиться правды. Для этого и место выбрала подходящее — уединенную лавочку на заднем дворе академии. Вокруг — кусты шиповника, не сбежать.

Порк насупился, вздохнул и нехотя произнес:

— Не хочу во дворец возвращаться.

— Почему? — удивилась Лунолика. Сама она до сих пор не могла поверить, что её туда пригласили.

— Потому что не хочу проиграть. Зачем я по-твоему уехал?

— Зачем?

Лунолика навострила уши. Ей давно хотелось это узнать.

— Да чтобы женихом стать, семьей обзавестись. А не стоять всю жизнь у плиты.

— Тебе же нравится.

— Ну нравится, и что? Это не значит, что у меня в жизни других вариантов нет, — Порк отвернулся.

— Есть, конечно. Но если ты любишь готовить, то почему сбежал?

— Я не сбежал! И вообще, это принц виноват!

— Принц?

— Ну да. Он сказал, что мое призвание — это кухня. Как будто я сковорода какая-то!

— Так и сказал? — ахнула Лунолика. — Может ты его неправильно понял? Может это был комплимент?

— Комплиментом был бы набор кастрюль из куарфийского металла, который я просил. И не для себя, заметь, а для королевской кухни. Да, дорого, но кто виноват, что груанские соусы в обычной посуде не приготовить? Не я же? А он отказал!

— Так ты из-за кастрюль уехал?

— Вот еще, — обиделся Порк. — Я уехал от того, что меня не ценили. Не понимали. И не относились всерьез. Я выбрал свой путь и хотел доказать, что могу добиться того, что задумал… и в результате вновь еду на кухню, — скривился он. — Получается, что я обычный трепач, и от плиты мне не оторваться.

Лунолика задумалась, а потом радостно воскликнула:

— Знаю! Тебе нужно жениться!

Порк уставился на нее озадаченно.

— Жениться?

— Ну да! Так ты и цели своей добьешься, и спокойно вернешься к любимому делу.

Взгляд Порка сделался задумчивым.

— Интересная мысль. Только как я жениться-то успею, если завтра ехать?

— Ну да, — Лунолика тоже задумалась. И просияла: — А ты обручись! Невеста — это почти жена! Тоже нормально будет. К тому же, обручение можно и отменить, это не свадьба.

— Хорошая идея, — кивнул Порк. — Пойду подумаю, — и ушел.