Времени было в обрез, стоило поспешить в общежитие, чтобы переодеться, взять сумку, а затем успеть на завтрак. Однако я завернула за конюшню и, обойдя сеновал, углубилась в заросли позади конной площадки.

Дорогу у песчаному пляжу я не помнила, в памяти осталось лишь общее направление, и я, прорываясь сквозь деревья и кусты, надеялась, что оно правильное, и я в любой момент увижу спуск, но его все не было.

Вскоре я окончательно убедилась, что иду не туда — заросли стали гуще и непролазней, кусты начали цеплять меня своими колючками — по такой местности мы с Реком точно не проходили.

Пришлось развернуться и бежать обратно. Искать другой путь было некогда, и я, выбравшись из леса, припустила к общежитию с максимально возможной скоростью.

В столовую я ворвалась взмыленная, словно скаковая лошадь. Плюхнула на стол поднос с завтраком и схватилась за ложку. Вот-вот должен был прозвенеть звонок, хотела успеть.

Лунолика и Порк уставились на меня с одинаково ошалелыми взглядами, словно я свалилась с неба, но мне было не до них — мысли мои занимал Рек, ну и завтрак, конечно. А также предстоящий зачёт по дворцовому этикету. Наверняка профессор Слог в курсе, где будет проходить моя практика, и решит отыграться по-полной.

Звонок грянул в тот момент, когда я допила компот, то есть вовремя. Подхватив витающую в небесах подругу, я попрощалась с Порком, и мы рванули навстречу знаниям.

Зачёт я сдала на отлично, хотя стоило мне это кучи сил — Рек с книгой никак не желал исчезать из моих мыслей. Поэтому, едва прозвенел звонок на большую перемену, я… отправилась в столовую, приказав себе не думать о том, чего пока узнать не могу. И провела там "чудесные" полчаса за пищей и разговорами ни о чем с друзьями. И убедилась, что Порк и Лунолика прекрасно обошлись бы и без меня — влюбленные голубки меня напрочь не замечали, пребывая в своём мире.

Конец мучениям положил звонок на урок. И мы с Луноликой вновь пустились бежать…

Время до конца занятий казалось бесконечным. Но вот кончилось и оно. Бросив подруге "пока", я выскочила из аудитории и, кажется, кого-то сбив, рванула прочь из учебного корпуса.

К конюшне я прибежала, побив собственный скоростной рекорд… И там опять никого не оказалось. Зато в стойле обнаружились брошенные впопыхах грабли, а возле двери — тачка с лопатой внутри. Тревога нахлынула с новой силой — Рек никогда не бросал инвентарь где попало.

Я ещё раз заглянула на сеновал, даже на крышу забралась, в надежде разглядеть что-нибудь с высоты, но тщетно, приятеля нигде не было.

Я решила подождать, присела на кучу соломы. Затем прилегла. И не заметила как уснула.

Пробуждение получилось странным.

Глава 35. Пробуждение

Я открыла глаза — и не поняла, где нахожусь. Память подсказывала, что закрывала я их на улице возле конюшни. Теперь же я оказалась в каком-то незнакомом помещении. Судя по сырости и отсутствию окон, в подвале. Вокруг царил полумрак, разгоняемый лишь расставленными на полу свечами, да парочкой чадящих факелов на стенах. В центре комнаты находился столик, на котором стоял кубок, а рядом поблескивал длинный металлический предмет.

А ещё я оказалась привязана к стулу, рот мой стягивала повязка, не дающая произнести ни слова.

Зато я могла вертеть головой, мычать и дёргаться, чем и занялась.

И вскоре услышала ответное мычание, доносящегося из дальнего угла.

Я напрягла зрение, силясь разглядеть источник звука, и вскрикнула, осознав, что это привязанный к стулу Рек.

Мерцающие свечи мешали разглядеть как следует, но я была уверена, что это он. Значит тот, кто за нам следил все-таки до него добрался. Это плохо, однако нет худа без добра — Рек жив.

Так, а что же со мной? Почему моя защита не сработала? Я повертела руками, силясь выпутаться из веревок… и обнаружила, что браслетов больше нет.

И все-таки я знала, что безвыходных ситуаций не бывает, а значит надо искать, как отсюда выбраться.

