Наверное долго бы мы еще препирались, но тут в коридоре послышались шаги, дверь распахнулась, и в кабинет влетел сердитый герцог. В алом стеганом халате и с мышью в руках. Подскочил к столу и сунул ее сыну.

— Что это такое? Что твоя мышь делает в моей спальне?!

Лорд посмотрел на меня. Герцог оглянулся и тоже посмотрел.

— Хороший вопрос, — сказала я и вперила не менее суровый взгляд в лорда Гри. — Вы же повесили на клетку артефакт. Значит, он не сработал?

Герцог перестал буравить меня взглядом и переключился на сына.

— Он не мог не сработать. Идемте, разберемся, — лорд поднялся из-за стола.

— Сами разбирайтесь, без меня, — мрачно произнес герцог. — И чтобы этого грызуна я рядом с собой не видел, — он стремительно покинул кабинет.

А мы отправились ко мне в комнату.

Там нас ждал сюрприз: кристалл валялся на полу, веревка оказалась перегрызена.

— Это какой-то монстр, а не мышь, — мрачно изрек лорд, разглядывая махрящиеся концы, — тут было укрепляющее заклятье. Как она смогла?

— Не знаю, — я пожала плечами, поскольку спрашивал он почему-то меня. — Я же говорила, ей скучно.

— Предлагаете мне ее развлечь? Ваша мышь, вы и развлекайте!

Я вздохнула. Нет, спорить с лордом иногда приятно, но Матильде от этого не легче.

— Лорд Гри, это не конструктивно. Вы же не хотите каждый день обновлять защиту? Давайте объединим усилия и что-нибудь придумаем, чтобы мышке здесь было хорошо.

Лорд посмотрел на меня сердито.

— Ну хорошо, я свяжусь с магазином домашних животных, может они что-нибудь предложат.

— Тогда я… У вас есть сено?

— У меня? Нет, — лорд вызвал служанку и дал ей указание сходить на конюшню за сеном и овсом.

— Что-то еще вам нужно? — спросил он, прежде чем ее отпустить.

— Миска с водой и старый сапог.

Сапог вызвал сомнение, но спорить лорд не стал.

— Слышали? Идите, — велел он. Грета посмотрела на меня, я кивнула.

Мы лордом остались одни.

— И все-таки, — подумав, произнесла я, — Матильду нужно развлечь. Чтобы она снова не попыталась сбежать.

Лорд вздохнул.

— Что вы предлагаете?

— А вы? — предложений у меня не было.

— Парализующее заклинание.

— Да вы душегуб, лорд Гри!

— Не более, чем вы, госпожа Губами…

За этим спором нас и застала Грета, когда вернулась. Пришлось прекратить.

Спустя некоторое время клетка преобразилась.

— Неплохо получилось, — сказала я, обозревая результат совместных трудов: в углу — охапка соломы, по центру — горка овса и миска с водой, чуть в стороне — старый стоптанный сапог со здоровенной дырой, который, по моим задумкам, должен стать уютным домиком. В дальнем углу — коробка с песком.

— Хм, я бы так не сказал, — лорд был настроен менее оптимистично. — Этот ваш сапог… он воняет! Выкиньте эту гадость!

— Но Матильде нужен домик!

Вместо ответа лорд ушел. И вернулся с кожаным тапком.

— Вот, держите. И насчет туалетного лотка я сильно сомневаюсь. Вы уверены, что она будет туда ходить?

Я пожала плечами и улыбнулась.

— Не попробуем — не узнаем. Ну что, запускать? — я погладила Матильду по спинке.

— Подождите, — лорд привязал артефакт повыше. На этот раз он наложил на шнурок более сильное заклинание. Затем открыл клетку и произнес: — Давайте.

Перед ужином ко мне зашла герцогиня, сообщить, что… завтрак приедет утром после портнихи.

Клетка приковала ее взгляд с первой секунды.

— Так вот для кого она, — задумчиво произнесла она, глядя на тапок. — Неожиданно. Очень неожиданно…

Глава 51. Бегство

Проснулась я от шума — из коридора доносились недовольные голоса. Я вскочила с кровати, выглянула за дверь, и оба они — герцог и лорд — уставились на меня, словно застукали на месте преступления.