Я снова принялась осматриваться и только сейчас заметила, что свечи на полу расставлены вовсе не хаотично — от них друг к дружке тянутся нанесённые мелом линии. Пентаграмма! Причём мы с приятелем тоже в неё включены — стулья стоят на пересечении линий. По спине побежали мурашки. Во что же мы с Реком вляпались?

Надолго задуматься мне не дали — за спиной скрипнула дверь, затрепетало пламя свечей, и, стуча каблуками, в помещение вошла… Жаба.

Взгляд её полыхал ненавистью, в руках была книга, небольшая, очень знакомого вида.

— Очнулась, мерзавка? Замечательно! — выпалила она мне в лицо. — Тогда приступим, — придержав подол платья, чтобы не задеть свечи, Жаба вошла в центр пентаграммы. Полистав, открыла книгу и положила её на столик.

Спустя несколько секунд я поняла, что длинный металлический предмет — это нож. Взяв его и кубок, Жаба глянула на меня, затем на Река, видимо, решая, с кого начать. А затем со зловещей улыбочкой направилась ко мне. Рек замычал, и улыбка стала еще более ядовитой.

— Ты следующий, — обернувшись, произнесла она.

Я следила за её приближением, не в силах что-либо предпринять, и это было ужасно.

Должно быть, это чувство отразилось на моем лице, потому что Жаба, подойдя совсем близко, произнесла:

— Не бойся, убивать я тебя не стану.

И полоснула меня ножом по предплечью. В кубок закапала кровь.

Спустя какое-то время рану обожгло огнём, голова закружилась — заклинание, затворяющее кровь, Жаба хоть и грубо, но все-таки наложила.

Настал черёд Река, история повторилась.

— Ну все, голубки, — произнесла Жаба, возвращая кубок на стол. — Сейчас я вам устрою.

Она взяла книгу и принялась читать, медленно, нараспев…

Звуки множились, переплетаясь в невидимые, но ощутимые узоры, воздух завибрировал, стал плотным. То тут-то там вспыхивали искры, гоня мурашки по коже.

Жаба повысила голос, свечи затрепетали, потревоженные невидимым сквозняком. Потянуло чем-то горьким и терпким…

Заклинание было незнакомым, что собиралась сделать Жаба, я не понимала, а она с каждой минутой распалялась все сильнее, вскоре голос её и вовсе перешёл на крик.

И в этот миг какая-то неведомая сила обвилась вокруг меня, подобно змее, другим концом потянувшись к Реку. Свечи вспыхнули, высоко взметнув языки пламени… и пала тьма.

Я провалилась в небытие.

Глава 36 Пробуждение

Когда я очнулась, то первым делом услышала людской гомон, вокруг толпился народ, перед глазами мелькали лица: перепуганная Лунолика, мрачный Порк, как всегда невозмутимая ректор Моръ, хмурящий брови принц…

Стоп, принц?! Что он тут делает, и что вообще происходит? Я попыталась встать, перед глазами вспыхнули радужные пятна, и я опять провалилась во тьму…

Второе пробуждение было более спокойным — первым делом я услышала… Да ничего не услышала — вокруг стояла тишина. Помня прошлый опыт, вскакивать я не стала, просто повернула голову — взгляду предстал длинный ряд кроватей, аккуратно заправленных темно-синими форменными одеялами. Лечебница. Ну что ж, значит я в академии.

Я посмотрела в другую сторону и обнаружила ещё одну занятую кровать, отгороженную ширмой. На ней кто-то сладко посапывал, и что-то мне подсказывала, что это Рек. Причём спал он так заразительно, что я зевнула и, закрыв глаза, сама не заметила как уснула.

Третье пробуждение не заставило себя ждать — меня разбудил аромат шоколада и свежей выпечки. Поэтому первым делом проснулось моё обоняние, затем осязание — рука сама потянулась и цапнула источник запаха, потащив его прямо в рот. И лишь когда язык ощутил удивительную смесь кислинки и сладости, я окончательно проснулась. Открыла глаза и с удивлением уставилась на стакан в своей руке. На самом дне переливалась и вспыхивала искрами меняющая цвет жидкость.