— Доброе утро, — тут же растеряв остатки сна, произнесла я. Улыбка должна была добавить словам приятности — так я задумывала — однако лица мужчин стали почему-то еще мрачнее.

Герцог, судя по стеганому халату, только что проснулся.

— Не уверен, что оно доброе, — мрачно отозвался он, развернулся и гордо отбыл восвояси.

Лорд и вовсе не ответил, сузил глаза и сердито двинулся ко мне.

Я шмыгнула в комнату и повернула ключ в замочной скважине.

В дверь постучали.

— Кто там? — спросила я, выискивая что-нибудь увесистое. Так, на всякий случай. Физиономия лорда в коридоре мне совсем не понравилась.

— Что за глупости, открывайте!

— Зачем? — ничего путного как назло не попадалось, и я решила потянуть время.

— Мышь свою заберите! — лорд начал закипать.

— Придумайте что-нибудь посвежее, — да что же за комната такая, не подушкой же в него кидать?

— Я ничего не придумываю, сами посмотрите.

— И посмотрю, — я узрела в клетке тапок и решила, что он будет в самый раз. Матильду, конечно, придется из него достать.

И ведь надо, какую глупость придумал — сбежала — клетка-то закрыта. И кристалл на месте, висит-посверкивает. Как мышке улизнуть? Наверняка спит себе в тапке, жизнью наслаждается.

— Извини, дорогуша, — я открыла клетку, вошла и нагнулась, чтобы поднять тапок.

И тут за спиной раздался тихий аккуратный щелчок. Я развернулась и похолодела — замок клетки защелкнулся. Тряхнула дверцу в надежде, что ошиблась, и сделала только хуже — ключ вывалился и отлетел на середину комнаты.

В дверь снова забарабанили.

— Долго еще вас ждать? — послышался голос лорда.

— Помогите, — пискнула я. — Я, кажется, застряла.

— Что? Не слышу?

— Помогите!

Я ожидала, что лорд начнет ломать дверь, бросаться грудью навстречу подвигу, а он… просто ушел. Вот Рек не ушел бы. И стало мне от этого понимания так тоскливо, что я уселась на пол клетки, обхватила колени и приуныла. Правда, потом подумала, что унывать лучше с Матильдой, сунула руку в тапок — он оказался пуст. Пошарила в соломе — тоже никого не нашла. Значит лорд не врал? Но как она могла сбежать, если клетка клетка заперта?

Я вздохнула, бросила тапок в угол и окинула взглядом комнату. Из-за решетки она выглядела далекой и недосягаемой.

“Глупости, — сказала я себе, — вот сейчас соберусь с мыслями и обязательно придумаю, как выбраться”.

Сделать это я не успела — раздался грохот, и в комнату ввалился лорд Гри, злющий-презлющий. Сделал он это через запасную дверь, ту самую, ведущую в спальню с кроватью-монстром. Эту дверь я подперла стулом, да не абы каким — спинка его отлично блокировала ручку. И теперь этот чудесный стул превратился в обломки.

Обведя бешеным взглядом комнату, лорд узрел меня, моргнул, а затем… принялся хохотать.

Хотелось запустить в него тапком, но тапок сквозь прутья не лез. Как и моя рука.

Нахохотавшись всласть, лорд подошел ближе.

— Отлично смотритесь. Может оставить вас здесь? — ехидно поинтересовался он. — Подружку к вам посадить — и будет полный порядок, — он продемонстрировал извлеченную из кармана мышь.

Мне показалось, что даже Матильда надо мной смеется. Ну что за жизнь! Может у меня дверное проклятье?

— Выпустите меня отсюда, — произнесла я, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь.

Должно быть, лорд тоже это почувствовал, он поднял ключ и направился ко мне.

— Удивительное дело, госпожа Губами, сколько вас знаю, вы постоянно куда-то влипаете. И как вам удалось дожить до вашего возраста?

Замок открылся, я вышла, чувствуя себя ужасно неловко, и лорд запустил в клетку мышь.

— Как она вылезла? — спросила я. — Клетка была закрыта. Кристалл на месте. Как?

— Клетка точно была закрыта?

— Точнее некуда!

Лорд посмотрел на меня с недоверием.

— Ладно. Сейчас разберемся.